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C’est l’une des visites les plus courtes de l’histoire des agences immobilières. Dès que la porte s’ouvre, chaque pouce d’espace de vie, à l’exception des dortoirs, est visible.
Un petit Genkan l’entrée, qui pourrait presque accueillir trois paires de chaussures, mène à une cabine de douche sur la droite avec juste assez de place pour balancer une éponge, à côté de toilettes que – porte laissée ouverte – on pourrait occuper tout en préparant le dîner dans une kitchenette A 50cm de l’autre côté du « couloir ».
Le Guardian a passé la nuit à Shanti Casa, dans le quartier de Yotsuya à Tokyo, la réponse architecturale à la demande croissante des jeunes qui ne peuvent pas payer les loyers élevés et en hausse de la capitale.
Chaque micro-appartement ne mesure que neuf mètres carrés – un peu moins de la moitié de la taille d’un studio typique à Tokyo – leurs proportions confortables sont compensées par des murs blancs, une grande fenêtre à l’arrière et un plafond de 3,6 mètres de haut. Le bloc fait partie des 100 bâtiments ouverts à Tokyo par le promoteur immobilier Spilytus au cours des sept dernières années.
Lacune sur le marché
Les loyers des micro-appartements peuvent être aussi bas que 50 000 ¥ (376 $; 311 £) par mois, atteignant 80 000 ¥ dans les endroits plus à la mode. Chez Shanti Casa, le loyer mensuel est d’environ 70 000 ¥ – 20 000 ¥ à 30 000 ¥ inférieur au loyer moyen de la région.
Les critiques disent que le boom des micro-appartements met en évidence le manque de logements urbains abordables pour les jeunes travailleurs sous-payés, la qualité de vie étant sacrifiée pour la commodité et l’abordabilité. Mais Keisuke Nakama, président de l’entreprise, dit que l’idée est de donner aux locataires une marge de manœuvre financière pendant qu’ils envisagent leur avenir à long terme.
« Beaucoup de jeunes de nos jours n’ont pas beaucoup de biens, contrairement aux générations plus âgées – ils ont quelques vêtements et pas beaucoup d’argent, donc ces appartements sont idéaux pour eux », a déclaré Nakama, dont les 1 500 micro-appartements ont un taux d’occupation de 98%.
« Nous ne nous attendons pas à ce que les locataires vivent ici pendant 10 ou 20 ans… nous voulons fournir un logement aux personnes qui déménagent à Tokyo depuis l’extérieur de la ville et qui ne peuvent pas payer les loyers élevés ici.
« La plupart d’entre eux restent dans ces appartements pendant deux ou trois ans, économisent de l’argent et déménagent dans un endroit plus grand, peut-être après avoir rencontré un partenaire et vouloir s’installer. »
Etroit mais reposant
Le séjour du Gardien dans l’un des appartements témoins de l’entreprise n’a duré que 24 heures. L’absence d’ustensiles de cuisine signifiait qu’un dîner prévu de ramen instantané devait être abandonné. En raison des dimensions, il était plus confortable de laisser la porte des toilettes ouverte en position assise – l’une des bénédictions de la vie solitaire. Si je l’avais fermé, mes genoux ne m’auraient peut-être jamais pardonné.
J’ai passé la nuit seul, mais j’aurais pu inviter un ami, à condition qu’il ou elle n’ait pas d’objection à s’asseoir en tailleur sur le sol pour manger et à se mettre en tête-à-tête dans un futon avec un ronfleur en série.
Ma plus grande peur – de tomber du lit et de tomber par terre – ne s’est jamais réalisée. En fait, la nuit a été plus reposante que d’habitude dans mon propre appartement, qui est presque quatre fois plus grand.
Les locataires des 30 logements de Shanti Casa sont répartis sur trois étages. Chaque appartement est composé d’un espace de vie au rez-de-chaussée, d’une douche et de toilettes, et d’une « chambre » à l’étage accessible par une échelle.
Environ 60% des locataires sont des hommes, et la plupart sont dans la vingtaine ou la trentaine, avec seulement un sur 10 de plus de 40 ans. Environ les deux tiers sont au début de leur carrière, ainsi qu’un plus petit nombre d’étudiants.
Contrairement aux locataires d’appartements ordinaires, ils n’ont pas à payer de caution ou de « porte-monnaie » – un cadeau non remboursable au propriétaire.
Les résidents se disent heureux de supporter les dimensions modestes en échange de loyers bas et de la commodité de vivre à proximité de leur lieu de travail, des magasins et des restaurants dans des emplacements centraux animés.
« Économiser pour quelque chose de plus grand »
L’idée d’espaces de vie compacts qui compromettent l’espace mais pas le coût est venue à Nakama après avoir déménagé à Tokyo pour travailler pour une société immobilière. Le natif d’Oita – une préfecture en grande partie rurale du sud-ouest du Japon – a été choqué de constater qu’un appartement avec un loyer d’environ 30 000 ¥ par mois chez lui coûtait plus de quatre fois plus cher à Tokyo.
Épuisé par ses longs trajets quotidiens – en commençant par le premier train dans la ville et en terminant par le dernier – Nakama a imaginé des logements avec juste assez d’espace pour manger, dormir et ranger quelques affaires essentielles, et dans des endroits qui permettaient de marcher. ou aller travailler à vélo.
Reina Suzuki, qui a commencé à vivre dans son micro-appartement à l’ouest de Tokyo l’été dernier, a admis qu’elle avait été surprise de voir à quel point il était petit.
« J’ai regardé des appartements ordinaires… ils étaient plus grands que ça, mais les loyers étaient vraiment élevés, raconte Suzuki, un employé de l’entreprise de la préfecture de Gunma, au nord-ouest de Tokyo. « Au début, j’avais du mal à m’étirer et à me détendre. Mais c’est à 10 minutes à pied du travail, j’aime l’intérieur… et j’ai pris l’habitude de dormir à l’étage supérieur.
Suzuki, 30 ans, a réussi à trouver de la place pour une machine à laver, mais a décidé de ne pas acheter d’autres commodités.
« Je n’ai jamais vraiment pris la peine de prendre des bains, donc cela ne me dérange pas de ne pas en avoir ici », a-t-elle déclaré. « J’ai pensé à acheter un bureau, mais j’ai décidé qu’il valait mieux avoir de l’espace au sol pour pouvoir me dégourdir les jambes. »
Avec une seule plaque de cuisson électrique dans ce qui passe pour sa cuisine, Suzuki est une exploratrice enthousiaste de la scène des restaurants locaux, mais fait parfois des sautés et des salades lorsqu’elle veut éviter de manger au restaurant.
Comme d’autres locataires, elle prévoit de déménager dans quelques années. « Je vais économiser pour quelque chose de plus grand. Quand j’ai emménagé, je me sentais souvent fatiguée, mais au fil des mois, j’ai dû aimer l’endroit. J’irais même jusqu’à dire que je peux me détendre ici.
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