La Grèce a renforcé les contrôles aux frontières le long de sa frontière terrestre et maritime avec la Turquie alors que l’on s’attend à une nouvelle vague d’arrivées de personnes déplacées lors des tremblements de terre qui ont dévasté le sud-est de la Turquie et le nord de la Syrie.

Des centaines de gardes-frontières supplémentaires ont commencé à patrouiller la frontière terrestre gréco-turque dans la région d’Evros ce week-end alors que des mesures d’urgence ont été renforcées pour éviter les flux attendus.

« Le mouvement massif de millions de personnes n’est pas une solution », a déclaré le ministre grec des migrations, Notis Mitarachi, soulignant la nécessité d’envoyer une aide d’urgence à la Turquie et à la Syrie « avant que cela n’arrive ».

Il est prévu qu’une partie des personnes rendues sans abri par les tremblements de terre du 6 février – une catastrophe qui a fait plus de 50 000 morts – commenceront à se diriger vers l’Europe au printemps si l’aide humanitaire n’arrive pas.

Les patrouilles ont été envoyées alors que Mitarachi appelait à une protection renforcée des frontières du continent avec une infrastructure de surveillance accrue et des clôtures supplémentaires.

Lors d’une conférence européenne sur la gestion des frontières qui s’est tenue vendredi à l’extérieur d’Athènes, il a promis que l’élargissement d’un mur controversé le long de la frontière terrestre se poursuivrait, qu’il soit ou non financé par l’UE. La barrière de 22 milles de long et de 5 mètres de haut devrait doubler de taille d’ici la fin de l’année.

« La clôture sera prolongée sur toute la longueur du [Evros] rivière afin que nous puissions protéger le continent européen des flux illégaux », a-t-il déclaré.

Indiquant le durcissement de la position du bloc envers les réfugiés, le gouvernement de centre-droit a déclaré qu’il se procurera également des dizaines de nouveaux navires de garde-côtes pour patrouiller les îles de la mer Égée face à la côte turque.

Le Premier ministre, Kyriakos Mitsotakis, dont le mandat de quatre ans s’achève en juillet, a été sensiblement plus dur sur la question de la migration que son prédécesseur de gauche, Alexis Tsipras. L’approche du gouvernement, qui aurait inclus des expulsions forcées ou des refoulements de réfugiés dans les zones frontalières, a suscité de nombreuses critiques, notamment de la part de l’UE. Rejetant les allégations, l’administration a qualifié sa politique de « stricte mais juste ».

Avec l’agence frontalière de l’UE, Frontex, qui renforce également les patrouilles dans la mer Égée, un nombre toujours plus grand de réfugiés risquent leur vie en contournant les îles grecques pour voyager dans des bateaux très surpeuplés de la Turquie vers l’Italie.

Les 59 réfugiés, dont un nouveau-né, retrouvés morts dimanche après l’échouement de leur navire dans une mer agitée au large de la Calabre avaient commencé leur voyage depuis les côtes turques.

Bruxelles a alloué plus d’argent à la Grèce pour gérer la migration qu’à tout autre État membre de l’UE, citant son rôle de première ligne. Des centres de détention «fermés contrôlés» extrêmement coûteux ont remplacé les camps sordides à Samos, Leros et Kos, et des centres similaires pour demandeurs d’asile devraient ouvrir à Lesbos et Chios cette année. Les installations ont été comparées par des groupes de défense des droits de l’homme à des prisons.

Les appels à une action plus dure se sont multipliés depuis la crise migratoire de 2015, lorsque près d’un million de Syriens fuyant la guerre civile ont obtenu l’asile en Europe.

Les ministres représentant les 15 États membres présents à la conférence de la semaine dernière à Athènes ont appelé non seulement à la conclusion d’accords avec des pays tiers pour accepter des réfugiés, mais également à un soutien financier supplémentaire « pour tous les types d’infrastructures de protection des frontières ».

« Il est à ce stade crucial pour l’Europe de décider quel type de politique migratoire nous voulons, et plus précisément quel type de gestion des frontières nous voulons », a déclaré Mitarachi à ses homologues, avant de faire référence au passage aux ONG qui auraient « assisté » les passages frontaliers.

« Il est clair que nous devons offrir l’asile aux personnes qui ont besoin de protection, mais de manière ordonnée… Aujourd’hui, malheureusement, au lieu que nous soyons proactifs dans la gestion de l’asile, ce sont les passeurs qui vendent des places dans nos sociétés – pas à ceux qui en ont le plus besoin mais à ceux qui paient les frais.