L’indignation face au niveau inhabituel de contrôle imposé à la couverture médiatique du voyage du ministre de l’Intérieur au Rwanda s’est accrue ce week-end pendant les premières heures de Suella Braverman dans le pays.

Des noms éminents, dont des présentateurs de nouvelles, des universitaires et des députés de l’opposition, ont exprimé leur choc face à ce qu’ils considéraient comme des reportages partisans sur le voyage des organes de presse de droite invités à se joindre au voyage. The Guardian, BBC, Mirror, Independent et i Newspaper ont été interdits.

Braverman et son équipe du Home Office se sont envolés vendredi pour promouvoir le plan du gouvernement visant à expulser les demandeurs d’asile vers ce pays africain dans le cadre d’un accord controversé signé en avril dernier par son prédécesseur, Priti Patel. Personne n’a été relocalisé dans le pays jusqu’à présent, car le plan fait face à des défis juridiques, mais une source du ministère de l’Intérieur a déclaré samedi qu’ils « travaillaient certainement à faire décoller les vols avant l’été ».

Braverman est apparu dans une série de séances photo, riant avec un groupe d’enfants et posant devant un bloc d’hébergement destiné à accueillir des demandeurs d’asile. Dans des commentaires qui ont alarmé les militants des droits de l’homme, elle a décrit les maisons comme « vraiment belles, de haute qualité, accueillantes ».

« J’aime bien votre architecte d’intérieur », a-t-elle ajouté. « J’ai moi-même besoin de conseils. »

Le Telegraph, dont le journaliste était l’un des rares médias de droite choisis par le ministère de l’Intérieur pour se joindre au voyage, a écrit avec enthousiasme sur l’hébergement. « Les maisons offrent aux familles un parking hors rue, un haut débit en fibre optique, des jardins à l’avant et à l’arrière, une éco-conception qui combat également l’humidité et les gaz qui montent du sol et un décor qui ne semblerait pas déplacé dans une maison de ville britannique. »

Jon Sopel, l’ancien rédacteur en chef nord-américain de la BBC, a déclaré à l’Observer que la querelle sur qui était autorisé à couvrir le voyage, sans tenir compte des organes de presse de gauche ou libéraux, lui a immédiatement rappelé la pression exercée sur les journalistes politiques de la Maison Blanche pendant la présidence de Donald Trump.

« Cela semble familier, c’était ma première pensée », a déclaré Sopel, maintenant co-animateur du podcast d’actualité The News Agents. « Il y a eu une période où plusieurs titres de journaux n’étaient pas autorisés à participer aux points de presse. Mais la différence en Amérique était que l’Association des correspondants a immédiatement signalé le premier amendement de la Constitution et que cela n’a pas été autorisé.

Alors qu’un petit groupe de reporters politiques, ou « pool », est parfois classiquement mis en place pour les voyages où les problèmes de sécurité sont primordiaux, il est généralement entendu que toutes les informations seront partagées avec le plus large éventail d’équipes nationales de reportage.

Sous le mandat de Premier ministre de Boris Johnson, il y a eu d’autres tentatives présumées de contrôler les journalistes et de filtrer les questions lors des points de presse et des conférences de presse.

Clive Myrie, le présentateur de nouvelles de la BBC, a retweeté le récit critique du voyage du Guardian, tandis que d’autres journalistes britanniques ont exprimé leur surprise que des journalistes agréés soient prêts à suivre le processus de vérification. « Ce n’est pas très collégial », a déclaré samedi un ancien rédacteur en chef d’un journal.

Michela Wrong, journaliste britannique et auteur d’un livre récent sur le Rwanda, Ne pas déranger : l’histoire d’un meurtre politique et d’un régime africain qui a mal tourné, a déclaré que le moment de la visite de Braverman était « grotesque ».

« Le Rwanda et la RDC sont au bord d’une guerre totale. Le groupe de guérilla M23, un mandataire rwandais, a envoyé 600 000 à 800 000 villageois congolais fuir leurs maisons et Braverman valide avec joie le leader africain largement reconnu comme responsable de la déstabilisation des Grands Lacs africains.

« La Grande-Bretagne devrait discuter de sanctions imposées au Rwanda – c’est le seul message auquel Kagame répond – plutôt que de planifier d’y envoyer des migrants. »

La secrétaire d’État fantôme à l’intérieur, Yvette Cooper, faisait partie des opposants politiques qui ont souligné que le temps passé au Rwanda à faire connaître la politique conservatrice était financé par les deniers publics. Elle a ajouté: «Suella Braverman n’a toujours pas été claire sur le nombre de personnes que le Rwanda accueillera réellement dans la pratique ou sur le coût total pour le contribuable britannique.

« La ministre de l’Intérieur a déjà émis des chèques rwandais d’au moins 140 millions de livres sterling, même si elle a admis que le stratagème échoue et que le ministère de l’Intérieur affirme qu’il présente un risque élevé de fraude. Au lieu de cascades de relations publiques coûteuses, elle devrait investir cet argent dans la poursuite des gangs de contrebande pour arrêter les traversées de bateaux dangereuses.

Ed Davey, le chef de la Lib Dem, a déclaré que le voyage était « une distraction coûteuse du projet de loi Braverman immoral et irréalisable ». Il a ajouté : « Suella Braverman gaspille l’argent des contribuables pour faire étalage du dernier projet vaniteux du parti conservateur au Rwanda. Les libéraux démocrates s’opposeront à cette épouvantable loi anti-réfugiés, qui n’est rien de plus qu’une charte des trafiquants criminels.

Samedi soir, la ministre de l’Intérieur a salué le partenariat avec le Rwanda après avoir rencontré son homologue, Vincent Biruta. Ils ont annoncé qu’ils avaient signé une mise à jour de leur protocole d’accord, élargissant davantage le partenariat « à toutes les catégories de personnes qui traversent des pays sûrs et effectuent des voyages illégaux et dangereux vers le Royaume-Uni ».

Braverman a déclaré : « Nous ne pouvons pas continuer à voir des gens risquer leur vie traverser la Manche, c’est pourquoi je suis heureux de renforcer encore plus notre accord avec le gouvernement du Rwanda afin que nous puissions aborder de front la crise migratoire mondiale.

« Le Rwanda est une économie progressiste, à croissance rapide, à la pointe de l’innovation. J’ai vraiment apprécié de voir de mes propres yeux les riches opportunités que ce pays peut offrir aux personnes relocalisées grâce à notre partenariat.

Un porte-parole du gouvernement rwandais a déclaré que le pays était « prêt à absorber les milliers de personnes qui viendront du Royaume-Uni ».