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Martin Luther King Jr. serait abasourdi par le recul du droit de vote dans ce pays et les efforts pour supprimer l’enseignement de la lutte pour les droits civiques, selon son fils aîné, Martin Luther King III.
« Les gens me demandent, que pensez-vous que fait votre père ? Il ne fait pas que se retourner – il tourne dans sa tombe », a déclaré MLK III à Oxtero lors d’une conversation à la conférence et aux festivals SXSW. Il imagine son défunt père en train de penser : « Qu’est-ce qui se passe ? Moi, mon équipe, nous avons ouvert des portes qui ne devraient jamais être fermées. Et pourtant, nous allons, il se sent en arrière – au moins temporairement. Ce qui est intéressant car il a prophétiquement écrit dans son dernier livre, Où allons-nous ici : chaos ou communauté ?, il voulait évidemment que nous revenions à la communauté, mais nous voyons constamment le chaos. Chaque jour, quelque chose d’autre sort qui est plus extrême que la dernière chose. Et donc, notre travail est fait pour nous.
King et son épouse Arndrea Waters King étaient parmi les panélistes lors d’une session en vedette SXSW intitulée Le vote est une question de droits civils. Notre conversation allait de la campagne du GOP pour restreindre l’accès au vote et le dénigrement du «réveilisme» par la droite, à l’Amérique post-George Floyd et à la prochaine série documentaire de King. Protéger/Servirqui examine « l’histoire de la police en Amérique et les origines du racisme institutionnel » et propose des « discussions axées sur les solutions ».
Dans l’État d’origine des rois, la Géorgie, la législature contrôlée par les républicains a promulgué en 2021 des modifications majeures de la loi électorale de l’État, notamment une réduction des urnes de collecte des votes, en particulier dans les zones comptant un plus grand nombre d’électeurs de couleur et de démocrates. Le soi-disant projet de loi du Sénat 202 a également fortement réduit la fenêtre de temps pendant laquelle les électeurs pouvaient demander un vote par correspondance (une pratique que les démocrates privilégiaient largement par rapport aux électeurs républicains en 2020).
«C’est un peu triste que mon père et son équipe et d’autres – John Lewis, Amelia Boynton, Josea Williams, pour n’en nommer que quelques-uns – aient renversé des barrières qui nous donneraient le droit de voter, par la loi, par le biais de la loi sur les droits de vote, », a déclaré le roi. «Et pourtant, 55 ans après la mort de papa – c’est le 55e anniversaire de son assassinat en avril – il y a des gens qui mettent littéralement en place des dispositions pour rendre plus difficile le vote des gens. Ces mêmes personnes, soit dit en passant, qui, au niveau national, parlent de protéger et de préserver la démocratie dans le monde alors que vous restreignez la démocratie chez vous.
Waters King a ajouté: «Notre fille est la seule petite-fille de Martin Luther King Jr. et Coretta Scott King. Elle a 14 ans, elle en aura 15 en mai. Et elle et ses pairs siègent actuellement avec moins de droits de vote et de période de droits que le jour de leur naissance. Alors, quand on pense vraiment au travail de ses grands-parents et de tant d’autres, je ne peux pas imaginer que c’est ce [Martin Luther King Jr.] envisagé… Et la raison pour laquelle je dis cela, c’est qu’elle est née en 2008. En 2009, la loi sur les droits de vote, qui était le couronnement du mouvement des droits civiques, a été pratiquement décimée.
Waters King a souligné une autre action rétrograde impactant des jeunes comme sa fille.
« La législation qui a été adoptée en Géorgie sur ce qui peut être enseigné dans les écoles », a déclaré Waters King. «Elle et ses pairs n’apprennent pas l’histoire. Je pense que, dans un sens très réel, nous donne le statut d’où nous en sommes en tant que pays.
Le New York Times a publié un article plus tôt cette semaine qui rapportait que l’État de Floride réexaminait les programmes d’études sociales, invitant les parents, les enseignants, les militants politiques et d’autres à passer au peigne fin les manuels, « non seulement en évaluant le contenu académique, mais en signalant également tout ce qui pourrait suggérer , par exemple, à la théorie critique de la race. Le Times a rapporté qu’un éditeur « a créé plusieurs versions de son matériel d’études sociales, adoucissant ou éliminant les références à la race – même dans l’histoire de Rosa Parks – alors qu’il cherchait à obtenir l’approbation en Floride ».
Cela revient à «écrire l’histoire des Noirs», dit catégoriquement MLK III. Il s’est rendu à Tuscaloosa, en Alabama, en février, peu de temps après que des centaines d’élèves du secondaire « sont sortis de la classe… après avoir dit que les chefs d’établissement leur avaient dit d’omettre certains événements pertinents d’un prochain programme du Mois de l’histoire des Noirs dirigé par des étudiants », le Associated Press a rapporté. (Les responsables de l’école ont nié les allégations des étudiants).
« Toutes ces luttes majeures et couronnées de succès – le boycott des bus de Montgomery en 1955, la campagne de Birmingham qui a conduit au Civil Rights Act de 1965, la campagne pour le droit de vote entre Selma et Montgomery en 1965. Et pourtant, vous ne pouvez plus enseigner l’histoire. Vous ne pouvez même pas parler de ces choses – d’après ce que cette école a fait.
Les Kings n’ont clairement pas l’intention d’être réduits au silence et, en fait, élargissent la portée de leur activisme et de leur engagement grâce à un partenariat médiatique avec Calabasas Films, fondé par le producteur Kapil Mahendra. MLK III et Calabasas collaborent sur la série documentaire Protéger/Servir, qui examine les moyens de lutter contre les préjugés de la police à l’encontre des communautés de couleur. Selon un examen du Washington Post, mis à jour aussi récemment que cette semaine, les Noirs américains continuent de faire face à un taux considérablement plus élevé d’être tués par la police – plus du double du taux des Américains blancs ou des Américains hispaniques.
« Vous devez regarder comment sélectionnons-nous les policiers ? Comment formons-nous les policiers? Autrement dit, les relations humaines, la sensibilité, la diversité et plusieurs autres domaines. Cohérent [training] – pas seulement un et fait, mais encore et encore – cette formation doit avoir lieu », a insisté King. Il préconise également la rotation de la police hors des rythmes dangereux, tout comme les soldats sont déplacés hors du champ de bataille. Il demande également des mécanismes indépendants pour enquêter sur les fautes de la police.
« Sept sur 10 – peut-être neuf sur 10 – des affaires portées devant les procureurs proviennent des forces de police », a-t-il noté. «Donc, ils ont une relation chaleureuse. Comment alors, lorsqu’un policier fait quelque chose de mal, êtes-vous censé poursuivre cela ? Vous n’avez pas cette objectivité. Vous avez besoin d’un procureur indépendant. Il ajoute : « Vous [also] besoin d’une police de proximité. C’est quoi Protéger/Servir devrait être environ.
La mort de George Floyd sous le genou d’un officier de police blanc de Minneapolis en 2020 a choqué le pays et provoqué un jugement sur l’injustice raciale systémique.
« L’Amérique des entreprises commençait à changer », a observé King. « Les départements de la diversité, de l’équité et de l’inclusion ont été financés et des ressources ont été allouées. » Mais les progrès ont stagné, voire se sont inversés, pourrait-on dire. Le débat national est passé de la lutte contre l’injustice systémique aux débats sur la «théorie critique de la race» et le «réveil».
« [My father] nous a mis au défi de rester éveillés et de rester engagés et maintenant quelqu’un d’autre a utilisé l’éveil comme un concept négatif », a observé King. « Nous devons tous rester éveillés et engagés si nous voulons changer l’Amérique, devenir l’Amérique qu’elle devrait être. C’est ce qu’il a dit. Il n’a jamais dit que l’Amérique était grande ou « à nouveau grande », parce que personne ne sait quand c’était. Mais il a dit que l’Amérique peut devenir l’Amérique qu’elle devrait être pour nous tous, en nous mettant tous au défi de rester éveillés.
MLK III, qui a perdu son père alors qu’il n’avait que 10 ans, a déjà été victime de réactions négatives.
« Papa avait l’habitude de dire, nous sommes à un point où l’oppression est légiférée. Le plus triste, c’est qu’on en est toujours là, qu’on n’a pas bougé plus loin », a-t-il commenté. « Il a également compris l’inévitable contrecoup lorsqu’il y a des progrès. En 1963 – il y a 60 ans – la grande Marche sur Washington a réuni des ouvriers, des chefs religieux, des Noirs, des Blancs, des Latinos et d’autres. Et moins de trois semaines plus tard, l’église baptiste de la 16e rue [in Birmingham, Ala.] a été bombardé. Donc, [there’s] refoulement inévitable.
Arndrea Waters King voit encore des raisons de garder espoir.
« En fin de compte, il y a plus de gens de bonne volonté. Je l’ai vu trop de fois, non seulement dans le travail que nous faisons maintenant, mais dans le travail que j’ai fait auparavant, travaillant contre les crimes haineux et les groupes haineux », a-t-elle déclaré. « Il y a vraiment plus de gens de bonne volonté que pas. »
Le travail qu’ils ont l’intention de faire avec Calabasas Films à l’avenir aidera à rallier ces forces de bonne volonté.
« Nous devons lutter sur plusieurs fronts. Certes, nous serons toujours actifs dans le travail d’activisme et sur le plan législatif, tout en continuant à publier du contenu encore plus percutant à un moment de l’histoire où ces histoires ne sont pas racontées.
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