QLes questions d’attribution sont constamment examinées par les spécialistes de l’art, mais elles sont rarement aussi d’actualité ou passionnées que les efforts institutionnels en cours aux États-Unis et en Europe pour reclasser l’art autrefois décrit comme russe comme ukrainien.

À New York, le Metropolitan Museum of Art a discrètement changé le nom d’une peinture de 1899 de l’impressionniste français Edgar Degas de Danseuse russe en Danseuse en robe ukrainienne.

Le Met abrite également des œuvres d’Arkhyp Kuindzhi et d’Ilya Repin, un peintre du XIXe siècle né dans l’actuelle Ukraine. Les artistes étaient auparavant répertoriés comme russes et sont désormais classés comme ukrainiens.

Mais le peintre de paysages marins Ivan Aivazovsky, que le Met avait également changé du russe à l’ukrainien, a été brusquement réinscrit comme arménien jeudi, après un tollé de la communauté arménienne de New York.

Le média arméno-américain Asbarez s’est opposé à la réattribution du peintre et a noté que le Met avait reconnu qu’Aivazovsky était « né dans une famille arménienne dans la ville portuaire de Crimée de Feodosia sur la mer Noire ».

Séparément, un article dans Hyperallergic a décrit les changements d’attribution du Met comme « malavisés ». « Nous ne devons pas remplacer l’ignorance montrée dans l’identification précédente par un nouveau type d’ignorance », a écrit son auteur Vartan Matiossian.

Les réattributions à New York font suite à des mouvements à la National Gallery de Londres l’année dernière pour changer le nom d’une autre série de danseurs de Degas de danseurs russes en danseurs ukrainiens, puisque les sujets du travail de Degas, jugés par leurs costumes, provenaient probablement de ce est maintenant l’Ukraine, qui faisait alors partie de l’empire russe.

La National Gallery a déclaré au Guardian l’année dernière que c’était « un moment approprié pour mettre à jour le titre du tableau afin de mieux refléter le sujet du tableau ».

Des décisions similaires ont été prises concernant d’autres artistes comme Kazimir Malevich, Ilya Kabakov, Sonia Delaunay-Terk et Louise Nevelson, qui sont également nés dans l’Ukraine moderne lorsqu’elle était sous le contrôle de l’empire russe.

Les mouvements sont décrits par certains comme faisant partie d’un effort pour attribuer correctement la contribution des artistes ukrainiens à l’histoire de l’art. Mais ils ont aussi été dénoncés par d’autres. La semaine dernière, Mikhail Shvydkoy, l’envoyé international pour la culture auprès du président russe Vladimir Poutine, a dénoncé les modifications, les décrivant comme politiquement motivées.

« Ce geste politique boiteux a pris le pas sur toutes les considérations culturelles légitimes », a déclaré Shvydkoy dans des propos obtenus par Newsweek. « L’histoire du changement de nom des peintures de renommée mondiale et de la dissociation des grands artistes du mot Russie a commencé il y a un peu moins d’un an, lorsque le processus d’abolition de la culture russe prenait de l’ampleur. »

Dans un communiqué, Max Hollein, le directeur du Met, a déclaré : « Les conservateurs et les experts du Met recherchent et examinent en permanence les objets de la collection afin de déterminer la manière la plus appropriée et la plus précise de les cataloguer et de les présenter.

« Dans le cas de ces travaux – qui ont été mis à jour à la suite de recherches menées en collaboration avec des experts dans le domaine – la pensée scientifique évolue rapidement, en raison de la sensibilisation et de l’attention accrues portées à la culture et à l’histoire ukrainiennes depuis le début de l’invasion russe en 2022,  » il ajouta.

La question de savoir si Degas considérait ses sujets comme russes ou ukrainiens a également été remise en question. Selon certains témoignages, l’attribution russe a été donnée par son marchand Paul Durand-Ruel, qui a acheté une des séries au peintre en 1906.

Le Met aurait envisagé la mise à jour depuis l’été dernier pour s’aligner sur « les efforts de recherche et d’examen continus des objets de sa collection ». La danseuse russe de Degas a été identifiée comme « femmes en costumes russes » dans une entrée de journal en 1899.

« Cependant, plusieurs chercheurs ont démontré que les costumes sont, en fait, des vêtements folkloriques ukrainiens traditionnels, bien qu’il n’ait pas été établi si les danseurs étaient eux-mêmes originaires d’Ukraine », indique le site Web.

Concernant les peintures de Degas, Shvydkoy a déclaré que « Londres culturel et bureaucratique a justifié sa décision sur la base de ses propres idées sur la beauté et la position de la diaspora ukrainienne au Royaume-Uni », a rapporté le média.

Le différend, note Shvydkoy, pourrait maintenant aller plus loin dans la littérature, soulignant l’ascendance africaine du poète russe Alexandre Pouchkine, l’ascendance écossaise de Mikhail Lermontov et le lieu de naissance du philosophe allemand Immanuel Kant à Königsberg, aujourd’hui Kaliningrad, autrefois une ville allemande mais plus tard partie de l’Union soviétique et maintenant de la Fédération de Russie.

Au moins certaines des réattributions sont attribuées à Oksana Semenik, ancienne chercheuse à l’Université Rutgers du New Jersey, qui se trouvait dans la banlieue de Kiev à Bucha en mars dernier lorsqu’elle a été attaquée par les forces russes.

Semenik a lancé une campagne pour corriger les attributions des artistes répertoriés comme russes dans la collection universitaire qu’elle considérait comme ukrainiens. « J’ai réalisé que beaucoup d’artistes ukrainiens faisaient partie de la collection russe. Sur 900 soi-disant artistes russes, 70 étaient Ukrainiens et 18 venaient d’autres pays », a-t-elle déclaré à CNN.

Semenik a trouvé un schéma similaire dans les grandes institutions américaines. Elle s’est plainte et a reçu des réponses sans engagement. « Ensuite, je suis devenue vraiment folle », a-t-elle déclaré au point de vente. Semenik, qui est depuis retourné en Ukraine, n’était pas immédiatement disponible pour commenter.

Une personne impliquée dans la campagne a déclaré au Guardian qu’elle avait entendu dire que certaines institutions avaient subi des pressions pour maintenir les attributions russes des épouses d’oligarques qui siègent aux conseils d’administration des musées.

Jusqu’où la campagne peut aller dans la réattribution d’artistes russes en tant qu’ukrainiens, dans certains cas, est une question mieux attribuée à l’érudition artistique qu’au caprice du geste politique, étant donné qu’elle a une longue expérience dans la réattribution d’œuvres attribuées à des artistes ou à des artistes de certaines nationalités. , au fur et à mesure que l’on en sait plus.

« Comme pour tant de décisions rationnelles, le fait de le rendre plus précis apporte également de la confusion », note Charles Stuckey, qui a été conservateur dans de grands musées américains, dont l’Art Institute of Chicago.

« Les musées changent tout le temps les titres de leurs œuvres en fonction des enquêtes », a déclaré Stuckey. « Le moment est suspect. Est-ce qu’ils font juste ça à ce moment précis ? »

Pour que les titres de Degas aient été changés, dit-il, « il aurait fallu que quelqu’un montre aux spécialistes de Degas qu’ils n’avaient pas été aussi précis qu’ils auraient pu l’être pendant toutes ces années ».

Dans le même temps, souligne-t-il, il est peu probable qu’un passant devant l’œuvre qui se trouvait être un spécialiste des costumes vers 1900 puisse dire « eh bien, pas tout à fait russe, plutôt ukrainien » et convaincre les conservateurs sur cette base.

«Il doit être soutenu par une sorte de rationnel pour effectuer le changement. Le domaine est déjà très familier avec des situations comme celle-ci en raison des réattributions de maîtres anciens. Cela complique un peu la recherche, mais alors quoi ? »