La colère a monté en Turquie face à ce qui a été décrit comme une réponse lente et inadéquate des autorités au puissant tremblement de terre qui a également frappé la Syrie voisine, alors que le nombre de morts a dépassé les 8 000 et que les chances de trouver des survivants se sont réduites.

Les sauveteurs ont travaillé toute la nuit de mercredi, cherchant dans les décombres des bâtiments effondrés, tandis que les conditions de gel, les routes détruites et les mauvaises infrastructures ont entravé les recherches dans les deux pays.

Le séisme de magnitude 7,8 de lundi, suivi quelques heures plus tard d’un deuxième séisme presque aussi puissant, a renversé des milliers de bâtiments, dont des hôpitaux, des écoles et des immeubles d’habitation, blessant des dizaines de milliers de personnes et laissant un nombre incalculable de sans-abri en Turquie et en Syrie.

Le président turc Tayyip Erdogan a déclaré l’état d’urgence dans 10 provinces. Mais les habitants de plusieurs villes endommagées ont exprimé leur colère et leur désespoir face à la réponse des autorités au tremblement de terre le plus meurtrier qui ait frappé la Turquie depuis des décennies.

« Il n’y a même pas une seule personne ici. Nous sommes sous la neige, sans maison, sans rien », a déclaré à Reuters Murat Alinak, dont la maison à Malatya s’est effondrée et dont les proches sont portés disparus. « Que dois-je faire, où puis-je aller ?

Les habitants des villes reculées du sud de la Turquie ont décrit comment les efforts de secours ont été poussés jusqu’au point de rupture, au milieu des destructions qui se sont étendues sur une région frontalière de près de 650 miles de long.

Malgré le besoin critique d’atteindre rapidement les survivants, aucune équipe de secours n’est arrivée dans la ville de Gaziantep dans les 12 premières heures après la catastrophe, forçant les proches des victimes et la police locale à nettoyer les ruines à la main, ont déclaré des témoins à l’AFP.

Lorsque les secouristes sont finalement arrivés lundi soir, ils n’ont travaillé que quelques heures avant de s’arrêter pour la nuit, ont indiqué des habitants à l’AFP.

De nombreux Turcs ont exprimé leur colère en ligne face à ce qu’ils ont qualifié d’intervention d’urgence négligente dans la province de Hatay, la plus méridionale, et beaucoup se sont plaints que les efforts de sauvetage n’avaient pas réussi à atteindre la région.

À Hatay, le tremblement de terre a rasé plusieurs bâtiments gouvernementaux, dont la section locale de l’agence turque de secours aux sinistrés, l’AFAD.

« Je suis tellement en colère », a déclaré l’analyste Gönül Tol, du Middle East Institute à Washington. « Les gens essaient de déterrer leurs proches piégés sous les décombres. Il fait froid, il pleut, pas d’électricité. Un membre de la famille est coincé sous une lourde dalle de béton, attendant les secouristes pendant des heures. »

Sans suffisamment de sauveteurs, les volontaires disent qu’ils devront intervenir et faire le dur travail eux-mêmes.

« Nous allons dans des endroits pour aider les personnes qui devaient initialement être secourues par le Croissant-Rouge, mais où aucune aide ne vient », a déclaré Ceren Soylu, membre d’un groupe de volontaires mis en place par le parti d’opposition de droite Iyi.

Mercredi, le nombre de morts a dépassé les 8 000. En Turquie, on sait que 5 894 personnes ont été tuées, tandis que 2 470 personnes sont mortes en Syrie pour un total combiné de 8 364 décès.

Murat Harun Öngören, coordinateur d’AKUT, la plus grande organisation d’aide et de sauvetage de la société civile de Turquie, a déclaré que les efforts pour atteindre les personnes touchées dans le sud de la Turquie avaient été gravement entravés par le temps froid et les conditions glaciales – ainsi que par la taille même de la zone touchée.

« Nous définissons souvent les tremblements de terre majeurs comme des catastrophes. C’est plus qu’un tremblement de terre, c’est une catastrophe », a-t-il déclaré.

Le coordinateur a déclaré que les personnes piégées sous les décombres couraient un risque croissant d’heure en heure. « S’assurer que les gens reçoivent l’aide appropriée pourrait ne pas être facile pendant les 72 premières heures après des tremblements de terre aussi importants et catastrophiques », a-t-il déclaré. « La coordination des équipes, les problèmes de transport et de logistique ne sont pas faciles. ».

Öngören a également déclaré que le nombre réel de bâtiments effondrés était susceptible de dépasser largement le décompte confirmé jusqu’à présent, ajoutant: « Lorsque vous combinez le nombre de ces bâtiments effondrés avec d’autres critères, je peux dire que nous sommes confrontés à une opération difficile. »

Les responsables de l’aide se sont dits particulièrement préoccupés par la situation en Syrie, déjà affligée par une crise humanitaire après près de 12 ans de guerre civile. Les autorités syriennes ont signalé des morts aussi loin au sud que Hama, à 250 km de l’épicentre.

Mardi, une petite fille nouveau-née a été tirée vivante des décombres d’une maison dans le nord de la Syrie, après que des proches l’ont trouvée toujours attachée par son cordon ombilical à sa mère, décédée lors du tremblement de terre. L’enfant est le seul survivant de sa famille immédiate.

« C’est maintenant une course contre la montre », a déclaré à Genève le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus. « Chaque minute, chaque heure qui passe, les chances de retrouver des survivants en vie diminuent. »

Reuters et l’Agence France-Presse ont contribué à ce rapport