Seuls quatre des 13 VUS intermédiaires ont obtenu de bonnes notes en matière de protection des passagers arrière en cas d’impact, selon de nouveaux tests de collision effectués par l’Insurance Institute for Highway Safety. Sur ces 13, deux étaient des véhicules électriques à batterie – la Ford Mustang Mach-E et la Tesla Model Y – et les deux ont obtenu de bonnes notes, tout comme le Ford Explorer et la Subaru Ascent.

L’IIHS teste des voitures dans son centre de recherche sur les véhicules en Virginie depuis le début des années 1990 après avoir remarqué que la plupart des collisions frontales étaient compensées, ce que les tests de collision du gouvernement fédéral n’ont pas pris en compte. Depuis lors, l’organisation a ajouté plusieurs autres crash-tests que les constructeurs automobiles sont impatients de réussir afin d’obtenir la cote convoitée de « Meilleur choix de sécurité ».

L’IIHS a mis à jour son test de collision frontale à chevauchement modéré en 2022 après avoir été frustré par le fait que les gains de sécurité des sièges avant réalisés par l’industrie n’ont pas été partagés avec ceux qui sont assis à l’arrière d’une voiture.

En fait, les seuls essais de collision fédéraux qui impliquent un mannequin d’essai assis sur le siège arrière sont l’essai d’impact sur la barrière latérale des normes fédérales de sécurité des véhicules automobiles et l’impact étroitement lié sur la barrière latérale du programme d’évaluation des voitures neuves, malgré le fait que, selon le National Highway Traffic Safety Administration, près de 60 % des collisions en 2020 étaient des collisions frontales.

Le nouveau test de chevauchement modéré de l’IIHS intègre désormais un mannequin Hybrid III du 5e centile assis dans la deuxième rangée derrière le conducteur pour simuler une petite femme ou un enfant de 12 ans. L’IIHS indique que pour obtenir une bonne note, le mannequin de deuxième rangée ne doit pas enregistrer de blessures excessives à la tête, au cou, à la poitrine, à l’abdomen ou aux cuisses. Les mannequins ont une peinture grasse appliquée sur la tête pour montrer si la tête a touché ou non l’intérieur du véhicule, et la ceinture de sécurité ne doit pas permettre au mannequin de « sous-mariner » par dessous ou de causer des blessures abdominales. Et la protection des occupants des sièges arrière ne peut se faire au détriment de la sécurité du conducteur.

« Se concentrer sur les faiblesses de la sécurité des sièges arrière est une opportunité de réaliser des gains importants en peu de temps, car les solutions qui ont déjà fait leurs preuves à l’avant peuvent être adaptées avec succès à l’arrière », a déclaré Marcy Edwards, ingénieure de recherche principale de l’IIHS, qui a dirigé le développement du test mis à jour. « Les quatre bonnes notes de cette série de tests montrent que certains constructeurs automobiles le font déjà. »

L’Ascent, l’Explorer, le Model Y et le Mustang Mach-E ont chacun maintenu le bassin du mannequin du passager arrière en place pendant l’impact, et les airbags rideaux latéraux ont fait leur travail. L’IIHS a noté un léger risque de blessures à la tête dans l’Ascent et l’Explorer et a déclaré que dans ces SUV et le modèle Y, « la tête du mannequin arrière s’approchait du dossier du siège avant, ce qui augmente le risque de blessures à la tête ».

Quelles voitures n’ont pas si bien réussi?

Le Chevrolet Traverse, le Toyota Highlander et le Volkswagen Atlas ont chacun obtenu des notes marginales pour la protection des sièges arrière. L’IIHS indique qu’il y avait un léger risque de blessures à la tête ou au cou dans le Highlander et l’Atlas et un risque plus important de ces blessures dans le Traverse. La tension de la ceinture de sécurité était suffisamment élevée dans l’Atlas et le Traverse pour courir le risque de blessures à la poitrine, et la ceinture de sécurité du Highlander s’est déplacée du bassin du mannequin à son abdomen.

Six des 13 SUV testés n’ont pas obtenu de bons résultats du tout, obtenant de mauvaises notes de l’IIHS. Il s’agissait du Honda Pilot, du Hyundai Palisade, du Jeep Grand Cherokee, du Jeep Wrangler 4 portes, du Mazda CX-9 et du Nissan Murano. Certains de ces véhicules – le CX-9, le Grand Cherokee, le Murano, le Palisade et le Pilot – ont enregistré un risque élevé de blessures à la tête ou au cou pour l’occupant arrière. La tension de la ceinture de sécurité arrière a contribué à un risque élevé de blessures à la poitrine dans le Grand Cherokee, et la tête du mannequin arrière s’est retrouvée entre la fenêtre et le rideau gonflable latéral alors qu’il rebondissait après l’impact initial.

Le Jeep Wrangler a montré un risque important de blessures à la tête et au cou pour le passager arrière, et lors du crash test, la ceinture de sécurité arrière est passée du bassin du mannequin à son abdomen. Le Wrangler manque également d’un airbag rideau latéral pour les occupants arrière.

L’IIHS indique que les données des tests de collision ont montré que les 13 SUV protégeaient le conducteur, bien que le test de collision Atlas ait montré un risque important de blessure à la jambe droite du conducteur, l’accident de Traverse a vu la tête du mannequin du conducteur heurter le volant à travers l’airbag, et l’airbag latéral du Wrangler côté conducteur ne s’est pas déployé.

« Tous ces véhicules offrent une excellente protection au conducteur », a déclaré le président de l’IIHS, David Harkey, « mais seuls quelques-uns étendent ce niveau de sécurité à la banquette arrière. »