Le premier convoi d’aide humanitaire pour les victimes du tremblement de terre de lundi a traversé le nord-ouest de la Syrie, alors que le nombre de morts en Turquie et en Syrie s’est élevé à plus de 21 000, alors que s’estompent les espoirs de retrouver des survivants sous les décombres par temps glacial.

Six camions sont passés par le poste frontière de Bab al-Hawa depuis la Turquie transportant des tentes et des produits d’hygiène, la Turquie ayant déclaré qu’elle s’efforçait d’ouvrir deux autres postes frontaliers avec la Syrie pour permettre l’acheminement d’une aide humanitaire accrue.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a averti que sans une aide rapide, des dizaines de milliers de personnes vivant à l’air libre pourraient être menacées par les conditions difficiles et que le nombre de morts risque d’augmenter considérablement.

Dr Wassel Ajerk, chirurgien généraliste à l’hôpital de la ville d’Idlib et chef de projet pour l’Association médicale syrienne des expatriés, a déclaré que la situation dans le nord-ouest de la Syrie, tenue par les rebelles, était « misérable ». Il a dit qu’il faisait face à la même situation que la Turquie mais sans aucun soutien du gouvernement.

Robert Holden, le responsable de la réponse aux incidents de l’OMS, a déclaré à Genève que de nombreuses personnes survivaient « à découvert dans des conditions qui s’aggravent et sont horribles », avec des approvisionnements en eau, en carburant et en électricité gravement perturbés.

« Nous courons un réel danger de voir une catastrophe secondaire qui pourrait blesser plus de personnes que la catastrophe initiale si nous n’avançons pas avec le même rythme et la même intensité que nous le faisons du côté de la recherche et du sauvetage », a-t-il déclaré. « Les gens ont besoin des éléments de base pour survivre à la prochaine période. »

En Turquie, un survivant de la ville d’Antakya a appelé le gouvernement à évacuer les habitants des zones dévastées. « Surtout par ce froid, il n’est pas possible de vivre ici », a déclaré Ahmet Tokgoz. « Si les gens ne sont pas morts d’être coincés sous les décombres, ils mourront de froid. »

Un seul passage frontalier, dans la province de Hatay, dans le sud de la Turquie, est ouvert pour le transport d’aide vitale vers les régions syriennes tenues par les rebelles avec l’autorisation du Conseil de sécurité de l’ONU. L’aide humanitaire destinée aux zones tenues par les rebelles passe généralement par la Turquie via un mécanisme transfrontalier créé en 2014 par une résolution du Conseil de sécurité.

Le ministre turc des Affaires étrangères, Mevlüt Çavuşoğlu, a déclaré mercredi soir : « Certaines routes sont endommagées du côté syrien de la frontière. Notre aide et l’aide internationale ont eu du mal à passer à cause de la destruction. Pour cette raison, nous travaillons à l’ouverture de deux autres postes.

« Parce qu’il y a une situation humanitaire, nous travaillons également à l’ouverture de postes où le régime contrôle », a-t-il ajouté, faisant référence au gouvernement syrien sous Bachar al-Assad.

Alors que les sauveteurs continuaient de sortir les survivants des décombres des bâtiments effondrés jeudi, l’espoir de retrouver beaucoup plus de personnes vivantes plus de trois jours après le tremblement de terre et une série de répliques s’est rapidement estompé.

Des équipes d’urgence travaillant toute la nuit à Antakya ont sorti une jeune fille des ruines d’un immeuble et ont sauvé son père deux heures plus tard, a rapporté l’agence de presse IHA.

Alors qu’ils s’apprêtaient à charger l’homme dans une ambulance, les équipes de secours lui ont dit que sa fille était vivante et qu’ils l’emmenaient au même hôpital de campagne pour y être soigné. « Je vous aime tous », murmura-t-il faiblement à l’équipe de secours.

À Diyarbakır, à l’est d’Antakya, les sauveteurs ont libéré une femme d’un immeuble effondré au petit matin mais ont trouvé les trois personnes à côté d’elle mortes dans les décombres, a rapporté l’agence de presse DHA.

On pense que des dizaines de milliers de personnes ont perdu leur maison. À Antakya, d’anciens résidents d’un immeuble effondré se sont blottis autour d’un feu extérieur pendant la nuit de jeudi, enroulant étroitement des couvertures autour d’eux pour essayer de rester au chaud.

Serap Arslan, 45 ans, a déclaré que de nombreuses personnes étaient restées sous les décombres du bâtiment voisin, dont sa mère et son frère. Elle a déclaré que les machines n’avaient commencé à déplacer une partie du béton lourd que mercredi. « Nous avons essayé de nettoyer les débris par nous-mêmes, mais malheureusement nos efforts ont été insuffisants », a-t-elle déclaré.

Selen Ekimen a essuyé les larmes de son visage avec des mains gantées en disant que ses parents et son frère étaient toujours enterrés. « Il n’y a eu aucun son depuis des jours », a-t-elle déclaré. « Rien. »

Le président turc, Recep Tayyip Erdoğan, devait se rendre jeudi dans les provinces touchées par le séisme de Gaziantep, Osmaniye et Kilis, au milieu des critiques persistantes selon lesquelles la réponse du gouvernement a été trop lente.

Les experts ont déclaré que la fenêtre de survie pour les personnes piégées sous les décombres ou autrement incapables d’obtenir les nécessités de base se fermait rapidement. En même temps, ils ont dit qu’il était trop tôt pour abandonner l’espoir.

« Les 72 premières heures sont considérées comme critiques », a déclaré Steven Godby, expert en risques naturels à l’Université de Nottingham Trent en Angleterre. « Le taux de survie en moyenne dans les 24 heures est de 74%, après 72 heures, il est de 22% et au cinquième jour, il est de 6%. »

Selon l’agence turque de gestion des catastrophes, plus de 110 000 secouristes participent désormais à l’effort et plus de 5 500 véhicules, dont des tracteurs, des grues, des bulldozers et des excavatrices, ont été expédiés. La tâche est monumentale, cependant, avec des milliers de bâtiments renversés.

Erdoğan, qui fait face à une dure bataille pour sa réélection en mai, a reconnu des problèmes avec l’intervention d’urgence, mais a déclaré que le temps hivernal avait été un facteur. Le tremblement de terre a également détruit la piste de l’aéroport de Hatay, perturbant davantage la réponse.

« Il n’est pas possible d’être préparé à une telle catastrophe », a déclaré Erdoğan lors de sa visite mercredi dans la province durement touchée de Hatay. « Nous ne laisserons aucun de nos citoyens sans soins. » Il a également riposté aux critiques, affirmant que des « personnes déshonorantes » répandaient « des mensonges et des calomnies » sur les actions du gouvernement.

La catastrophe survient à un moment sensible pour Erdoğan, qui fait face à un ralentissement économique et à une inflation élevée. La perception que son gouvernement a mal géré la crise pourrait nuire à sa réputation. Il a déclaré que le gouvernement donnerait 10 000 livres turques (435 £ / 530 $) aux familles touchées.

Les agences ont contribué à cet article.