Des centaines de personnes dans la capitale tunisienne sont descendues dans la rue samedi pour protester contre la répression anti-migrants du président.

Mardi, au milieu de mouvements plus larges contre ses détracteurs, le président Kais Saied a accusé les migrants subsahariens sans papiers de faire partie d’un complot visant à changer le caractère du pays, faisant remonter à la surface des tensions raciales de longue date.

Depuis les commentaires du président, il y a eu des rapports sur les médias sociaux faisant état de violences collectives avec des récits de foules prenant d’assaut les maisons des migrants et expulsant de force les occupants.

Il y a également eu des rapports de sociétés de transport privées refusant de vendre des billets à ceux qui sont perçus comme sans papiers et de nombreuses organisations de la société civile se sont efforcées de trouver abri pour les déplacés.

En réponse à l’escalade des tensions raciales, les militants tunisiens généralement jeunes et instruits, plus habitués à s’opposer qu’à soutenir l’ancienne classe politique du pays, ont trouvé une cause commune avec les politiciens et les anciens juges désormais soumis à des arrestations et à des procès arbitraires.

« J’ai confiance qu’il y a suffisamment de gens en Tunisie qui comprennent qu’il n’y a pas de place pour le racisme dans un pays qui a réussi à se frayer un chemin vers la liberté après des années de dictature », a déclaré Chaima Bouhel, une figure bien connue de la société civile qui faisait partie du millier de manifestants à Tunis samedi.

« Et définitivement, il n’y a pas de place pour le racisme dans notre administration ou dans le discours de notre président, et pas de place pour la violence pour qui que ce soit ; tunisiens et non tunisiens. C’est une terre qui devrait être ouverte à tous, et la Tunisie ne devrait être la police d’aucune sorte de frontières, nord ou sud », a-t-elle déclaré en référence au rôle du pays en tant que point de transit fréquent pour les demandeurs d’asile et les réfugiés.

Les manifestants brandissaient des banderoles, dont un certain nombre en anglais, réclamant leur solidarité avec les migrants et réaffirmant le statut de la Tunisie en tant que partie de l’Afrique. Ils ont scandé : « Pas de peur, pas de terreur, la rue est pour le peuple ».

Le contrôle de l’événement était presque inexistant, le ministère de l’Intérieur semblant prendre une touche délibérément légère en réponse à la manifestation.

Beaucoup de ceux qui défilaient avaient initialement salué la décision dramatique de Saied de suspendre le parlement du pays et de renvoyer le Premier ministre en juillet 2021. Cependant, les pénuries alimentaires et l’économie en difficulté ont érodé le soutien à un président apparemment obsédé par la révision de la constitution du pays au détriment de face à son déclin de longue date.

Alors que la répression judiciaire contre ses détracteurs se poursuit, la rhétorique du président est devenue de plus en plus chargée. Au cours des dernières semaines, il a qualifié les opposants de « traîtres et terroristes », et a affirmé à plusieurs reprises qu’il faisait l’objet de complots d’assassinat. Il a également menacé les juges chargés de superviser les procès des détenus qu’ils seraient poursuivis s’ils les acquittaient.

Sa position a suscité une condamnation internationale avec des critiques de la part de l’Union Africaineles États-Unis et la France.

Cependant, le message du président, reflétant des tensions raciales de longue date dans le pays, semble toucher une corde sensible chez certains.

Alors que des manifestants soutenant les migrants se rassemblaient dans le centre-ville, on entendit un passant regardant la foule dire« Vous protestez aujourd’hui et c’est notre tour demain, nous verrons qui a le plus. »