Ilias Shcherbakov est secrétaire académique à l’Institut des monocristaux de Kharkiv. Les frappes aériennes au début de 2022 ont endommagé certains des bâtiments de l’Institut; Shcherbakov est resté au travail pour entretenir des équipements de recherche coûteux tout au long de l’invasion russe

Les dernières frappes d’artillerie sur notre site remontent, je crois, à la fin du mois d’août. Après la contre-offensive ukrainienne, Kharkiv est désormais hors de portée de l’artillerie russe, mais toujours pas des tirs de missiles. Je veux dire, nous avons des avertissements aujourd’hui concernant les frappes de missiles sur Kharkiv, mais d’autres villes sont touchées, vous savez, aujourd’hui n’est qu’un jour de frappe de missiles.

C’est OK pour l’instant. Nous avons même l’électricité, du moins au bureau. Chez moi, je n’ai pas d’électricité pendant environ 4 à 5 heures par jour.

Le soir, la ville devient comme si elle sortait d’un film d’horreur, toujours des rues sombres et les gens utilisent le métro pour se rendre rapidement de leur bureau à leur domicile. Mais notre système de trains de banlieue fonctionne bien et permet à la ville de revivre à un certain niveau, et les gens reviennent activement. De jour en jour, le nombre de personnes dans les épiceries et dans les transports en commun augmente. Près des deux tiers de nos collègues sont revenus. Environ 15% sont toujours en dehors de l’Ukraine, et il y en a un certain nombre qui n’ont pas d’endroit où vivre ; leurs maisons ont été détruites.

Nous avons réussi à relancer l’activité de l’institut à un niveau bas-moyen. Nos clients sont principalement issus des entreprises pharmaceutiques et de l’agriculture, car malheureusement notre industrie lourde est détruite. Notre usine de chimie se concentre désormais sur la production de produits chimiques de base qui seront utilisés par les sociétés pharmaceutiques pour produire des médicaments essentiels, car nous ne pouvons pas importer beaucoup pour l’instant. Ce n’est pas une tâche facile car notre industrie chimique de base est détruite parce qu’elle était située dans les oblasts de Donetsk, Zaporizhzhya et Dnipropetrovsk, il est donc difficile de reconstruire même des cycles de production aussi élémentaires que ceux des alcalis ou des acides.

Nous avons fait beaucoup d’efforts pour acheter des alimentations électriques afin de maintenir notre équipement en marche pendant les pannes et pour fournir une procédure de refroidissement pour que notre équipement soit arrêté en toute sécurité. Le premier jour, nous avons subi une perte d’électricité et tout notre équipement de croissance de cristaux a été soit endommagé, soit les pièces électriques ont grillé.

Je peux à peine imaginer ce que nous ferions s’il faisait -20°C pendant une semaine ou deux

L’achat d’équipements et de pièces de rechange pour les réparations était difficile. Il n’y avait pas de pièces de rechange ici en Ukraine. Nous avons dû contacter les fabricants, mais jusqu’en octobre ou novembre peut-être, personne n’a même essayé de nous écouter : « Allez, les gars, regardez votre situation. Comment peux-tu faire quelque chose là-bas ? Mais en octobre, nous avons collaboré avec une très bonne organisation caritative appelée Peaceful Heaven of Kharkiv sur une campagne intitulée « Help the Institute for Single Crystals ». Nous avons fait appel à nos collègues en dehors de l’Ukraine pour qu’ils nous donnent de l’argent afin d’acheter de l’équipement, mais fin novembre-décembre, nous avons réalisé que nous ferions mieux de demander l’équipement lui-même car les prix augmentaient quotidiennement – hier, il coûtait 1000 $, et aujourd’hui c’est déjà 1100$. Malgré ces problèmes de logistique en février, nous avons réussi à expédier des sources d’alimentation ininterrompues et à les installer nous-mêmes car les techniciens certifiés ne viendront pas ici

Heureusement, nous avons un hiver très chaud, cela nous aide donc à faire fonctionner notre équipement. Par exemple, nous devons utiliser des canalisations d’hélium en tubes de PVC. Lorsque la température est basse, les tubes rétrécissent et tous les joints sont hors pression, et l’hélium fuit. Ou avec les chromatographes, nous avons dû mettre des radiateurs dans une petite pièce pour empêcher le gel de l’eau ou des solutions de phase organique à l’intérieur. Nous espérons que nous continuerons à avoir un hiver chaud jusqu’en mars ou avril car je peux à peine imaginer ce que nous ferions s’il faisait -20°C pendant une semaine ou deux.

Cet article est basé sur une interview réalisée par Anastasia Klimash