jeune intrigue pas inconnue L’Écosse entre dans l’avant-dernière manche des Six Nations désespérée d’une victoire. De manière rafraîchissante, cette fois, un tel résultat ne signifierait pas l’évitement d’une cuillère en bois, mais une inclinaison à leur premier championnat du siècle – un premier titre des Six Nations, un point final.

Désespéré n’est peut-être pas le bon mot alors. Les futurs champions ne sont jamais désespérés pour quoi que ce soit. Si l’Ecosse veut convaincre en tant que telle, elle utilisera des mots audacieux, tels que « confiant » et « ambitieux », et elle devra jouer en conséquence à Murrayfield dimanche après-midi.

Ce sont plutôt les spécialistes du marketing de l’édition de cette année des Six Nations qui peuvent se sentir désespérés. L’Irlande est le visiteur d’Edimbourg, suintant la confiance et l’ambition, comme si elle l’exhalait. Une autre grande victoire, pour aller avec les 15 points sur 15 qu’ils ont déjà, mettrait pratiquement le championnat au lit un tour plus tôt. Le super samedi deviendrait, eh bien, samedi.

Une victoire pour l’Ecosse changerait tout cela. Cela pourrait même évoquer des échos du Super Saturday 2015, lorsque les trois matches présentaient des vainqueurs potentiels.

Quelle est la probabilité? L’Irlande a remporté ses sept derniers matches contre l’Ecosse, et 11 des 12 derniers. Les bookmakers ont l’Ecosse comme outsider à sept points. Cela équivaut, dans leur monde, à un peu moins de 30% de chances de gagner à domicile. Donc pas hors de question mais…

Ne traitons plus l’Écosse avec condescendance en disant à quel point elle est talentueuse, à quel point elle est capable de battre n’importe qui son jour, etc. Si le sentiment persiste qu’ils restent vulnérables, malgré tous leurs bravoures, face à des équipes musclées et cohérentes qui ne cessent de s’attaquer à eux, cet ennemi est mieux illustré par les Irlandais. D’où ce récent record contre eux.

La fortune de l’Ecosse a longtemps été incarnée par son ouvreur talismanique, Finn Russell. Capable de toucher des sommets au-delà de ceux des mortels qui partagent avec lui des terrains de rugby, il s’est également montré capable d’imploser. Ou d’essayer de forcer son génie alors que ce n’est pas naturel, cela revient au même.

La dynamique ici, cependant, donne l’impression qu’elle pourrait changer. Il fait face à une véritable concurrence pour sa place. Pas plus tard qu’à l’automne, la carrière internationale de Russell semblait être terminée, Gregor Townsend l’excluant complètement de son équipe initiale. Environ une semaine plus tard, Russell a été rappelé et figure désormais dans la plupart des conversations du pub en tant que meilleur joueur du monde.

La défaite de l’Écosse à Paris la dernière fois était familière, en ce sens qu’elle est survenue après une victoire très médiatisée, mais aussi quelque peu différente, en ce sens qu’elle s’est remise de ses premiers revers étranges et aurait facilement pu gagner. Russell personnifiait les énergies fluctuantes. Sa passe forcée offrait à la France un essai d’interception pour une avance de 19-0 en première mi-temps, mais il était central alors que l’Écosse revenait à 25-21 avec 10 minutes à jouer.

Il a 30 ans maintenant (et, il est presque obligatoire de le souligner dans ces discussions, récemment un père). Il y a un air de maturité en lui. Il s’entend même avec son entraîneur. Cela pourrait être le temps de Russell.

Si c’est le cas, même l’Irlande sera en alerte maximale. Ils roulent en ville à la recherche d’un million de dollars, n ° 1 au monde et avec un maximum de points. Andy Farrell accueille à nouveau le maestro mature que tous les demi-mouches souhaitent être, Johnny Sexton, tous les 37 ans de lui. Conor Murray, près de 34 ans, revient à ses côtés, après avoir quitté l’équipe de départ pour la victoire contre l’Italie la dernière fois.

Le plus impressionnant est la façon dont l’Irlande a maintenu sa domination malgré la perte de personnel clé en raison d’une blessure. Stuart McCloskey est le dernier à tomber, alors l’Irlande aligne un Lion, Bundee Aki, à sa place, avec un autre, Robbie Henshaw, en réserve. Tadhg Beirne est absent pour le reste du championnat, alors Iain Henderson continue dans la salle des machines, tout comme les chaises musicales pour les Lions dans la rangée arrière. Oh, et Tadhg Furlong revient.

Il est très difficile de repérer une faiblesse. Mais, s’il y a des joueurs dans l’hémisphère nord qui pourraient, plus que quelques-uns portent le bleu de l’Ecosse. Samedi prochain peut être Super ou pas, mais ce dimanche devrait l’être.