Un fort tremblement de terre a secoué le sud de l’Équateur et le nord du Pérou samedi, tuant au moins quatre personnes, piégeant d’autres sous les décombres et envoyant des équipes de secours dans les rues jonchées de débris et de lignes électriques tombées.

L’US Geological Survey a signalé un tremblement de terre d’une magnitude de 6,7 dans la région côtière de Guayas. Son centre se trouvait à environ 80 kilomètres au sud de Guayaquil, qui compte une zone métropolitaine de plus de 3 millions d’habitants.

Le président équatorien, Guillermo Lasso, a tweeté un message demandant aux habitants de rester calmes.

L’agence d’intervention d’urgence du pays sud-américain, le Secrétariat de la gestion des risques, a signalé qu’une personne est décédée dans la communauté andine de Cuenca. La victime était passagère dans un véhicule coincé sous les décombres d’une maison.

Dans la province côtière d’El Oro, trois personnes sont mortes et plusieurs ont été piégées sous les décombres, a rapporté l’agence. Dans la communauté de Machala, une maison de deux étages s’est effondrée avant que les gens puissent être évacués, une jetée a cédé et les murs d’un bâtiment se sont fissurés, piégeant un nombre inconnu de personnes.

L’agence a déclaré que les pompiers travaillaient pour secourir les gens tandis que la police nationale évaluait les dégâts, leur travail étant rendu plus difficile par les lignes tombées en panne qui ont interrompu le service téléphonique et électrique.

À Guayaquil, à environ 270 km au sud-ouest de la capitale, Quito, les autorités ont signalé des fissures sur des bâtiments et des maisons, ainsi que des murs effondrés. Les autorités ont ordonné la fermeture de trois tunnels pour véhicules.

Des vidéos partagées sur les réseaux sociaux montrent des personnes rassemblées dans les rues de Guayaquil et des communautés voisines et des personnes ont signalé la chute d’objets à l’intérieur de leurs maisons.

Une vidéo mise en ligne montrait trois présentateurs de télévision s’élancer de leur bureau de studio alors que leur ensemble tremblait. Ils ont d’abord tenté de considérer les tremblements comme un tremblement de terre mineur, mais ont rapidement fui la caméra. Un présentateur a indiqué que l’émission ferait une pause publicitaire, tandis qu’un autre a répété: « Mon Dieu, mon Dieu. »

Un rapport de la direction de surveillance des événements indésirables de l’Équateur a exclu une menace de tsunami.

Le tremblement de terre a également été ressenti au Pérou, depuis sa frontière nord avec l’Équateur jusqu’à la côte centrale du Pacifique. Aucun mort ou blessé n’a été signalé dans l’immédiat. Dans la région nord de Tumbes, les anciens murs d’une caserne de l’armée se sont effondrés, ont indiqué les autorités.

L’Équateur est particulièrement sujet aux tremblements de terre. En 2016, un tremblement de terre centré plus au nord sur la côte du Pacifique dans une zone moins peuplée du pays a tué plus de 600 personnes.