« Pourquoi Thunderbird a-t-il l’air si vieux ? »

C’est l’une des questions les plus fréquemment posées à propos de Thunderbird, selon Alessandro Castellani, responsable de la conception du projet Thunderbird (avec « Is Thunderbird Dead? »). Et c’est une question à laquelle il cherche à répondre définitivement dans un nouveau billet de blog sur la sortie prévue de Thunderbird en 2023, dont le nom de code est Supernova.

Entre autres fonctionnalités, la version Supernova inclura une refonte de l’interface utilisateur de Thunderbird. Castellani n’a pas partagé de captures d’écran, mais il a indiqué que la nouvelle interface utilisateur serait « simple et propre » et ciblerait principalement les nouveaux utilisateurs. Pour les « utilisateurs chevronnés », l’interface sera également « flexible et adaptable » afin que les personnes qui préfèrent l’apparence actuelle de Thunderbird puissent « maintenir cette familiarité qu’ils aiment ».

Supernova inclura également plusieurs autres changements importants, notamment un calendrier repensé et la prise en charge de Firefox Sync.

Au-delà des nouvelles sur la refonte, le billet de blog vaut la peine d’être lu si vous êtes curieux de savoir ce que fait l’équipe pour lutter contre la dette technique du logiciel ou si vous voulez savoir pourquoi il semble que le développement de l’application progresse si lentement (les développeurs passent une grande partie de leur temps se contentant de suivre les modifications en amont de Firefox puisque le navigateur sert toujours de base au rendu des e-mails de Thunderbird). Le message est également utile si vous avez besoin d’un rappel sur la relation longue et compliquée entre Thunderbird et Mozilla.

Thunderbird était autrefois maintenu par Mozilla aux côtés du navigateur Firefox, mais à l’ère moderne, il n’a pas toujours été clair qui en est responsable. Les dirigeants de Mozilla avaient voulu créer Thunderbird dès 2007, et il est passé à un modèle de développement plus axé sur la communauté en 2012.

Cette décision, selon Castellani, était « une bénédiction et une malédiction » qui a mis Thunderbird dans la position dans laquelle il se trouve aujourd’hui. Les contributions de la communauté à Thunderbird ont maintenu le projet en vie, mais un manque de surveillance centralisée « a entraîné une interface utilisateur incohérente sans une expérience utilisateur cohérente » et a conduit à de longues périodes où l’application n’était pas du tout mise à jour.

Aujourd’hui, le développement de Thunderbird est encore partiellement piloté par les développeurs de la communauté, et le projet dépend fortement des dons des utilisateurs. Mais c’est aussi quelque peu de retour en interne chez Mozilla via « un groupe croissant d’employés rémunérés » dans une filiale à 100% de Mozilla appelée MZLA Technologies. Ce sont ces employés qui définissent actuellement la feuille de route de Thunderbird, s’efforcent de l’aider à se débarrasser de sa dette technique et espèrent élargir sa base d’utilisateurs avec un nouveau client Android basé sur l’application K-9 Mail.

L’interface utilisateur repensée de Thunderbird est actuellement prévue pour Thunderbird 115, qui devrait sortir en juillet.