Les adultes devraient laisser les enfants lire les livres qu’ils veulent, et non « rejeter ou minimiser un choix qu’un enfant a lui-même fait », déclare le nouvel écrivain BookTrust en résidence, SF Said.

Said, un auteur primé pour enfants, assumera le rôle – après des écrivains et illustrateurs tels que Michael Rosen, Nadia Shireen, Cressida Cowell et Nick Sharratt – à partir du 1er mars, et utilisera son mandat de six mois pour souligner les avantages de la lecture pour plaisir. BookTrust travaille avec des bibliothèques, des écoles et bien d’autres pour permettre aux enfants d’accéder aux livres, notamment par le biais de programmes tels que Bookstart, qui fournit des livres gratuits à chaque enfant en Angleterre et au Pays de Galles jusqu’à l’âge de cinq ans.

L’objectif de Said pendant sa résidence est de promouvoir le droit des enfants à lire ce qu’ils veulent sans jugement, qu’il s’agisse de romans graphiques, de livres d’images, de nouvelles, de poèmes, de romans ou de non-fiction.

« Il est tellement important que les enfants sachent qu’ils peuvent lire tout ce qui leur apporte de la joie, tout ce qui leur apporte du plaisir », dit-il. « Le genre de jugement où les adultes croient qu’ils savent mieux que les enfants est si préjudiciable, c’est tellement limitatif.

« J’encourage toujours les adultes à faire des suggestions aux enfants, à les encourager à lire des choses que vous trouvez géniales. Mais je ne pense vraiment pas qu’un adulte devrait rejeter ou minimiser un choix qu’un enfant a fait lui-même.

Said croit également que chaque enfant « peut être un lecteur et profiter de tous les avantages incroyables de la lecture pour le plaisir et de l’alphabétisation, sans exception ».

« Je crois vraiment que les livres que j’aimais quand j’étais jeune ont fait de moi ce que je suis », déclare Said. « J’ai l’impression que les livres que les enfants aiment et avec lesquels ils se connectent sont ceux qui font vraiment d’eux des lecteurs. Si les enfants ne lisent que pour réussir un test, cela ne va pas vraiment s’enraciner comme le genre d’habitude qu’ils vont prendre spontanément.

La recherche a montré que la lecture pour le plaisir renforce l’estime de soi et le bonheur, et brise les barrières sociales, aide tous les enfants à mieux réussir à l’école et améliore les perspectives d’emploi.

Said est l’auteur de livres dont Varjak Paw, qui a remporté le prix Smarties de littérature pour enfants, et sa suite The Outlaw Varjak Paw, qui a été le livre de l’année de BBC Blue Peter. Son troisième livre Phoenix a été présélectionné pour le prix de fiction pour enfants Guardian et nominé pour les médailles Carnegie et Kate Greenaway.

Son roman le plus récent est Tyger, qui s’inspire de la propre expérience de Said en tant que musulman britannique d’origine moyen-orientale et se déroule dans un univers alternatif où l’esclavage n’a jamais été aboli. Passant en revue le livre dans le Guardian, Kitty Empire l’a qualifié de « super thriller contrefactuel qui fait un clin d’œil à William Blake et à de vrais événements historiques ».

Ayant grandi à Londres dans les années 1970, il dit « qu’il n’y avait aucun livre dont je me souvienne qui reflétait de quelque manière que ce soit mon identité ou mes expériences ».

Said attend avec impatience le point où il y aura « une écologie représentative dans l’édition pour enfants ». « Tyger est un livre sur les enfants musulmans britanniques, un peu comme moi dans un Londres parallèle. Je n’aurais pas pu écrire ce livre il y a 20 ans. Eh bien, j’aurais pu l’écrire, mais je ne pense pas que quiconque le publierait.

Selon Diana Gerald de BookTrust, « l’ensemble de la littérature pour enfants au Royaume-Uni reste loin d’être représentatif ». Ses dernières recherches ont révélé que 11,7% des créateurs de livres pour enfants publiés au Royaume-Uni en 2021 étaient des personnes de couleur, contre 18% de la population en général. Même ainsi, Said pense que l’industrie du livre pour enfants au Royaume-Uni a « parcouru un long, long chemin ».

Gerald a déclaré que « l’engagement de Said à rendre la lecture accessible à tous les enfants fait de lui une force fantastique pour le changement et nous sommes honorés de l’avoir parmi nous en tant que nouvel écrivain en résidence ».