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Michael Winterbottom a consacré une grande partie de sa carrière cinématographique à revisiter des événements réels à travers des œuvres brouillant à divers degrés les frontières entre documentaire et drame.
Le cinéaste a mis en lumière son approche lors d’une récente masterclass du Doha Film Institute (DFI), passant dans les coulisses de Bienvenue à Sarajevo, Fêtards 24h/24, Dans ce monde, Le Route vers Guantanamo, Un coeur puissant et Onze jours en mai.
« C’est un continuum, même si vous tournez un film fantastique en studio sur un écran vert, il y a un élément de document à cela. Vous enregistrez ce moment de l’acte de performance », a-t-il déclaré lorsqu’il a été interrogé sur son attitude envers le documentaire par rapport à la fiction.
«De même, même dans un documentaire comme Onze jours… vous essayez de façonner cette histoire, donc c’est un continuum », a-t-il ajouté, faisant référence au documentaire de 2022 commémorant 68 enfants tués lors des bombardements israéliens sur Gaza en mai 2021.
Winterbottom a développé cette idée à travers son docudrame lauréat de l’Ours d’or de la Berlinale Dans ce mondeà la suite de deux jeunes réfugiés afghans lors d’un périlleux voyage du Pakistan à Londres, et La route de Guantanamoà propos de trois hommes britanniques détenus par les forces américaines en Afghanistan en 2001.
« Ils ont tous deux commencé par réagir aux événements, nous étions conscients et réfléchis, lus et vus dans les médias », a-t-il déclaré.
Dans ce monde avait été motivé par l’hostilité envers les réfugiés dans la presse ainsi que par le cas de 38 Chinois décédés dans un conteneur en route vers le Royaume-Uni, a-t-il déclaré.
« Nous sommes partis et avons fait des recherches sur les histoires de beaucoup de gens et le plus grand groupe de personnes qui arrivaient à ce moment-là étaient des réfugiés afghans, alors nous sommes allés à Peshawar au Pakistan où il y a un million de réfugiés vivant dans cette seule ville », a-t-il expliqué.
Winterbottom et l’écrivain Tony Grisoni se sont envolés pour Peshawar en septembre 2001, lors du premier vol vers la ville, à la suite des attentats du 11 septembre.
« Nous avons fait le voyage dont on nous avait dit qu’il était le voyage le plus courant. Nous avons rencontré diverses personnes que nous avons incluses dans le film plus tard, puis lorsque nous avons réalisé le film, nous avons trouvé deux réfugiés et sommes partis tourner le film », a-t-il déclaré.
« D’une certaine manière, c’est de la fiction mais c’est un film très observationnel. Nous étions essentiellement là en tant qu’agents de voyages. Nous avons organisé le voyage et ils ont fait ce qu’ils voulaient pendant le tournage.
Pour La route de GuantanamoWinterbottom et le co-réalisateur Mat Whitecross ont passé un mois et demi à écouter les histoires des trois hommes au cœur de l’histoire dans une planque.
« Ce film croise la vraie personne qui nous raconte son histoire, puis les acteurs, jouant ce qu’ils nous ont dit, donc la reconstruction, puis dans le film, il y a un volet qui remonte à un mariage au Pakistan », a déclaré Winterbottom.
« Je ne sais pas lequel compte comme documentaire et lequel compte comme drame, mais ce sont des approches différentes pour essayer de raconter une histoire », a-t-il déclaré.
De nombreuses histoires réelles au cœur des films de Winterbottom ont été largement couvertes par les journalistes au moment où elles se sont produites.
Le réalisateur a déclaré que son approche pour raconter ces événements était différente de celle des journalistes.
« La recherche varie en fonction du film », a-t-il déclaré. « Vous pouvez faire beaucoup de recherches à partir de livres et en ligne, mais le plus gros élément de recherche est de rencontrer les gens et d’avoir une idée de leur comportement et, bien sûr, d’aller aux endroits où l’histoire s’est produite », a-t-il déclaré.
« Les détails dont nous avons besoin pour recréer l’histoire ne sont pas les détails demandés par les journalistes, vous devez comprendre comment l’histoire se déroule de manière beaucoup plus détaillée », a-t-il ajouté. « Ce n’est pas de la recherche au sens académique. Il s’agit d’être sur place et de rencontrer les bonnes personnes.
Winterbottom a donné un exemple de cette approche dans sa préparation pour Un coeur puissant à propos de l’enlèvement en 2002 du correspondant du Wall Street Journal, Daniel Pearl, dans la ville pakistanaise de Karachi, avec Angelina Jolie dans le rôle de sa femme Mariane Pearl.
Suite à l’enlèvement de Pearl, Mariane Pearl a été soutenue par un groupe d’amis, de journalistes, de diplomates et de responsables de la sécurité au domicile du couple, qui est une toile de fond clé du film.
« Mariane voulait que le film se fasse. Nous avons parlé à Mariane et nous avons parlé aux gens de la maison, puis les acteurs pouvaient aussi aller parler à Mariane et aux autres personnes de la maison », a-t-il déclaré.
« Nous avions un scénario mais il était aussi très improvisé autour de ce qu’ils nous disaient. Nous essayions d’observer les acteurs alors qu’ils essayaient de canaliser ce qu’on leur avait dit.
Winterbottom a révélé que travailler sur l’histoire de Daniel Pearl lui avait également donné une perspective différente sur ses voyages à travers le Pakistan pendant Dans ce monde.
« Nous avons parcouru le Pakistan en sac à dos. Après avoir fait le film de Daniel Pearl, j’ai appris que je n’aurais pas dû faire certaines des choses que j’ai faites. Nous voyagions à travers le Pakistan lorsqu’il a été kidnappé et tué », a-t-il déclaré.
La conférence a également abordé le point de vue de Winterbottom sur l’état de l’industrie cinématographique britannique et son livre de 2021 Dark Matter : le cinéma indépendant au 21e siècleavec des entretiens avec les principaux réalisateurs britanniques Lynne Ramsay, Mike Leigh, Ken Loach, Asif Kapadia et Joanna Hogg sur leur pratique cinématographique.
Winterbottom a déclaré que ses recherches et ses entretiens pour le livre l’avaient amené à conclure que le Royaume-Uni devait faire plus pour soutenir les réalisateurs établis aux côtés des talents émergents.
« Aux beaux jours du cinéma, de 1945 à 1980, il était normal de faire un film par an. De nos jours, la moyenne est d’un tous les trois ou quatre ans », a-t-il déclaré.
Il a noté qu’environ les deux tiers des réalisateurs qu’il avait interviewés pour le livre n’avaient réalisé qu’une poignée de films au Royaume-Uni.
« Il y a cette idée au Royaume-Uni, que vous fassiez votre premier film, ce sera un budget assez faible, un demi-million. Si vous faites quelque chose d’intéressant, pour le second, vous obtenez un peu plus d’argent, un million et demi, et si vous êtes bon, après cela, vous allez en Amérique », a déclaré Winterbottom.
« Il y a beaucoup de fonds pour les cinéastes débutants, plus de la moitié des films sont réalisés par des cinéastes débutants. C’est fou. Qu’en est-il des fonds pour les quatrièmes, cinquièmes réalisateurs?, a-t-il dit, ajoutant que les fonds cinématographiques britanniques devaient repenser la façon dont ils allouaient le soutien.
« Il y a un mérite à ce que les gens fassent un corpus d’œuvres et reviennent pour faire plus de films », a-t-il déclaré.
La masterclass de Winterbottom parlait dans le cadre de l’événement de l’incubateur de talents Qumra du DFI qui s’est déroulé du 10 au 16 mars, auquel il a assisté en tant que l’un de ses soi-disant Qumra Masters aux côtés du réalisateur Ramsay, de l’écrivain Christopher Hampton, du producteur David Parfitt et de la costumière Jacqueline West.
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