UNA 13h40 précises, le bus rose vif bondé de femmes quitte le dépôt et se faufile dans la circulation de Karachi. Deux conductrices marchent dans l’allée en récupérant le tarif de 50 roupies. Il s’agit du premier service de bus réservé aux femmes dans la province pakistanaise du Sindh.

Toutes les 20 minutes aux heures de pointe et toutes les heures aux heures plus calmes, six bus roses climatisés circulent le long de l’un des itinéraires les plus fréquentés de la ville, de Frere Hall à Clifton Bridge.

« Si cela réussit, nous pourrons faire venir plus de bus dans toute la ville, et éventuellement dans tout le Sindh », déclare Sharjeel Memon, ministre des Transports de la province.

Memon veut rendre les transports publics plus sûrs et plus faciles à utiliser pour les femmes. « Nous avons évalué que 50% des navetteurs aux heures de pointe sont des femmes et qu’il n’y a pas assez d’espace dans le bus pour qu’elles puissent voyager dignement. »

Lancé le 1er février, le nouveau service est la deuxième tentative du Pakistan d’introduire des transports publics qui protègent les femmes contre le harcèlement. Le premier, géré comme un partenariat public-privé à Lahore en 2012, a pris fin après deux ans lorsque le gouvernement a retiré le financement.

Pendant des décennies, les bus au Pakistan ont eu des sections réservées aux femmes. Mais, explique Arshia Malik, 32 ans, qui prend le bus pour travailler comme nounou dans le quartier huppé de Clifton, la ségrégation n’a pas empêché les hommes de « toucher votre derrière ou de vous frotter l’épaule » en descendant du bus. « J’adorerais monter dans les bus roses et rouler sans me préparer à une expérience fâcheuse. »

Raakhi Matan, 35 ans, travailleuse domestique, dit que les femmes doivent être vigilantes dans les transports publics à tout moment. Les remarques touchantes et obscènes des hommes sont courantes. À une occasion, Matan dit qu’elle a enlevé sa pantoufle pour frapper un agresseur, alors que tout le monde la regardait horrifié. « J’ai cessé de m’en soucier [what people think] et ne vous sentez plus mortifié.

Matan, qui a un trajet de 15 minutes, se félicite du nouveau service. « Je me sentirai beaucoup plus en sécurité dans un bus entièrement féminin. »

Le Dr Hadia Majid, professeure agrégée à l’Université de Lahore, a fait des recherches sur le transport et ses liens avec la participation des femmes au marché du travail. Elle considère les bus roses comme une étape positive pour encourager davantage de femmes à travailler.

La médiocrité des transports en commun, dit-elle, a contribué à la faible proportion de femmes dans la population active du Pakistan. En 2021, les femmes représentaient 20,6 % de la main-d’œuvre du pays. Le harcèlement n’était pas le seul obstacle. Des moyens de transport inadéquats signifiaient que les femmes devaient souvent prendre des taxis plus chers ou compter sur les ascenseurs de leurs proches. « Cela limite les heures et les lieux où ils peuvent travailler, car cela les lie aux horaires et au lieu de travail des parents masculins. »

Cela rend également plus difficile pour les femmes de chercher plus loin pour trouver du travail. « Donc, à moins qu’il n’y ait un besoin urgent, il est plus facile et préférable pour les femmes de rester assises à la maison », déclare Majid.

Les bus roses font partie des plans d’amélioration des transports publics plus larges de l’administration municipale. La ligne verte de transport en commun rapide par bus (BRT), reliant la banlieue nord de Karachi au centre-ville, a été lancée en janvier de l’année dernière, six ans après le début de la construction. Plus de 12 millions de personnes ont jusqu’à présent utilisé le BRT, et d’autres itinéraires sont prévus.

Arooj Abbasi, qui travaille dans l’hôtellerie, est enthousiasmée par la perspective de bus réservés aux femmes. « Nos heures de travail commencent plus tard dans la journée, à partir de 15h et jusqu’à minuit. De nombreuses jeunes femmes qui souhaitent rejoindre ce secteur d’activité sont découragées par le moment car elles savent qu’elles n’auront pas de transport fiable pour rentrer chez elles la nuit. Mais si ces bus roses peuvent assurer cette sécurité, de nombreuses femmes sortiront de chez elles et travailleront.

D’autres pointent vers des problèmes plus larges. L’étudiante universitaire Hiba Hasan Fasihi, 19 ans, est sceptique quant à savoir si un bus rose peut « résoudre la façon dont les hommes regardent les femmes », mais dit qu’elle utilisera le service. « Les bus roses peuvent être utilisés pendant les heures de pointe quand il peut y avoir beaucoup de bousculades. »