Les forces de sécurité tunisiennes ont arrêté Jaouhar Ben M’barek, la figure la plus en vue de l’opposition à être arrêtée dans une campagne croissante d’arrestations visant des rivaux du président, Kais Saied.

« Jaouhar a été arrêté tard hier soir et nous n’avons pas vu les charges retenues contre lui », a déclaré vendredi à l’AFP sa sœur Dalila Msaddek, avocate.

Ben M’barek était le dernier d’une douzaine de personnalités publiques éminentes arrêtées ce mois-ci, pour la plupart des rivaux de Saied, qui ont gelé le parlement et limogé le gouvernement dans une décision dramatique de juillet 2021 contre la seule démocratie à émerger des soulèvements du printemps arabe.

Saied a ensuite poussé à des changements radicaux dans le système politique du pays nord-africain, concentrant le pouvoir presque total dans son bureau.

Ben M’barek, de gauche, autrefois conseiller du gouvernement, est un membre éminent de la coalition d’opposition du Front de salut national (NSF) et le chef du mouvement Citoyens contre le coup d’État, tous deux formés en réponse à la prise de pouvoir de Saied.

Le chef du NSF, Ahmed Nejib Chebbi, a déclaré à l’AFP que cinq détenus, dont Ben M’barek, le membre senior du NSF Chaima Issa et le frère de Chebbi, Issam, également un homme politique de premier plan, avaient comparu les menottes aux poignets devant les procureurs vendredi matin.

« Ce traitement et les arrestations montrent que les autorités hésitent et n’ont pas réussi à gérer la situation politique, économique et sociale ainsi que les relations internationales de la Tunisie », a déclaré le chef du NSF.

Le NSF comprend Ennahda, le parti à tendance islamiste qui a dominé la politique agitée de la Tunisie depuis la révolution jusqu’à la prise de pouvoir de Saied. Il a exprimé vendredi sa solidarité avec Ben M’barek et dit qu’il « condamne fermement la campagne croissante d’arrestations arbitraires ».

Le père de Ben M’barek a écrit sur son compte Facebook que lui aussi a été retenu par la police et interrogé pendant plusieurs heures jeudi.

Parmi les personnes arrêtées ce mois-ci figurent également Noureddine Boutar, le directeur de la station de radio privée la plus populaire du pays, Mosaïque FM, qui a critiqué le président ainsi que les gouvernements successifs depuis la révolution. Les autorités ont interrogé Boutar sur la ligne éditoriale de la station avant de l’inculper de « blanchiment d’argent et enrichissement illégal », selon ses avocats, qui ont déclaré que l’affaire était politiquement motivée.

Saied, qui a pris le contrôle de la justice au début de l’année dernière, a déclaré cette semaine que les personnes arrêtées étaient des «terroristes» qui avaient «comploté contre la sécurité de l’État». Mercredi, il a menacé les juges chargés des affaires, affirmant que « quiconque oserait acquitter [those arrested] est leur complice ».

Dans un discours télévisé, Saied a ajouté que la corruption était « un cancer dans le corps de l’État, qui doit être détruit par la radiothérapie ou la chimiothérapie ». Le président a également accusé les personnes arrêtées d’être à l’origine de pénuries persistantes de produits de base, du sucre à l’essence.

La Tunisie, lourdement endettée et dépendante des importations, est aux prises avec une crise économique aiguë antérieure à la prise de pouvoir de Saied, mais qui s’est aggravée avec les retombées de l’invasion russe de l’Ukraine. Ben M’barek, un expert en droit constitutionnel comme Saied, avait soutenu le président dans sa candidature réussie aux élections de 2019, mais est depuis devenu l’un de ses principaux détracteurs.

Depuis qu’il s’est emparé du pouvoir exécutif total, Saied a castré le parlement et fait adopter une nouvelle constitution qui lui donne un contrôle quasi illimité et rend presque impossible sa destitution. Les autorités ont depuis jugé plusieurs de ses détracteurs devant des tribunaux militaires et des groupes de défense des droits affirment qu’il réinstalle un système autoritaire plus d’une décennie après le renversement du dictateur Zine al-Abidine Ben Ali.

Vendredi, Human Rights Watch a déclaré que les commentaires publics de Saied sapaient la présomption d’innocence et attaquaient l’indépendance des procureurs et des juges.

« Après s’être chargé du ministère public et avoir limogé les juges à droite et à gauche, le président Saïed s’en prend maintenant à ses détracteurs avec un abandon total », a déclaré Salsabil Chellali, directeur de HRW Tunisie. « Saied les traite de terroristes et renonce à la prétention de rassembler des preuves crédibles. »