Après avoir raté le championnat du monde pour la première fois en quatre ans l’automne dernier, Team Liquid a reconfiguré toute son approche pour League of Legends esports.

Optant pour une liste LCS 2023 qui donnerait la priorité à la communication en coréen plutôt qu’en anglais, Liquid a doublé le nombre de champions du monde sur sa liste en associant le support vedette Jo « CoreJJ » Yong-in au jungler nouvellement acquis Hong « Pyosik » Chang-hyeon, ce dernier venait de remporter les Mondiaux 2022 avec DRX. Une paire de talents de la Team Liquid Academy, le mid laner Harry « Haeri » Kang et le porteur AD Sean « Yeon » Sung, ont également été promus dans la liste des LCS.

La dernière pièce du puzzle était le top laner Park « Summit » Woo-tae. Après avoir montré des éclairs de brillance sur un Liiv SANDBOX en difficulté dans le LCK pendant les premières saisons de sa carrière professionnelle, Summit a traversé l’océan Pacifique pour jouer pour Cloud9 lors du LCS Spring Split 2022. C9 a joué autour de l’agressivité incessante de Summit avec un grand succès, le meilleur laner remportant les honneurs de MVP lors de sa première entreprise compétitive en Amérique du Nord.

Mais Summit était fortement concentré sur les éliminatoires du Spring Split. Son agressivité excessive l’a laissé exposé et C9, mécontent d’une quatrième place, s’est séparé du meilleur laner en mai malgré sa performance de MVP du mois précédent. « Ce n’était pas vraiment mon choix de partir », a déclaré Summit à Dot Esports avec un petit rire après la dernière victoire de Liquid lors du LCS Spring Split 2023 (un shellacking de la dernière place Dignitas).

Bien qu’offert aux équipes sans rachat, Summit n’a pas pu trouver d’équipe dans les LCS pour l’été. Il a donc trouvé une nouvelle opportunité en Chine. FunPlus Phoenix a certainement été amélioré avec Summit dans la programmation, et bien que l’équipe ait terminé en dehors des six premiers lors des éliminatoires de la LPL Summer Split 2022, le changement de décor s’est prêté à une concurrence plus dure et plus agressive que celle à laquelle il était habitué sur C9.

« Entrer dans FPX et jouer dans la LPL était une nouvelle expérience car il y a comme 10 autres joueurs qui jouent comme moi, donc certains de mes affrontements étaient vraiment épicés », se souvient Summit. « J’ai beaucoup progressé en tant que joueur sur le plan mécanique de mes compétences personnelles. »

Summit était en pourparlers avec de nombreuses équipes au cours de la dernière intersaison, mais un retour aux LCS avec Liquid était son choix n ° 1. « C’était l’équipe que je voulais rejoindre en raison des joueurs et des membres de l’équipe », a déclaré le top laner. « En ce qui concerne le retour aux LCS, j’ai apprécié mon séjour ici auparavant, alors je voulais revenir.

« J’avais beaucoup de bonnes attentes pour CoreJJ et Pyosik, et ils sont à la hauteur. » Le sommet s’est poursuivi. « Même si je suis joueur depuis longtemps, il y a beaucoup de choses à apprendre des gens qui ont remporté un championnat du monde, donc c’est vraiment bien d’avoir des joueurs sur lesquels je peux m’appuyer et en qui je peux avoir confiance. »

Entre sa domination individuelle affichée sur C9, les apprentissages potentiels de son support et de son jungler, et une équipe qui communique dans sa langue maternelle, il n’est pas absurde de suggérer que Summit pourrait atteindre de nouveaux sommets sur Liquid en 2023.

Six matchs dans le Spring Split, cependant, cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité. Summit n’a même pas été en mesure de reproduire sa forme C9. Lors du LCS Spring Split 2022, Summit a mené tous les meilleurs laners en différentiel d’or à 10 minutes, différentiel d’expérience à 10 minutes, différentiel CS à 10 minutes (+12,7), dégâts par minute et pourcentage de dégâts d’équipe, selon Ligue site de statistiques Oracle’s Elixir.

Summit est en tête de tous les meilleurs laners du LCS Spring Split 2023 dans les trois statistiques « à 10 minutes », selon Oracle’s Elixir, et il est toujours dans le top trois pour DPM – 576, bon pour la deuxième place derrière le top laner C9 Ibrahim « Fudge » Allami – et pourcentage de dégâts d’équipe – 23%, bon pour la troisième place derrière le top laner de Dignitas İrfan Berk « Armut » Tükek et Fudge. Mais il est également à égalité avec Eric « Licorice » Ritchie des Golden Guardians pour la plupart des décès parmi les meilleurs laners à 24 ans. Malgré toute sa domination continue en début de partie, son KDA est un maigre 1,7. Jusqu’à présent, Summit n’a pas réussi à protéger ses pistes et a été au centre de multiples effondrements en milieu de partie pour Liquid avec une prise de décision qui pourrait, au mieux, être considérée comme mal informée.

Ce n’est pas nouveau pour Summit. Il est conscient que son approche de la compétition est beaucoup plus exploitée qu’elle ne l’était sur C9 et FPX. « Quelle que soit l’équipe que je rejoins, j’essaie toujours d’avoir un bon départ et de jouer un style de jeu similaire », a-t-il déclaré. « Évidemment, je ne montre pas vraiment ça en ce moment. Je suis encore un peu fragile personnellement, mais aussi, notre performance en tant qu’équipe est fragile. Je ne suis toujours pas vraiment satisfait en ce moment.

Tout n’a pas été mauvais pour Liquid, bien sûr. Au tiers du parcours du LCS Spring Split 2023, l’équipe est à égalité pour la sixième place avec TSM avec un record de 3-3. Si la saison régulière se terminait aujourd’hui, Liquid participerait aux séries éliminatoires du Spring Split.

Pourtant, c’est un démarrage plus lent pour ce qui devait être l’une des listes de LCS les plus solides cette année. L’attente générale était que Liquid et FlyQuest, une autre équipe de NA qui a reconfiguré son approche autour d’un noyau de talents sud-coréens, devaient se battre au sommet du classement avec C9 tandis qu’EG et 100 voleurs ont mis du temps à se gélifier et à devenir des prétendants au titre. FlyQuest n’a perdu aucun match et occupe actuellement le sommet du classement en possession exclusive de la première place.

Les liquides, en revanche, se retrouvent encore. Summit a clairement des choses à régler, mais la première campagne LCS de Yeon a été au mieux calme et Haeri ne s’est pas acclimaté au nouveau niveau de compétition comme Joseph Joon « jojopyun » Pyun d’EG l’a fait si rapidement la saison dernière.

Le démarrage lent de Liquid n’a cependant pas affecté la confiance de Summit. Ses objectifs et sa perspective sur ces objectifs depuis qu’il a rejoint Liquid sont restés inchangés. « En termes de performance d’équipe, l’objectif est toujours de gagner le championnat », a déclaré Summit d’un ton neutre. « La dernière fois que j’étais dans les LCS, mon équipe n’est même pas allée en finale. C’est pourquoi je voulais revenir.

« Je pense que beaucoup de gens ont des attentes élevées pour moi et mes coéquipiers et je ne réponds pas vraiment à ces attentes. Je veux vraiment montrer que je peux.

Au cours de la prochaine super semaine du LCS Spring Split, Liquid devrait affronter la tempête de programmation de matchs consécutifs contre CLG, EG et C9. Une semaine 3-0 est un défi de taille et nécessitera un niveau de jeu plus élevé de Summit pour que cela soit possible, mais il serait difficile d’imaginer Liquid en dehors des éliminatoires du Spring Split s’ils peuvent apporter ce niveau de jeu aux LCS. arène cette semaine.