Je plateau de réception d’un premier ministre n’est jamais vide et déborde souvent, comme l’a découvert Rishi Sunak depuis qu’il a emménagé au numéro 10. Il est urgent de résoudre les grèves qui paralysent les services publics essentiels depuis des mois. Il y a le plus grand conflit en Europe depuis 1945 et des décisions complexes à prendre sur la meilleure façon pour l’Occident d’aider les Ukrainiens. Il y a un budget qui s’annonce et qui devra être très habilement conçu s’il ne veut pas mal plaire à la population, aux médias et à son parti. Pourtant, des observateurs à Whitehall rapportent que, malgré toutes les autres questions urgentes et critiques qui se bousculent pour attirer son attention, aucune question n’a dévoré autant de temps et d’énergie du Premier ministre que d’essayer de conclure un accord qui atténuerait les problèmes avec le protocole d’Irlande du Nord. .

Nous devons lui donner un peu de crédit pour avoir fait l’effort de s’attaquer à l’une des conséquences les plus funestes du Brexit, celle qui a déstabilisé l’Irlande du Nord, perturbé son commerce et aggravé sa population tout en créant des plaies purulentes dans les relations du Royaume-Uni avec les deux L’UE et les États-Unis. Un succès serait une plume dans le chapeau de M. Sunak. Pas une plume extrêmement resplendissante, car il essaie de réparer un gâchis de la part de son propre parti tout en n’offrant aucun remède aux autres impacts négatifs du Brexit. L’accord évoqué avec l’UE ne résoudra pas non plus tous les maux de tête générés par le Brexit avec la frontière irlandaise. Cela dit, lisser les aspérités du protocole donnerait à M. Sunak quelque chose qu’il pourrait revendiquer comme une réalisation importante. Cela pourrait contrecarrer le récit dominant selon lequel il est un Premier ministre sans gouvernail qui ne peut rien faire de difficile et court vers les collines au premier écho des mécontents au sein de son parti.

Au-delà d’être bénéfique pour l’Irlande du Nord, le règlement de cette question apportera d’autres prix. La relation avec l’UE sera réinitialisée sur une base plus confiante. Cela ouvrira la voie à une coopération mutuellement bénéfique dans des domaines vitaux, tels que la sécurité et le déverrouillage de la réadmission au programme de collaboration scientifique Horizon de 80 milliards de livres sterling. Cela supprimerait également une source de tensions importantes avec l’administration de Joe Biden.

Les contours d’un accord sont connus. Pour désamorcer un grief aigu concernant l’état actuel des choses, l’UE a admis que les produits voyageant entre la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord passeront par une « voie verte » avec un minimum de paperasse et d’inspections. Seuls les produits destinés à la République d’Irlande, et donc à l’UE, passeront par une voie rouge avec des contrôles douaniers. Le Royaume-Uni accepterait que la Cour de justice européenne doive être l’arbitre ultime des lois du marché unique, mais avec un mécanisme conçu pour résoudre les différends sans qu’il soit nécessaire d’impliquer le tribunal.

Un compromis pragmatique éliminant les pires défauts de fonctionnement du protocole est disponible. Des sources à Bruxelles disent qu’un accord est essentiellement conclu. Les ministres du Cabinet ont été amenés à s’attendre à voir un projet d’accord la semaine dernière, pour ensuite être déçus.

Comme souvent avec la triste saga du Brexit, l’obstacle à un accord n’est pas l’UE, mais plus près de chez nous. M. Sunak rencontre une résistance prévisible de la part des conservateurs brextrémistes et du parti unioniste démocrate. Le DUP a un vocabulaire limité qui s’étend rarement au-delà de « non » et « jamais ». Ils se sont opposés à l’accord du Vendredi saint, qui a mis fin à des décennies de violence sectaire, lorsqu’il a été signé il y a 25 ans. Il y avait un écho effrayant des années sombres où des hommes armés ont tenté d’assassiner un policier en congé à Omagh devant son jeune fils. Le DUP a établi «sept tests» pour tout accord qui suppose avec arrogance qu’il devrait être le seul juge et le seul jury de ce qui est bon pour l’Irlande du Nord et le Royaume-Uni. Cette démagogie demande du culot. Le DUP a soutenu le Brexit contre la volonté de la majorité des habitants d’Irlande du Nord, ils ont saboté les tentatives de Theresa May pour résoudre la question des frontières et les imbéciles ont ensuite fait confiance à Boris Johnson qui a concocté le protocole qu’ils détestent tant. Ils ont remporté moins d’un tiers des sièges lors des dernières élections à l’Assemblée d’Irlande du Nord, qu’ils ont empêchée de fonctionner pendant plus d’un an. Compte tenu de leurs antécédents d’erreurs de jugement graves et de la baisse du soutien populaire, un peu d’humilité pourrait être de mise. Le DUP a un droit de parole, mais pas de veto.

Ils ont été courtisés par M. Sunak parce qu’il veut qu’ils acceptent la restauration d’un gouvernement décentralisé et en raison de leur relation avec la droite conservatrice. Son temps a peut-être été perdu. Beaucoup sont sceptiques quant au fait que le DUP souhaite reprendre le partage du pouvoir à Stormont, car cela signifierait servir dans un gouvernement avec un premier ministre du Sinn Fein. Quant aux Brexiters du parti conservateur, les plus pragmatiques d’entre eux font des bruits positifs, mais les ultras écument déjà que M. Sunak va « vendre » les « vrais principes » du Brexit.

Oh s’il te plait. Si quelqu’un a trahi l’intérêt national, ce sont ces brextrémistes. Ceux qui essaient de saboter un accord sont les mêmes personnes qui nous ont dit que quitter l’UE serait un jeu d’enfant et que la Grande-Bretagne aurait toutes les cartes en main dans les négociations de retrait, les mêmes personnes qui ont promis que nous vivrions heureux pour toujours dans une terre de lait et de miel tout en exultant du Brexit dur comme le roc produit par M. Johnson.

Quand on parle du loupe on en voit la queue. Cet incorrigible charlatan fait tout pour saper M. Sunak et inciter à la révolte contre la diplomatie du Premier ministre. M. Johnson ne connaît pas la honte. C’est lui qui a créé le problème que M. Sunak essaie de résoudre. C’est M. Johnson qui a promis qu’il n’y aurait pas de frontière commerciale dans la mer d’Irlande – « sur mon cadavre », a-t-il menti – puis a convenu des conditions qui ont créé exactement cela. C’est M. Johnson qui a affirmé qu’il avait un accord « prêt à cuire » lors des élections de 2019 et a fait passer la ratification par le parlement, pour ensuite se retourner et dénoncer comme diabolique l’accord même qu’il avait lui-même signé. Aujourd’hui, M. Johnson, toujours opportuniste, ne s’intéresse pas plus à l’Irlande du Nord ou au bien-être de son peuple qu’il ne l’était lorsqu’il a accepté le protocole. Il n’est motivé qu’en essayant d’ouvrir la voie à son retour à la tête du Parti conservateur. George Osborne, l’ancien chancelier qui sait mieux que quiconque à quel point M. Johnson opère avec cynisme, a récemment fait remarquer: « Il veut faire tomber Rishi Sunak et il utilisera n’importe quel instrument pour le faire. »

Le Premier ministre ne devrait avoir aucune difficulté à obtenir l’approbation du Parlement pour un accord. Sir Keir Starmer a promis le soutien du Labour, une offre qu’il a répétée lors de la dernière session de questions du Premier ministre. Ce n’est pas parce que le leader travailliste se sent si altruiste envers M. Sunak qu’il veut l’aider à sortir d’un pétrin. Sir Keir estime que tendre la main à travers l’allée lui donne l’air d’un homme d’État et que cela plaira aux électeurs. Si M. Sunak faiblit face à la résistance au sein du parti conservateur, Sir Keir le dépeindra comme un lâche captif de naufrageurs et un Premier ministre si chétif qu’il ne leur résistera pas même s’il a reçu la garantie du soutien du opposition.

Cela n’aurait pas l’air bien, mais M. Sunak craint qu’il ne paraisse également mauvais s’il doit dépendre des votes travaillistes. Il est périlleux pour un premier ministre de devoir s’appuyer sur l’opposition pour vaincre une rébellion au sein de ses propres rangs. C’est pourquoi M. Sunak considère l’offre de Sir Keir non pas comme une bouée de sauvetage, mais comme un piège.

Vous pourriez être tenté de ressentir un pincement de sympathie pour le Premier ministre. Ne le faites pas. Ces dilemmes sont les conséquences du Brexit qu’il a soutenu. Et ils sont un héritage de M. Johnson, qui est arrivé au numéro 10 en premier lieu avec l’approbation de M. Sunak. Vous récoltez ce que vous semez.

Les intérêts de l’Irlande du Nord et du Royaume-Uni dans son ensemble seront mieux servis si le Premier ministre conclut un accord raisonnable avec l’UE, quels que soient les intransigeants du DUP et les irréconciliables de son propre parti. Il risque d’avoir l’air faible s’il doit compter sur le soutien des travaillistes, mais il aura très certainement l’air faible, tant chez lui qu’à l’étranger, s’il recule face aux menaces de ceux-là mêmes qui nous ont piégés dans ce cauchemar du Brexit.