La course pour devenir le huitième président de Chypre se prolongera dans une deuxième semaine après que l’ancien ministre des Affaires étrangères de l’île méditerranéenne, Nikos Christodoulides, est devenu le favori, mais n’a pas réussi à obtenir suffisamment de soutien pour l’emporter.

L’indépendant de 49 ans affrontera Andreas Mavroyiannis, un diplomate de carrière chevronné soutenu par le parti de gauche Akel, lors d’un second tour le 12 février.

Les résultats publiés par le ministère de l’Intérieur ont montré que Christodoulides a remporté 32,04% des voix lors des élections de dimanche et une performance inattendue de 29,6% pour son adversaire.

Toutes voix confondues, Averof Neofytou, aligné par le parti de centre-droit Disy du président sortant deux fois élu, Nicos Anastasiades, est mené avec 26,11 %. Le résultat sera considéré comme une surprise car Mavroyiannis était considéré comme un outsider.

Une victoire au premier tour exigeait qu’un candidat obtienne plus de 50% des voix.

Christodoulides, qui s’est séparé de Disy pour mener sa propre campagne avec l’aide de partis traditionnellement durs dans les pourparlers pour résoudre la division vieille de plusieurs décennies du pays, avait été pressenti pour sortir vainqueur bien qu’il ait été prédit que le scrutin du premier tour ne serait pas produire un gagnant clair.

« Le lendemain des élections devrait nous trouver tous unis », a-t-il déclaré aux journalistes après avoir voté dans sa ville natale de Paphos, dans le sud-ouest de l’île, aux côtés de sa femme et de ses quatre filles. « Les élections se termineront, mais les défis et les problèmes nous attendent. »

Un record de 14 candidats se sont présentés à la présidence. Parmi les autres figuraient le principal avocat des droits de l’homme Achilleas Demetriades, qui avait fait campagne sur un ticket pour accélérer les pourparlers de paix avec la communauté chypriote turque isolée au niveau international de l’île vivant de l’autre côté d’une ligne de cessez-le-feu patrouillée par l’ONU. Demetriades a obtenu 2,1% des voix.

Chypre est divisée depuis qu’Ankara a envoyé des troupes en 1974, s’emparant de son tiers nord en réponse à un coup d’État orchestré par la junte alors au pouvoir à Athènes visant à unir le pays à la Grèce.

Une semaine de marchandage effréné devrait suivre avant le second tour de dimanche prochain alors que les vainqueurs du premier tour tenteront de renforcer leur soutien en formant des alliances avec des adversaires qui n’ont pas réussi à passer.

Lors d’un débat à la veille de l’élection, Christodoulides a apparemment refusé d’exclure une alliance avec un parti, y compris l’ultranationaliste Elam.

« Beaucoup de gens à Chypre trouvent la perspective d’une telle alliance, qui serait une légitimation de l’extrême droite, extrêmement inquiétante », a déclaré Christoforos Christoforou, analyste politique spécialisé dans les élections. « A 6,1%, l’Elam a remporté plus de voix que ne le prévoyaient les sondages d’opinion », a-t-il ajouté.

Pour les observateurs chevronnés de Chypre, il s’agit du scrutin présidentiel le plus important depuis que le pays a obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne il y a 63 ans.

Les pourparlers de paix étant dans l’impasse depuis 2017, les commentateurs affirment que c’est la division ethnique de l’île qui est finalement en jeu alors que les inquiétudes grandissent quant à la formalisation de sa partition chaque année.

Dans une campagne électorale dominée par d’autres questions – notamment la crise du coût de la vie, la migration et la corruption – de plus en plus de Chypriotes grecs, convaincus que leur État reconnu fait déjà partie de l’UE, semblent avoir renoncé à un règlement.

Les efforts de réunification exigeront des efforts herculéens de la part du nouveau président pour persuader la communauté internationale que la population majoritaire de Chypre non seulement veut reprendre les pourparlers, mais est prête à faire les concessions nécessaires pour rendre possible une paix permanente.

Depuis l’échec du dernier processus soutenu par l’ONU visant à créer une fédération bizonale et bicommunautaire, les Chypriotes turcs du nord séparatiste ont également durci leur position avec l’élection d’un dirigeant nationaliste, Ersin Tatar, qui a cherché à réinitialiser l’ordre du jour en exigeant une solution à deux États. Les gouffres restés infranchissables depuis l’invasion n’ont fait que s’élargir.

« Celui qui gagnera sera confronté au défi de devoir convaincre l’ONU que la reprise des négociations produira des résultats », a déclaré Christoforou. « C’est la première fois depuis 1974 qu’il y a une si longue période sans pourparlers et depuis lors, l’atmosphère et la situation sur le terrain se sont détériorées de façon spectaculaire. »

Christodoulides a proposé de nommer un envoyé spécial de l’UE pour faciliter les négociations, tandis que Mavroyiannis, qui a dirigé les pourparlers de paix sous Anastasiades, a suggéré d’exploiter les gisements de gaz naturel offshore de Chypre avec des Chypriotes turcs pour faciliter le processus.

Environ 560 000 Chypriotes grecs étaient éligibles pour voter, bien que les responsables aient déclaré qu’environ 400 000 seulement se sont présentés dans les bureaux de vote.