LRegardant à travers les tribunes bondées de l’hippodrome de Cheltenham le premier jour du festival de cette année, il est juste de dire que le mélange habituel de costumes en tweed, de blazers, de casquettes plates et de chapeaux de pays à plumes dominait.

Mais après la décision du Jockey Club d’assouplir les restrictions vestimentaires sur ses parcours, il y a également eu une augmentation notable des jeans en denim et des vestes en cuir – et même l’étrange survêtement présenté.

Tous n’étaient pas contents. « Nous devons maintenir le code vestimentaire à un certain niveau », a déclaré Dawn Leadon-Bolger, une passionnée de course irlandaise et une fashionista resplendissante dans un tailleur-pantalon rose (avec des coussins chauffants cachés en dessous contre le vent froid). « Les jockeys et les entraîneurs sont toujours très bien habillés et je pense que c’est une forme de respect pour eux de s’habiller intelligemment. »

Le Jockey Club soutient que changer le code vestimentaire rendra les courses plus « accessibles et inclusives ».

Leadon-Bolger, qui recycle d’anciens chevaux de course dans sa base de Co Wicklow et promeut la mode durable, n’a pas été impressionnée. « Je ne pense pas que le fait d’être autorisé à porter des jeans et des tongs va encourager plus de gens à courir. Je pense qu’ils devraient regarder des choses comme le prix des billets », a-t-elle déclaré.

« Il n’est pas nécessaire d’être riche pour bien s’habiller. Mon costume coûtait 30 £ dans un vide-grenier. Je suis allé à l’Arc de Triomphe dans une tenue à moins d’une dizaine d’euros de la tête aux pieds.

Avant l’ouverture de Cheltenham, le directeur général du jockey club, Nevin Truesdale, a déclaré que l’idée était de montrer que la course « est pour tout le monde ».

En fait, même avant cette année, il n’y avait pas de code vestimentaire formel à Cheltenham, une réunion unique où les membres de la famille royale côtoient les agriculteurs, les types de la ville, les fans de course irlandais et les chancers prenant une journée de congé sournois. L’édit a longtemps été de s’habiller en fonction de la météo.

Mais Truesdale a déclaré que la perception était que vous étiez censé vous habiller d’une manière particulière. « En prenant la décision de n’imposer de code vestimentaire à aucun de nos 15 hippodromes, nous espérons désormais lever toute ambiguïté ou incertitude. »

Paul Green, 55 ans, du Hampshire, portait un jean élégant et un blazer mardi. « Je porte des chinos depuis environ 10 ans », a-t-il déclaré. « Mais je me sens plus à l’aise en jeans et j’ai entendu dire qu’ils adoptaient une vision plus détendue, alors j’ai pensé que j’allais essayer. »

Il y avait des opinions mitigées dans le village commerçant. Sandra Draper, de la London Fur Company, a déclaré : « Les gens devraient porter ce qu’ils veulent. Je ne pense pas qu’on doive dire à qui que ce soit quoi porter.

Jonny Beardsall, une modiste des Yorkshire Dales portant un chapeau fait d’un sac de céréales hongrois et d’un costume à motif pied-de-poule, était plus intransigeant, qualifiant l’assouplissement des restrictions de « idée épouvantable ».

« Cela encourage la médiocrité », a-t-il déclaré. Il a certaines règles : « Tu ne devrais pas laisser traîner ta chemise si tu as plus de 35 ans. C’est comme si tu avais oublié de te border. un très mauvais look.

Ali Caulfield, 58 ans, une conseillère fiscale du Wiltshire qui portait un chapeau en fausse fourrure Beardsall et des cuissardes scintillantes de Russell & Bromley, a déclaré qu’elle venait de voir un homme d’âge moyen en baskets. « Choquant! » s’exclama-t-elle.

Elle plaisantait mais a poursuivi en affirmant que la réduction des prix (un billet d’entrée le mercredi pour l’enceinte de Tattersalls coûte 72 £ et une pinte de Guinness à 7,50 £) serait un meilleur moyen de rendre le festival plus inclusif.

Dorothy Lee, propriétaire du magasin de vêtements Montana Country Collection, a déclaré qu’au cours des 20 années où ils avaient un stand, les visiteurs étaient « devenus lentement plus décontractés » mais que les « gens de la bonne race » voulaient toujours s’habiller. « Il y avait plus de laine et de tweed et moins de baskets et de doudounes il y a 20 ans », a-t-elle déclaré.

Trois amis de Nottingham, âgés de 22 ans, avaient suivi des itinéraires de mode variés. Jake Yeomans et Kaine Booth portaient des smokings et des nœuds papillon – et des baskets. Leur pote Josh Brown avait opté pour un haut de survêtement avec des richelieus chics.

Alan Robinson et Paul Norfolk, de Hull, portaient des costumes blancs assortis accrocheurs tachetés d’étoiles rouges. « C’est le plus grand spectacle sur gazon. Nous allons célébrer les meilleurs chevaux de la planète qui courent ici, alors s’habiller intelligemment doit être la voie à suivre.