Raquel Welch était plus qu’un sex-symbol hollywoodien

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Elle se tient dans les eaux bleues de l’océan, vêtue d’un bikini en fourrure, une lance en bois dans la main gauche, des cheveux blonds abondants cascadant sur ses épaules dorées. Elle est instantanément une star. Non, elle est instantanément une icône. Comme Loana la femme des cavernes dans les années 1966 Un million d’années avant JC, Raquel Welch redéfini ce que signifiait être un sex-symbol cinématographique. Bien sûr, Hollywood avait fait défiler des séductrices galbées et sensuelles devant l’écran pendant des années, mais il y avait quelque chose de différent à propos de cet étourdissant sculptural. Elle était là, combattant des tortues serpentines géantes, luttant pour se libérer des griffes d’un méga ptérodactyle hurlant, et l’époussetant avec une rivale brune pour une bouchée d’une cuisse de dinde. Et bien qu’elle n’ait poussé qu’une série de grognements et de gémissements pendant la durée d’une heure et 40 minutes du film, le public ne pouvait pas quitter des yeux cette bombe qui pouvait botter les fesses aussi bien que ses co-stars barbus.

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Être sûr, Un million d’années avant JC n’était pas un candidat aux Oscars, mais grâce en grande partie à la présence de Welch, il a réussi à rapporter 8 millions de dollars de recettes au box-office, une performance respectable à son époque. À ce jour, l’affiche du film, mettant en vedette Welch dans sa peau en deux parties, prête pour l’action et à l’air tout sauf délicate et sage, dominant un fond de brontosaures, de T-Rex et de Néandertaliens, fait partie des pièces les plus reconnaissables du classique. oeuvre de film. Mais Raquel Welch ne se contentait pas d’être juste une autre pin-up avec une durée de vie limitée à Hollywood. Elle a trouvé un moyen non seulement de capitaliser sur sa beauté, mais aussi de convaincre le public que c’était bien plus que la peau, en se lançant dans son propre voyage et en devenant une légende dans le processus.


Raquel Welch avait plus à offrir que du sex-appeal

Après le film qui l’a catapultée dans la célébrité, Welch aurait pu emprunter la voie simple, se forger une carrière réussie et rentable en tant que chaton sexuel en celluloïd, mais elle savait qu’elle avait plus à offrir qu’un simple visage qui pourrait lancer mille fantasmes et un corps qui pourrait arrêter les hommes dans leur élan. Quelques mois avant la sortie de Un million d’années avant JCen fait, Welch a joué dans l’aventure de science-fiction Voyage fantastique, jouant la femme seule parmi une équipe de scientifiques courageux qui se rétrécissent suffisamment pour tenir dans une aiguille hypodermique et faire un voyage à travers le corps humain. En tant que Cora Peterson, Welch est couverte de la tête aux pieds de blouses de laboratoire et de combinaisons de matières dangereuses tout au long du film. Elle est toute commerciale, rien de tout cela n’est drôle.

Image via les distributeurs Warner-Pathé

Dans Voyage fantastique, Welch a prouvé qu’elle n’était pas limitée aux rôles où la tenue principale du personnage était un maillot de bain. Cela ne veut pas dire que Welch n’a pas profité de ses atouts physiques. En 1967 Brassepar exemple, l’intrigue des scénaristes Laurent Semple Jr. et Larry Forrest semble être construit autour de ce que Welch porte (et ne porte pas), mais elle parvient toujours à s’élever au-dessus du regard masculin de tout cela pour créer une protagoniste féminine forte, une parachutiste intrépide en mission pour sauver le monde en accrochant un atomique déclenchement de la bombe par des opérateurs étrangers maléfiques. À chaque rôle joué par Welch, elle semblait comprendre l’importance de montrer qu’être sexy et intelligente n’étaient pas des attributs féminins mutuellement exclusifs.

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Un tournant de carrière presque fatal a été sauvé par «Kansas City Bomber»

À la recherche d’une opportunité d’obtenir son diplôme du tarif fantastique qui avait défini son début de carrière, Welch a presque éteint sa célébrité avec les années 1970 Myra Breckinridge, largement considéré par la critique comme l’un des pires films jamais réalisés. Basé sur Goré Vidal roman sur une femme transgenre qui cherche à reprendre la succession de son riche oncle, le film était semé d’embûches de production, de réécritures de scénario sans fin et d’une infâme querelle entre Welch et sa co-star Mae West. Le film est confus et incohérent et bien qu’il y ait un certain mérite à ce que Welch joue un personnage transgenre bien avant que la communauté trans ne soit largement acceptée, les acteurs cisgenres jouant des personnages trans ne sont pas propices à une représentation trans positive, ce que les réalisateurs de cinéma ont mis du temps à réaliser. Welch a livré une performance engagée, montrant qu’elle pouvait marcher au rythme de son propre tambour. Heureusement, sa carrière s’est remise sur les rails avec les années 1972 sous-estimées Bombardier de Kansas City, une histoire graveleuse sur une mère célibataire qui devient une star du roller derby et parvient à déjouer les hommes qui autrement profiteraient d’elle. Welch a porté à l’écran une femme maître de son destin, farouchement protectrice de son enfant (10 ans Jodie Foster), et aussi intelligente qu’elle est d’acier. Welch a reçu des éloges critiques pour son rôle, prouvant une fois pour toutes qu’elle était plus qu’une beauté au bain.

Raquel Welch s’est réinventée en tant qu’actrice comique

Avec Bombardier de Kansas City, Welch a finalement convaincu Hollywood de la prendre au sérieux. Alors que ferait-elle ensuite ? Se prendre moins au sérieux, bien sûr ! En 1973, Welch a montré ses côtelettes de bande dessinée précédemment cachées dans le réalisateur Richard Lesters’inspire du classique d’Alexandre Dumas, Les trois Mousquetaires. Jouant complètement contre son image sensuelle et séduisante de la maladroite Constance de Bonacieux, couturière de la reine Anne d’Autriche et amante secrète de D’Artangan (Michel York), Welch a fait tapis avec des slapstick et des doublures pleines d’esprit. Sa performance inspirée dans le film lui a valu le Golden Globe de la meilleure actrice, et elle a repris le rôle l’année suivante dans la suite du film, Les Quatre Mousquetaires : La Revanche de Milady. Appréciant clairement son nouveau personnage comique, Welch continuerait à faire rire le public dans un certain nombre de rôles au cinéma et à la télévision dans les années 1970 et 80, y compris un tour d’invité particulièrement mémorable en tant que reine extraterrestre de la planète Necroton dans deux épisodes de Mork et Mindy. Welch a tenu bon face au génie comique de Robin Williamset leur longue séquence de danse ensemble est un plaisir à regarder.

Raquel Welch dans Les Trois Mousquetaires
Images via
Renard du 20e siècle

Un retour à des performances dramatiques fortes

Alors que la carrière cinématographique de Welch déclinait, elle s’est tournée vers des projets télévisés dramatiques mettant en vedette des personnages féminins puissants. années 1980 La légende de la femme marche loin, basé sur l’histoire vraie d’un Amérindien de la tribu Blackfoot qui assassine son mari violent et est ostracisé par sa communauté, a été salué par la critique. La représentation de Welch, en particulier, a été bien accueillie malgré le fait qu’elle soit une femme blanche jouant un Amérindien – un autre signe malheureux des temps. Welch a reçu sa deuxième nomination aux Golden Globes en 1988 pour Droit de mourir, un téléfilm sur une femme diagnostiquée avec la maladie de Lou Gehrig qui se bat pour le droit légal de mettre fin à ses jours. Welch est déchirant dans le rôle d’Emily Bauer, une psychiatre à succès qui finit par devenir physiquement incapable à cause de sa maladie, tout en conservant la force mentale nécessaire pour se battre pour le contrôle de son destin ultime. Il n’est pas surprenant que Welch ait été attirée par le rôle d’Emily, puisque Welch elle-même était une femme qui a passé des décennies à se battre pour définir son propre cheminement de carrière et être en charge de son propre destin.

Se moquer de sa propre image

Ayant fait ses preuves en tant qu’actrice dramatique, Welch est revenue à la comédie dans les années 1990, cette fois en ridiculisant sa propre personnalité. Elle l’a fait pour la première fois en 1994 Naked Gun 33 1/3 : L’ultime insulteapparaissant dans un camée en tant que présentatrice aux Oscars qui se termine par son duel avec Leslie NielsenL’incompétent Lieutenant Frank Drebin sur le sol de la scène du Dorothy Chandler Pavilion. Mais c’était son tour dans un épisode de 1997 de Seinfeld qui a présenté Welch à un tout nouveau public télévisé et l’a immortalisée en tant que femme qui bat Julia Louis-Drefyus‘ Elaine Bénès. Licenciée de son rôle dans une production de Broadway pour ne pas avoir suffisamment balancé ses bras pendant ses numéros de danse, Welch rencontre Elaine dans la rue, croit à tort qu’Elaine se moque de son manque de dextérité manuelle et la fait tomber sur-le-champ, au grand plaisir de spectateurs masculins. C’était un clin d’œil inspiré et un clin d’œil au rôle de Welch dans Un million d’années avant JCoù son personnage de Loana le mélange avec l’ennemi juré Nupondi (Martine Beswick), et elle n’a pas eu peur d’envoyer l’image même qui l’a d’abord mise sur la carte. Welch a continué sur la piste de la comédie tout au long des années 2000, son rôle le plus important étant l’ex-femme riche de l’homme dont le meurtre est au centre des années 2001. La revanche d’une blonde.

Les symboles sexuels vont et viennent à Hollywood, la plupart profitant de moments de gloire éphémères avant de s’éteindre complètement, mais Raquel Welch a réussi à maintenir une carrière pendant plus de cinq décennies. Dans son autobiographie de 2010, Au-delà du clivageWelch a écrit, « … à mon âge actuel, avec le luxe du recul, j’ai remarqué une tendance dans mon sexe à sous-estimer la valeur d’être membre du sexe féminin. J’ai combattu cette tendance en moi-même, et en sont venus à adopter une attitude plus positive et responsabilisante envers l’art d’être une femme. » Bien que ce bikini en fourrure ait contribué à faire de Raquel Welch une star, sa capacité à montrer au public qu’une femme est plus que la somme de ses parties physiques est ce qui a fait d’elle une légende.

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