Le plus grand procès pour la sécurité nationale de Hong Kong a commencé lundi, impliquant 47 des défenseurs de la démocratie les plus en vue de la ville, lors d’une audience qui a été qualifiée de procès du mouvement pro-démocratie du territoire lui-même.

Le groupe d’anciens politiciens, militants, militants et travailleurs communautaires est accusé de « complot en vue de commettre la subversion » à propos de la tenue de primaires préélectorales non officielles en juillet 2020.

L’affaire est au centre de la répression des gouvernements de Hong Kong et de Pékin contre l’opposition et la dissidence dans la ville, après les manifestations de masse en faveur de la démocratie en 2019.

Au moins 31 ont plaidé coupable et 16 devaient défendre leur innocence devant le tribunal. Ceux qui ont plaidé coupable ne seront condamnés qu’après le procès, qui devrait durer 90 jours.

Parmi les accusés figurent l’universitaire juridique Benny Tai, les anciens législateurs Claudia Mo, Au Nok-hin et Leung Kwok-hung, ainsi que les militants bien connus « Long Hair » Leung Kwok-hung, Joshua Wong et Lester Shum.

Les personnes accusées d’être les « délinquants principaux » pourraient encourir la prison à vie. Le tribunal a appris que trois personnes déposeront en tant que témoins à charge.

L’affaire a été condamnée par des groupes de défense des droits humains et juridiques, qui accusent le gouvernement d’utiliser la loi sur la sécurité nationale et les changements apportés au processus judiciaire pour écraser la dissidence.

Des centaines de personnes avaient fait la queue devant le tribunal lundi, avant son ouverture prévue. Il y avait une forte présence policière, y compris des chiens policiers vérifiant les buissons à proximité.

Des membres de la Ligue des sociaux-démocrates, l’un des derniers groupes actifs en faveur de la démocratie à Hong Kong, ont été repoussés par la police lorsqu’ils sont arrivés au tribunal pour protester.

Chan Po-ying, la présidente du groupe, a été entendue en train de dire « j’espère que les journalistes filment tous ça » alors que les officiers l’entouraient et la bousculaient. Chan et un collègue, qui brandissaient une banderole, ont été déplacés vers une autre zone derrière une barricade.

«La répression est sans vergogne», lit-on sur une banderole portée par deux personnes. « Libérez immédiatement tous les prisonniers politiques », a-t-il déclaré.

Robin, étudiant en journalisme à l’Université de Hong Kong, était le premier à faire la queue devant le palais de justice. Il a dit qu’il était arrivé à 18 heures le dimanche. L’étudiant avait apporté avec lui une chaise pliante, ainsi qu’un sac de sport.

Robin a déclaré qu’il voulait assister à l’audience « dans son propre intérêt » et qu’il ne savait pas trop à quoi s’attendre du procès.

« Je viens d’entendre que tous les militants les plus virulents sont ici, comme Joshua Wong, Gwyneth Ho et Benny Tai, et tous les autres, alors je veux juste venir voir ce qui se passe là-bas. »

Plusieurs autres, interrogés, semblaient ignorer quel cas ils attendaient. L’une d’elles a déclaré à un journaliste de Hong Kong Free Press qu’elle était là pour le cas de Jimmy Lai, un magnat des médias et militant qui fait face à des accusations dans une autre affaire et ne fait pas partie des 47. Certaines personnes ont dit aux autres de ne pas parler aux journalistes. Certains dans la file ont filmé et photographié des journalistes.

Des représentants du Royaume-Uni, des États-Unis, de Suède, d’Allemagne, de République tchèque, d’Autriche, d’Italie, de Nouvelle-Zélande, d’Australie, du Canada, de l’Union européenne et de France faisaient également la queue.

Laurence Vandewalle, du Bureau de l’Union européenne à Hong Kong et Macao, a déclaré que l’Union européenne avait observé des procès à travers le monde « en signe d’engagement en faveur de la démocratie, des droits de l’homme et de l’État de droit ».

« Dans ce cas précis, le procès des démocrates sous la NSL, car vous savez peut-être que l’Union européenne suit cela avec beaucoup d’attention », a déclaré Vandewelle.

« Et nous apprécions que le système judiciaire soit ouvert et que nous puissions observer, nous sommes donc ici pour observer. »

Les accusés ont été arrêtés il y a plus de deux ans, pour la tenue de primaires préélectorales non officielles en juillet 2020. Ils ont été accusés d’avoir conspiré pour paralyser le gouvernement sur un plan visant à remporter la majorité des sièges et à utiliser le mandat pour bloquer la législation et peut-être forcer la démission du directeur général.

Les primaires visaient à sélectionner les candidats les plus forts parmi le mouvement pro-démocratie pour se présenter contre les partis de l’establishment pro-Pékin. Les sondages primaires non officiels avaient été une caractéristique commune des élections dans le passé, à travers le spectre politique, mais quelques jours plus tard, Pékin a déclaré que l’événement du camp de la démocratie était illégal. Lors de perquisitions à l’aube du 6 janvier 2021, 47 organisateurs, candidats et militants ont été arrêtés.

La plupart sont en prison depuis leur arrestation ou peu après, en raison d’un renversement de la présomption de libération sous caution, en vertu de la loi sur la sécurité nationale.

Plus de 600 000 personnes ont voté aux primaires, dans ce qui a été considéré comme un signe de protestation contre la répression gouvernementale.