Le film de 1998 Shakespeare amoureux a été nominé pour 13 Oscars, et il en a remporté 7, mais la route pour faire et sortir le film a été assez difficile. Le film suit une version fictive du plus grand dramaturge au monde, William Shakespearequi « est jeune, à court d’idées et à court d’argent, mais rencontre sa femme idéale et s’en inspire pour écrire l’une de ses pièces les plus célèbres ».

Le film est charmant et sexy, et le jeu des acteurs est excellent, avec Gwyneth Paltrow et Joseph Fienne en tête, accompagné de Geoffroy Rush, Judi Dench, Tom Wilkinson, Colin Firth et Imelda Staunton. Mais la performance primée de Paltrow ne l’était presque pas, car une autre élite hollywoodienne avait le rôle avant elle.

Le producteur Edward Zwick a récemment publié un essai à la première personne pour Air Mail (via Variety) sur la réalisation de Shakespeare amoureuxet il parlait Julia Robert rejoindre et abandonner le projet de façon spectaculaire.

Selon Zwick, Universal Pictures n’a accepté de verser de l’argent pour le film que lorsque Magnolias en acier et Une jolie femme actrice Julia Robert a exprimé son intérêt à jouer le rôle principal. Zwick a écrit:

« La simple possibilité que la ‘Pretty Woman’ porte une robe corsetée a suffisamment excité le studio pour cracher la pâte. Dix semaines plus tard, j’étais de retour à Londres, où une copie photocopiée du premier brouillon de Stoppard attendait dans ma chambre d’hôtel chic.

Zwick s’est ensuite rendu à Londres avec Roberts, où les deux se dirigeaient pour que Roberts puisse effectuer des lectures de chimie avec plusieurs acteurs alignés pour jouer William Shakespeare. Zwick a déclaré que Roberts était devenu obsédé par le casting Daniel Day-Lewis dans le rôle, même si Day-Lewis a déjà dit à Zwick qu’il s’était engagé à filmer Au nom du Père avec son Mon pied gauche directeur Jim Sheridan.

Zwick se souvient que Roberts lui a dit :

« Il est brillant – il est beau et intense. Et si drôle ! Avez-vous vu sa performance dans ‘A Room with a View?’ Il a aussi fait Shakespeare. Tu ne penses pas qu’il serait parfait ?… Je peux lui faire faire ça.

Zwick a déclaré que presque immédiatement, Roberts demandait à son assistante « d’envoyer deux douzaines de roses à Daniel Day-Lewis, ainsi qu’une carte sur laquelle on pouvait lire: » Sois mon Roméo « . »

Plus tard, lors d’un dîner avec Roberts et Stoppard la veille de la lecture de la chimie, Zwick a déclaré que Roberts « avait reçu un message et s’était levé, a attrapé son sac à main, s’est rapidement excusé d’avoir oublié son intention de voir un vieil ami et s’est dépêché loin. » Roberts ne s’est alors pas présenté le lendemain matin pour les lectures de chimie. Zwick a déclaré avoir rencontré l’acteur dans sa chambre d’hôtel, où « elle a commencé à me dire que Daniel allait faire le film et que je devrais annuler le casting d’aujourd’hui ».

Zwick a ensuite rencontré en personne Day-Lewis, qui lui a de nouveau dit qu’il s’était engagé à Au nom du Père. Zwick a demandé à un assistant d’annoncer la nouvelle à l’équipe de Roberts. Roberts s’est présenté aux lectures de chimie le lendemain et a été jumelé avec Ralph Fiennes.

« Même si Ralph a fait de son mieux pour obtenir le fameux sourire, Julia l’a à peine reconnu. Je ne dis pas qu’elle sabotait délibérément, mais c’était quand même un désastre. J’ai essayé d’attirer l’attention de Ralph pour qu’il s’excuse en partant, mais il n’a pas pu sortir de là assez vite. Après son départ, je me tournai vers Julia, attendant sa réaction. « Il n’est pas drôle », c’est tout ce qu’elle a dit.

Zwick a poursuivi :

« Le reste de cette journée et tous les jours de la semaine qui ont suivi se sont tout aussi mal passés. Je n’ai plus mes listes de distribution, mais parmi les jeunes acteurs encore à découvrir, je retiens : Hugh Grant, Rupert Graves, Colin Firth, Sean Bean, Jeremy Northam. Julia leur reprochait à tous : l’un était raide, l’autre n’était pas romantique, et ainsi de suite.

Roberts a continué à faire Notting Hill contraire Hugh Grant peu de temps après cet incident, mais je m’égare. Zwick a déclaré que deux semaines de casting se sont écoulées jusqu’à ce que Julia accepte de tester avec l’acteur Paul Mc Gann.

Zwick a poursuivi en disant:

« Le matin du test, Julia est sortie du maquillage, radieuse en costume d’époque. Mais une fois qu’elle a commencé à dire les mots, quelque chose n’allait pas. Il n’y avait pas de magie. Le problème n’était pas le script. Ou Paul McGann. C’était Julia. Dès le moment où elle a commencé à parler, il était clair qu’elle n’avait pas travaillé sur l’accent.

« Sentant le malaise de Julia, j’ai essayé d’être encourageante, mais elle a dû deviner mon malaise, et j’ai commis l’erreur tragique de sous-estimer son insécurité. N’ayant été que récemment catapultée aux sommets vertigineux de la chaîne alimentaire hollywoodienne, elle a dû être terrifiée à l’idée d’échouer. Mais je n’arriverais jamais à lui parler du rebord. Le lendemain matin, quand j’ai appelé sa chambre, on m’a dit qu’elle était partie.

Zwick est entré en contact avec le directeur de Roberts, qui, selon lui, l’a informé: « Julia était rentrée aux États-Unis et qu’elle quittait le projet. » Zwick a déclaré avoir appelé Tom Pollock, le directeur d’Universal à l’époque, qui l’a informé que la société avait déjà dépensé 6 millions de dollars pour le projet à ce moment-là. Fort du casting de Roberts, le studio avait déjà commencé à construire des décors, à confectionner des costumes et à sécuriser des lieux. Zwick a déclaré que Pollock lui avait assuré qu’il ramènerait Roberts à bord, mais il ne l’a jamais fait.

Zwick a dit :

« Je n’ai plus jamais parlé à Julia. Au lieu de cela, j’ai observé de loin à mesure que son travail grandissait en profondeur et en stature. Je ne lui en veux pas. C’était une jeune fille de 24 ans effrayée. Je n’étais pas beaucoup plus âgé, j’essayais d’agir comme un adulte alors que je regardais le Globe Theatre démoli. Et avec elle mes rêves de grandeur.

Shakespeare amoureux serait finalement relancé par Harvey Weinstein à Miramax Pictures, mais pas sans que le producteur désormais en disgrâce menace de renvoyer Zwick du projet. Gwyneth Paltrow a été choisie pour le rôle, ce qui lui a valu plus tard un Oscar de la meilleure actrice. Elle était géniale dans le film et la perte de ce rôle n’a en aucun cas nui à la carrière de Roberts. Alors tout a marché.