Le gouvernement fédéral propose pour la toute première fois d’exiger que les services publics retirent de l’eau potable les produits chimiques toxiques connus pour causer des problèmes de santé, y compris certains types de cancer.
L’Agence de protection de l’environnement exigera des niveaux proches de zéro de substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles, faisant partie d’une classification de produits chimiques connue sous le nom de PFAS. C’est une barre beaucoup plus élevée que la réglementation précédente. L’exposition à certains des produits chimiques a été liée au cancer, aux dommages au foie, aux problèmes de fertilité et de thyroïde, à l’asthme et à d’autres effets sur la santé.
La pression a également appelé les fabricants et les détaillants à prendre position contre l’utilisation des PFAS, ce que certains groupes commerciaux ont déjà fait. Certains PFAS ont d’abord été créés dans le cadre des campagnes de bombes atomiques de la Seconde Guerre mondiale, puis étendus à une utilisation plus large.
En fait, les PFAS, également surnommés «produits chimiques pour toujours», sont omniprésents dans les modes de vie modernes. Ils font partie de la fabrication de tout, des vêtements résistants aux taches et imperméables aux ustensiles de cuisine, en passant par le fil dentaire et le papier hygiénique. Selon au moins une étude, même les nouveau-nés transportent ces produits chimiques dans leur circulation sanguine.
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L’administrateur de l’EPA, Michael Regan, a annoncé cette semaine les règles plus strictes, sur lesquelles l’agence travaillait depuis un certain temps, compte tenu du coût de suppression des PFAS et de leur présence dans de nombreux produits et services. L’EPA acceptera les commentaires du public sur le règlement proposé pendant 60 jours avant qu’il n’entre en vigueur et ne devienne la limite légale.
Au total, l’agence souhaite exiger que les systèmes d’eau publics surveillent six PFAS, informent le public si les niveaux de PFAS dépassent les normes proposées dans l’approvisionnement en eau potable et prennent des mesures pour réduire les niveaux de PFAS.
L’année dernière, l’EPA a découvert que les produits chimiques pouvaient causer des dommages à des niveaux « bien inférieurs à ce que l’on pensait auparavant » et que presque aucun niveau d’exposition n’était sans danger. Il a conseillé que l’eau potable ne contienne pas plus de 0,004 partie par billion d’acide perfluorooctanoïque et 0,02 partie par billion d’acide perfluorooctanesulfonique, les deux produits chimiques parmi les six ayant la plus haute priorité. Auparavant, l’agence avait indiqué que l’eau potable ne contenait pas plus de 70 parties par billion de produits chimiques.
« La proposition de l’EPA d’établir une norme nationale pour les PFAS dans l’eau potable s’appuie sur les meilleures données scientifiques disponibles et aiderait à fournir aux États les conseils dont ils ont besoin pour prendre des décisions qui protègent au mieux leurs communautés », a déclaré Regan.
Dans le Colorado, qui compte plus de sites contaminés que tout autre État américain, des dizaines de sources d’eau devront être traitées, a rapporté le Denver Post.
La sénatrice Shelley Moore Capito, une républicaine de Virginie-Occidentale qui a travaillé sur la question, a salué l’annonce. Elle a ajouté dans un communiqué, cependant, qu’elle souhaitait entendre les fournisseurs d’eau et les clients des services publics pour peser comment les normes les affecteraient et comment le Congrès pourrait les aider.
Les produits chimiques Forever ne se décomposent pas dans l’environnement, ce qui signifie qu’ils s’infiltrent dans le sol, les eaux souterraines, les rivières et les ruisseaux. Selon une étude de 2020 évaluée par des pairs, jusqu’à 200 millions d’Américains sont exposés aux PFAS dans leur eau du robinet.
« Les PFAS omniprésents devraient appartenir au passé et cette proposition de l’EPA nous met sur la bonne voie », a déclaré Matt Casale, directeur des campagnes environnementales du US PIRG Education Fund.
« Trop d’Américains sont exposés chaque jour à ces produits chimiques omniprésents qui se cachent autour de notre maison et dans nos tuyaux », a-t-il déclaré. « Dire « plus jamais » aux « produits chimiques pour toujours » dans notre eau potable est la bonne chose à faire. Ces nouvelles normes sont une façon réaliste de démarrer ce processus.
L’American Chemistry Council, qui représente les fabricants de produits chimiques, a déclaré que les deux principaux produits chimiques réglementés avaient été en grande partie retirés de la production par ses membres il y a huit ans.
Le groupe a déclaré dans un communiqué qu’il soutenait les normes d’eau potable pour les produits chimiques sur la base de « la meilleure science disponible », mais a remis en question la justification de l’EPA et a déclaré que la nouvelle réglementation serait une « approche trop conservatrice » qui était erronée.
Bien sûr, certaines entreprises essaient de devancer une réglementation plus stricte et des poursuites potentielles si elles sous-déclarent.
À la fin de l’année dernière, 3M Co. MMM,
a déclaré qu’il cesserait de fabriquer des produits chimiques pour toujours et visait à cesser leur utilisation dans les produits d’ici la fin de 2025.
L’annonce a marqué une rupture historique avec l’industrie et la refonte de toute une classe de ces produits chimiques utilisés depuis plus de 70 ans chez 3M dans son traitement Scotchgard et d’autres usages.
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