Boris Johnson menace la tentative de Rishi Sunak de mettre fin à l’impasse sur le Brexit

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Rishi Sunak est sur une trajectoire de collision avec Boris Johnson sur ses projets de révision des arrangements post-Brexit de l’Irlande du Nord, au milieu d’un blitz diplomatique frénétique pour mettre fin à l’âpre différend avec l’UE.

Dans le dernier signe du danger politique auquel Sunak est confronté alors qu’il tente de réformer le protocole d’Irlande du Nord, il est entendu que Johnson s’inquiète du fait qu’un accord réussi verra le gouvernement abandonner une législation controversée permettant au Royaume-Uni de déchirer unilatéralement certains accords du Brexit en la région.

Avec Johnson et la droite conservatrice menaçant de perturber l’accord, Keir Starmer a déclaré au Observateur il prenait la décision extraordinaire d’offrir le soutien de son parti à tout vote parlementaire sur l’accord, permettant à Sunak d’arrêter « de se bousculer pour apaiser une croupe intransigeante de ses propres députés d’arrière-ban ».

Les alliés de Sunak craignent constamment que Johnson ne tente de faire dérailler un compromis avec Bruxelles. Le maintien du projet de loi sur le protocole d’Irlande du Nord, présenté par le gouvernement de Johnson et actuellement en cours d’examen au Parlement, semble désormais être devenu un test clé pour l’ancien Premier ministre.

Alors que les initiés du gouvernement s’efforcent de déclarer qu’il y a beaucoup de travail à faire sur les détails de tout accord, ils ont signalé qu’un résultat positif signifierait que le projet de loi ne serait pas nécessaire. « Si nous pouvons trouver un moyen de résoudre de manière satisfaisante les problèmes liés au protocole, vous n’aurez pas besoin du projet de loi », a déclaré un haut responsable. « Mais nous ne les avons pas encore résolus. »

Les partisans de la législation insistent sur le fait qu’elle donnerait au Royaume-Uni une influence continue sur Bruxelles. Une source proche de Johnson a déclaré qu’il était d’avis que « ce serait une grave erreur d’abandonner le projet de loi sur le protocole d’Irlande du Nord ».

La nouvelle menace survient alors que Starmer a appelé Sunak à contourner ses députés extrémistes en remportant un vote sur un accord avec le soutien des travaillistes. « Ce n’est pas le moment de faire du bordel politique », a-t-il déclaré. « Cette situation dure depuis trop longtemps et les enjeux sont trop importants.

« Mon offre au Premier ministre tient. Si un accord est sur la table et qu’il tient ses promesses au Royaume-Uni, le Parti travailliste le soutiendra. Il n’a pas besoin de se démener pour apaiser une croupe intransigeante de ses propres députés d’arrière-ban qui ne se satisferont jamais de rien. Les priorités des travaillistes sont claires et sans compromis : le pays d’abord, le parti ensuite.

« Il y a vingt-cinq ans, les politiciens de tous bords ont fait preuve de courage et de leadership pour conclure un accord que beaucoup disaient impossible. Ils font passer les gens avant la politique. Nous devons au peuple d’Irlande du Nord de refaire la même chose.

Downing Street n’a pas encore décidé de soumettre ou non un éventuel accord au vote, préférant attendre qu’un accord complet soit sur la table. Il y a déjà des avertissements de l’intérieur du gouvernement et parmi l’aile la plus pro-Brexit du parti conservateur que Sunak fera face à une réaction politique s’il tente de conclure l’accord sur le dos du soutien travailliste. Si Downing Street choisit de ne pas organiser de vote, certains députés menacent déjà d’en organiser un.

Un initié de Whitehall a déclaré que ce serait un « suicide politique » pour Sunak de s’appuyer sur le Labour. Pendant ce temps, un haut responsable du Groupe de recherche européen (ERG) des députés conservateurs a averti : « Cela l’affaiblit considérablement. C’est la preuve… qu’il ne commande pas son parti. Cela irait extrêmement mal au parlement, mais cela irait aussi très mal avec le parti au sens large, qui verrait qu’il est en position de faiblesse.

Rishi Sunak rencontre samedi le vice-président américain, Kamala Harris, lors de la conférence de Munich sur la sécurité. Photographie: Reuters

Bien que les détails de l’accord n’aient pas encore été publiés, il s’agirait de séparer les marchandises de Grande-Bretagne qui séjournent en Irlande du Nord et de s’assurer qu’elles n’ont pas à subir de contrôles de routine. On craint également que l’Irlande du Nord n’ait rien à dire sur les nouvelles règles et réglementations en provenance de l’UE.

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Bien que les députés n’aient pas encore vu les détails de l’accord, une personnalité de la droite conservatrice a déclaré qu’il semblait déjà « à moitié cuit » et ne traiterait pas des préoccupations fondamentales de souveraineté de nombreux conservateurs et du DUP.

Apparaissant samedi à la conférence de Munich sur la sécurité, Sunak a tenté de calmer les attentes d’une annonce imminente, avertissant qu’un accord n’était « en aucun cas conclu ». Les spéculations vont bon train sur le fait qu’un document décrivant l’accord pourrait être dévoilé cette semaine. « Il y a encore des défis à relever », a-t-il déclaré. « Nous n’avons pas résolu tous ces problèmes … Non, aucun accord n’a été conclu, il y a une compréhension de ce qui doit être fait. »

Le Premier ministre a profité de la conférence pour tenir des entretiens bilatéraux sur l’Irlande du Nord avec la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen. Sunak a rencontré les cinq principaux partis de Stormont à Belfast la semaine dernière. Cependant, le DUP a averti que son accord proposé n’allait pas assez loin pour résoudre ses préoccupations.

Interrogé sur l’état des pourparlers samedi, un responsable européen a déclaré qu’il y avait « une certaine créativité » en cours, ajoutant que le résultat, espérons-le, arriverait bientôt. Le responsable a déclaré: « Une décision doit être prise sur la manière de résoudre ces problèmes techniques, car il s’agit principalement de problèmes techniques maintenant. » La source a ajouté que récemment « l’ambiance était différente ».

Le secrétaire aux Affaires étrangères James Cleverly a informé les hauts ministres européens des Affaires étrangères à Munich, laissant les responsables convaincus que les grands problèmes de souveraineté tels que le rôle de la Cour de justice européenne avaient été résolus.

Les responsables ont déclaré qu’une partie de la bonne volonté récente était née de la nécessité pour l’UE et le Royaume-Uni de travailler ensemble pour tenir tête à Vladimir Poutine. Sunak avait emmené la plus grande délégation britannique à la conférence de Munich depuis le Brexit, reflétant sa conviction que la solution au protocole d’Irlande du Nord ouvrira la voie au Royaume-Uni pour coopérer beaucoup plus étroitement et formellement avec l’UE sur les questions de sécurité.

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