EXCLUSIF: Happening scénariste / réalisatrice Audrey Diwan a recalibré ses débuts en anglais Emmanuelle, qui est un titre de travail. Elle a choisi Noémie Merlant (Portrait d’une femme en feu) pour jouer dans un film dont la production débutera en septembre à Hong Kong. Lea Seydoux avait initialement été attachée pour jouer le personnage principal, mais Diwan a changé de cap.

Les vétérans et CAA Media Finance présenteront le script aux acheteurs de l’EFM.

Merlant a donné sa performance révolutionnaire dans Portrait d’une dame en feu de Sciamma, et son travail récent comprend le Paris, 13 réalisé par Jacques Audiart^e District, The Innocent réalisé par Louis Garrel, et elle a joué dans son premier rôle anglophone face à Cate Blanchett dans Tar, réalisé par Todd Field, nominé aux Oscars.

Le film s’inspire du personnage et de l’univers créés par Emmanuelle Arsan. Diwan a écrit le scénario avec Rebecca Zlotowski (Other People’s Children). Le nouveau film sera produit par Chantelouve, Rectangle Productions (Happening) et Wild Bunch International.

La production en ligne à Hong Kong sera gérée par Ivan Lam (007: Skyfall) via sa nouvelle entreprise, Infinite Fun Limited.

Il y a un tissu conjonctif entre le dernier film de Diwan, Happening – basé sur l’histoire vraie d’une femme cherchant un avortement illégal – et le nouveau film. Happening a remporté le Lion d’or au Festival du film de Venise 2021 et le prix Gotham 2022 du meilleur long métrage international. Il a également été nominé quatre fois aux César Awards, aux BAFTA et aux DGA Awards, entre autres.

« J’adore les histoires racontées à travers le corps », a déclaré Diwan à Oxtero. « Avec Événement, j’ai passé ces dernières années à explorer l’idée de la douleur. Ensuite, je dirais « naturellement », j’ai eu envie d’explorer le plaisir. J’aimerais lui redonner ses lettres de noblesse, j’aime filmer le corps en le regardant de tout cœur mais sans provocation. Et je veux embrasser une grammaire propre à la notion d’érotisme. L’érotisme repose autant sur ce que l’on montre que sur ce que l’on cache. C’est de là que vient l’excitation. »

Diwan a déclaré qu’elle avait construit un personnage d’Emmanuelle qui se rapportait à elle-même.

« Au début, quand j’écris, je ressens toujours le besoin de rechercher un lien intime avec l’histoire », a-t-elle déclaré. « Donc mon film va se passer de nos jours, Emmanuelle est une femme qui est proche de mon âge. J’ai eu envie d’explorer sa quête du plaisir, ce qu’elle représente quand on a déjà fait son chemin dans sa vie. Quand on n’est pas dans la découverte, mais dans la recherche. Avec ma co-scénariste Rebecca Zlotowski, nous avons imaginé une femme qui a du pouvoir, qui s’est battue, a escaladé sa montagne, et s’est aussi construit une armure. Elle se sent seule. Mais comment sortir de la solitude ? Emmanuelle est l’histoire d’une femme qui essaie de lâcher prise. Tout le film consiste à tracer un chemin vers l’autre.

Diwan a eu la chance de situer ce voyage dans un contexte spécifique.

« Le film se déroulera à Hong Kong, dans l’hôtel de luxe où elle travaille », a déclaré Diwan. « J’aime l’idée de ses couloirs où mes personnages se frôlent, se rencontrent, se cherchent. Au-delà de la question des corps, je veux explorer celle d’un monde qui formate toute forme de relation, chercher comment ce système peut mal tourner, comment on se connecte aux autres, comment on touche à sa propre vulnérabilité. De quoi tisser entre eux des liens de plus en plus profonds. Avec un inconnu notamment, un client de l’hôtel. Mais je n’en dirai pas plus pour l’instant. C’est le principe, ce que nous montrons et ce que nous cachons.

Le cinéaste a trouvé un partenaire idéal pour les voyages romantiques du personnage dans Merlant.

« Elle est un pur choix artistique, une évidence, comme l’était Anamaria Vartolomei pour mon film précédent », a déclaré Diwan. « J’aime Léa Seydoux, j’ai envie de faire un film avec elle un jour. Mais pour moi, elle n’était pas en adéquation avec le personnage que j’imaginais. De Portrait de femme en feu à Tar, je n’ai jamais cessé d’être séduite par la force du jeu de Noémie. Elle épouse l’idée du personnage, capable de jouer à la fois l’autorité et la séduction. Noémie redéfinit la femme française. Son attitude, son sourire, cette pointe d’insolence qui revient souvent. Je suis aussi sensible à l’idée de trouver en mon actrice un partenaire intellectuel, celui avec qui je crée le personnage. Le film demande une implication énorme, une confiance mutuelle. Et je sais que j’ai trouvé celui-là.