Une enquête du Congrès sonne l’alarme sur la préparation aux situations d’urgence des maisons de soins infirmiers

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Alors que la dernière attaque de conditions météorologiques extrêmes affecte une grande partie des États-Unis, les démocrates du Sénat ont publié jeudi une enquête révélant des lacunes dans la préparation aux situations d’urgence des établissements de soins de longue durée.

Le rapport, rédigé par la majorité du personnel de la commission sénatoriale des finances et de la commission spéciale du Sénat sur le vieillissement, a examiné l’impact de la tempête hivernale de février 2021 qui a provoqué des pannes d’électricité dans tout le Texas. Le rapport cite MarketWatch rapportant les conséquences de cette tempête, constatant que les résidents avaient peu de défense contre les températures glaciales dans certaines maisons de soins infirmiers et résidences-services qui manquaient d’alimentation de secours pour leurs systèmes de chauffage.

Près de la moitié des 1200 maisons de soins infirmiers du Texas ont signalé des pannes d’électricité ou d’eau, des évacuations ou d’autres urgences aux régulateurs de l’État pendant la tempête de 2021, qui a frappé au milieu de la pandémie de COVID-19, a révélé l’enquête des comités. Selon le rapport, au moins 1 400 résidents de maisons de soins infirmiers et de résidences-services ont été évacués et deux résidents sont décédés.

Depuis 2018, des événements météorologiques extrêmes dans 17 États ont forcé l’évacuation des établissements de soins de longue durée ou entraîné des blessures et des décès de résidents, selon le rapport. « Ce rapport devrait servir de signal d’avertissement – alors que nous subissons des catastrophes climatiques plus fréquentes et catastrophiques, les établissements de soins de longue durée doivent être mieux préparés pour protéger les résidents qui y vivent », a déclaré le sénateur Bob Casey, démocrate de Pennsylvanie qui préside le comité spécial du Sénat. sur le vieillissement, a déclaré dans un communiqué.

De nouvelles règles sont nécessaires pour assurer la sécurité des résidents des établissements de soins de longue durée, indique le rapport, appelant les régulateurs fédéraux à exiger que les maisons de soins infirmiers disposent d’une alimentation de secours capable de maintenir des températures sûres et exhortant les autorités fédérales, étatiques et locales à se coordonner avec les fournisseurs d’électricité. pour s’assurer que les foyers de soins obtiennent une priorité plus élevée pour le rétablissement de l’électricité en cas d’urgence, entre autres mesures.

La tempête du début de 2021, connue sous le nom de tempête hivernale Uri, a mis en évidence des lacunes de longue date dans la préparation aux situations d’urgence des établissements de soins de longue durée. Lors d’inspections sur place de 154 maisons de soins infirmiers dans huit États menées en 2018 et 2019, l’inspecteur général du Département de la santé et des services sociaux a constaté des violations des exigences de sécurité des personnes et de préparation aux situations d’urgence dans presque toutes les installations, selon un rapport publié l’année dernière. « En conséquence, les résidents, les visiteurs et le personnel des maisons de soins infirmiers couraient un risque accru de blessure ou de décès lors d’un incendie ou d’une autre urgence », indique le rapport.

Certaines installations n’avaient pas de générateurs, des réserves d’eau de secours insuffisantes, des portes de sortie de secours qui ne s’ouvraient pas, une alimentation de secours inadéquate pour les alarmes incendie ou manquaient de détecteurs de monoxyde de carbone, entre autres problèmes, selon le rapport de l’inspecteur général.

Les catastrophes naturelles passées ont également prélevé un lourd tribut sur les patients vulnérables, en raison de pannes d’électricité, de pénuries de personnel, d’évacuations bâclées et d’autres problèmes. Une étude réalisée en 2020 par des chercheurs de l’Université Brown et de l’Université de Floride du Sud a révélé plus de 430 décès supplémentaires parmi les résidents des maisons de retraite exposés à l’ouragan Irma, qui a frappé la Floride en 2017. Un rapport de 2006 sur l’ouragan Katrina par le Comité sénatorial de la sécurité intérieure et des affaires gouvernementales a noté que de nombreuses maisons de soins infirmiers de la région de la Nouvelle-Orléans n’avaient pas de plans d’évacuation adéquats et que 235 personnes étaient décédées dans des maisons de soins infirmiers et des hôpitaux de Louisiane.

Le groupe professionnel de l’industrie des soins de longue durée American Health Care Association / National Center for Assisted Living a déclaré dans un communiqué que «la grande majorité des établissements de soins de longue durée mettent en œuvre avec succès leurs plans d’urgence, et les actions héroïques du personnel contribuent à assurer la sécurité et bien-être d’innombrables vies lorsque de tels événements se produisent. Les maisons de soins infirmiers sont déjà soumises à de vastes réglementations fédérales sur la préparation aux situations d’urgence, avec des règles d’État supplémentaires s’appliquant aux maisons de soins infirmiers et aux résidences-services, a déclaré le groupe, ajoutant que «les établissements de soins de longue durée devraient être prioritaires par les agences locales, étatiques et fédérales pour restauration de l’électricité et de l’eau, ressources et approvisionnements.

Dans les établissements touchés par la tempête Uri qui manquaient d’électricité ou de générateurs de secours, « la solution courante était d’empiler des couvertures et de rester au lit », a écrit la médiatrice des soins de longue durée de l’État du Texas, Patty Ducayet, dans une lettre de janvier 2022 à Casey et à son collègue démocrate du Sénat. Ron Wyden de l’Oregon, qui préside le comité sénatorial des finances. « C’était peut-être le mieux que nous pouvions faire à l’époque, mais cela devrait sonner l’alarme sur la vulnérabilité des interventions d’urgence dans les installations et les risques pour la santé auxquels les résidents sont confrontés lors d’événements météorologiques extrêmes. »

Ni les réglementations fédérales ni celles de l’État du Texas n’exigent que les établissements de soins de longue durée fournissent aux systèmes CVC une alimentation de secours, a écrit Ducayet dans la lettre, bien que les établissements de soins infirmiers soient tenus de maintenir des températures sûres et d’alimenter les alarmes incendie, l’éclairage de secours et d’autres systèmes d’urgence.

« Les établissements de soins de longue durée devraient disposer de générateurs capables d’alimenter leur chauffage et leur refroidissement et d’autres services essentiels qui tomberont en panne en cas de panne de courant », a déclaré Ducayet à MarketWatch. « Ce doit être une exigence et elle doit être appliquée. »

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