Un village entier du North Yorkshire éteint ses lumières pour offrir une meilleure vue sur la Voie lactée.

Hawnby est le premier village d’Angleterre à échanger ses lampadaires et plus de 100 autres éclairages extérieurs contre un éclairage adapté au ciel sombre dans le but de réduire la pollution lumineuse et de permettre aux résidents et aux visiteurs de voir les étoiles.

Le village des North York Moors est situé dans une réserve internationale de ciel étoilé, l’un des 21 sites au monde désignés par l’International Dark-Sky Association.

La salle des fêtes et le pub local font partie de l’initiative mise en place par le parc national des North York Moors et le propriétaire foncier Mexborough Estates, qui bénéficie d’un large soutien local et est également bon pour la faune nocturne.

Les mesures permettent aux habitants et aux visiteurs de voir la Voie lactée, les planètes et les météores à tout moment de l’année et aussi occasionnellement les aurores boréales, lorsque les conditions sont réunies.

Pendant ce temps, des subventions ont été accordées aux entreprises d’un autre parc national, les Yorkshire Dales, pour aider à y réduire la pollution lumineuse.

Il s’agit notamment du Station Inn, près du viaduc de Ribblehead, et de la Wensleydale Creamery à Hawes.

Mike Hawtin, l’officier du ciel noir du parc national des North York Moors, a déclaré: «Nous visons à montrer à quel point il peut être relativement facile pour les communautés d’adopter une approche similaire à celle de Hawnby et de nous aider à protéger les qualités immaculées de nos cieux sombres.

«Il y a quelques autres endroits au Pays de Galles et en Écosse qui ont converti les lampadaires en villes ou villages respectueux du ciel sombre, mais nous pensons que Hawnby sera le premier village à aller encore plus loin en convertissant à la fois l’éclairage des rues et des bâtiments extérieurs lorsque le projet sera terminé. Plus tard cette année. »

Les parcs nationaux des North York Moors et des Yorkshire Dales sont devenus des réserves internationales de ciel étoilé en décembre 2020 après un processus de cinq ans.

Afin d’obtenir l’approbation, les lieux doivent avoir des lectures de faible luminosité, le soutien de plus de 80 % de la population locale et un éclairage adapté au ciel sombre.

Les North York Moors ont déclaré que cela offrait également une opportunité de réduire la consommation inutile d’électricité, de minimiser l’empreinte carbone et les coûts énergétiques des propriétés, ainsi que d’attirer des visiteurs intéressés par l’astrotourisme.

D’autres réserves internationales de ciel étoilé comprennent le parc national de Snowdonia, Greater Big Bend aux États-Unis et au Mexique, et la réserve naturelle de NamibRand en Namibie.