Le nombre de morts du cyclone Freddy au Malawi et au Mozambique a dépassé les 200 morts mardi, après que la tempête record a déclenché des inondations et des glissements de terrain.

Les secouristes ont averti que davantage de victimes étaient probables alors qu’ils parcouraient les quartiers détruits à la recherche de survivants alors même que les espoirs diminuaient.

La violente tempête a frappé le sud-est de l’Afrique ce week-end, lors de sa deuxième chute depuis fin février après avoir brassé l’Australie et traversé l’océan Indien.

Le gouvernement du Malawi a déclaré qu’au moins 190 personnes avaient été tuées, 584 blessées et 37 disparues, tandis que les autorités du Mozambique voisin ont signalé 20 morts et 24 blessés.

« La situation est très grave », a déclaré Guilherme Botelho, coordinateur du projet d’urgence pour Médecins sans frontières (MSF) au Malawi. « Il y a de nombreuses victimes, blessées, disparues ou mortes, et le nombre ne fera qu’augmenter dans les prochains jours. »

De nombreuses personnes sont mortes dans des coulées de boue qui ont emporté des maisons dans la capitale commerciale du pays, Blantyre.

Dans tout le pays, près de 59 000 personnes ont été touchées et plus de 19 000 déplacées, dont beaucoup trouvent désormais refuge dans des écoles et des églises.

Freddy provoquait toujours des pluies et des vents localisés dans le sud du Malawi mardi, mais les conditions devraient s’atténuer à partir de mercredi soir, selon le service météorologique du pays.

À Chilobwe, un canton à l’extérieur de Blantyre, des survivants stupéfaits ont inspecté des maisons et d’autres structures rasées alors que la pluie continuait de tomber.

John Witman, qui a plus de 80 ans, se tenait devant ce qui avait été la maison de son gendre. Ce n’étaient plus que des rochers et de l’eau jaillissante, la maison ayant été emportée.

«Je souhaite que nous puissions le trouver et trouver la fermeture. Nous nous sentons impuissants parce que personne n’est là pour nous aider », a-t-il déclaré.

A Chimwankhunda, à quelques kilomètres de là, Steve Panganani Matera a pointé du doigt un monticule de boue. « Il y avait beaucoup de maisons, mais elles ont toutes disparu », a déclaré Matera. « Il y a beaucoup de corps là-bas dans la boue. »

Mayeso Chinthenga, quatorze ans, a déclaré que la maison de sa famille avait été emportée par la boue en cascade. «Nous étions à la recherche de bois de chauffage lorsque nous avons vu des rochers dévaler la montagne, alors nous avons couru pour nous mettre en sécurité. Certains de nos voisins sont morts sur place », a-t-il déclaré dans une école voisine.

Le président Lazarus Chakwera, qui est rentré mardi dans le pays après avoir assisté à une conférence des Nations Unies au Qatar, a salué les efforts de secours des volontaires. « Nous sommes arrivés dans une nation dévastée », a-t-il déclaré dans un communiqué.

Le cyclone Freddy a atteint lundi le Malawi enclavé après avoir balayé le Mozambique ce week-end.

La tempête a officieusement battu la référence de l’Organisation météorologique mondiale en tant que cyclone tropical le plus durable jamais enregistré, établi en 1994 pour une tempête de 31 jours nommée John.

Freddy est devenu une tempête nommée le 6 février, touchant terre à Madagascar le 21 février et balayant l’île avant d’atteindre le Mozambique le 24 février.

Il est ensuite retourné dans l’océan Indien et a rassemblé une nouvelle énergie sur ses eaux chaudes, avant de faire marche arrière pour revenir beaucoup plus puissant le week-end, avec des rafales de vent allant jusqu’à 200 km/h (125 mph), selon Emmanuel Cloppet de la Météo. -Service météo France.

Les météorologues disent que les cyclones traversant tout l’océan Indien sont très peu fréquents – le dernier s’est produit en 2000 – et que le bouclage de Freddy était encore plus exceptionnel.

« C’est une chose très rare que ces cyclones se nourrissent encore et encore », a déclaré Coleen Vogel, spécialiste du climat à l’Université du Witwatersrand en Afrique du Sud.

Le cyclone a causé plus de malheurs au Malawi, déjà aux prises avec l’épidémie de choléra la plus meurtrière de son histoire, qui a tué plus de 1 600 personnes depuis l’année dernière.

Les craintes d’une résurgence du choléra après le début de l’épidémie à la suite d’une autre tempête tropicale l’année dernière ont été exacerbées par les pénuries de vaccins.