Lorsqu’il a réalisé son premier long métrage, Gal Young ‘Un, en 1979, le réalisateur Victor Nuñez est un pionnier d’un mouvement cinématographique indépendant américain encore balbutiant. Au cours des décennies suivantes, Nuñez a continué à travailler sur des projets personnels sur son territoire natal du nord de la Floride. Il a travaillé de façon enrichissante avec des acteurs talentueux comme Ed Harris dans Un éclair de vert et a lancé la carrière d’actrice d’Ashley Judd avec Rubis au paradis en 1993. Peter Fonda a obtenu sa seule nomination aux Oscars en tant qu’acteur lorsqu’il a joué dans Nuñez L’or d’Ulee en 1997.

Mais Nuñez n’a pas réalisé de film depuis plus d’une décennie. Il revient à l’écran avec Rachel Hendrix et aide à revitaliser la carrière d’actrice de Lori Singer, encore plus connue pour son rôle principal face à Kevin Bacon dans les années 1984 Libre de toute attache. Singer, également musicien classique accompli, avait quelques autres crédits d’acteur notables, dans Alan Rudolph Problème d’esprit et de Robert Altman Raccourcis, mais elle a longtemps été absente de l’écran. Singer et Nuñez font équipe de manière gratifiante dans un drame domestique émouvant quoique imparfait, qui a reçu sa première mondiale au Festival international du film de Santa Barbara de cette année.

Après la première projection au festival, le cinéaste Todd Field a dirigé le Q&A. Les gens qui connaissent Field en tant que scénariste-réalisateur du candidat aux Oscars de cette année Le goudron ne se souvient peut-être pas qu’il a travaillé pendant de nombreuses années en tant qu’acteur et a en fait partagé la vedette avec Judd dans Rubis au paradis il y a 30 ans. Field a rendu hommage à la sensibilité et à la générosité de Nuñez dans leur conversation après le nouveau film.

Singer joue le personnage principal, une romancière et professeur d’écriture créative dans une université de Floride, qui est encore sous le choc de la mort soudaine de son mari un an plus tôt. En plus d’explorer l’impact du deuil, le film est l’un des rares à aborder l’impact du COVID sur la vie de nombreuses personnes. Certains des cours de Rachel sont toujours dispensés via Zoom. Sa vie a été bouleversée à d’autres égards par la pandémie. Bien qu’elle ait des contacts avec sa fille, qui vit à proximité, elle n’a pas vu son fils basé en Californie depuis deux ans. leur seule communication est par téléphone ou ordinateur portable.

Au début du film, Rachel retourne à la maison de plage qu’elle n’a pas visitée depuis longtemps. C’est ici qu’elle noue son premier nouveau contact enrichissant depuis la mort de son mari. Un voisin qui s’occupe de la maison a une fille adolescente, Ann (Kim Sandwich), qui accepte de faire du ménage pour Rachel. Ce travail ne fonctionne pas bien, mais il s’avère qu’Ann a lu le premier roman acclamé de Rachel et qu’elle est elle-même une écrivaine en herbe. La relation naissante entre Rachel et cette jeune femme douée mais abîmée permet à Rachel de profiter du rôle de mentor qu’elle avait moins l’occasion de jouer auprès de ses élèves réguliers lors des fermetures.

Comme dans plusieurs de ses films précédents, Nuñez fait un excellent usage des lieux de la Floride. La maison en bord de mer et la résidence de Rachel en ville à Tallahassee prennent vie en tant que présences habitées. La cinématographie de William Tanner Sampson n’est jamais voyante mais toujours astucieusement révélatrice. Le casting est également de premier ordre, avec une série de performances éclatantes d’acteurs qui ne sont pas des noms familiers mais qui répondent tous aux exigences de leurs rôles.

Bien sûr, le film dépend principalement de la performance de Singer, qui est à l’écran presque constamment et transmet autant en silence qu’elle le fait dans ses confrontations avec la jeune Ann ou sa fille (Kersti Bryan), qui a des problèmes dont Rachel n’est pas tout à fait capable. de manutention. Singer tient la caméra sans effort même dans des scènes de mélancolie muette. Il n’y a pas de fausse note ou de mouvement gâché dans cette représentation pleine de sang.

Le seul défaut du film, partagé avec certains des films précédents de Nuñez, est qu’il semble parfois rembourré et trop indulgent, comme si le réalisateur ne pouvait pas supporter de couper des scènes qui deviennent légèrement répétitives. Alors que le film se dirige vers sa conclusion modérée mais édifiante, il semble sur le point de se terminer plusieurs fois avant qu’il ne le fasse réellement. Une durée de deux heures est un peu longue pour une pièce de caractère modeste, et bien que nous apprécions le talent artistique de l’actrice et du réalisateur, une nuance plus impitoyable dans le montage aurait donné à ce drame touchant de regret et de renouveau un impact encore plus fort. Mais les téléspectateurs n’oublieront pas la tristesse et la sagesse de Rachel Hendrix de Singer.