Les grèves du jour du budget frappent les installations scientifiques à travers le Royaume-Uni

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Des dizaines de milliers de scientifiques, d’ingénieurs et d’autres spécialistes techniques ont organisé mercredi une grève à l’échelle du Royaume-Uni dans le cadre d’un différend en cours sur les salaires, les licenciements et les conditions de travail. Le syndicat Prospect, qui représente les travailleurs des secteurs public et privé dans les domaines de la science, de la technologie et des services, a déclaré la grève d’une journée à la suite d’un vote sans précédent de 80 % en faveur de l’action revendicative.

« C’est un véritable baromètre quant aux sentiments du personnel et à la façon dont ils se sentent traités par leurs organisations », déclare Garry Graham, secrétaire général adjoint de Prospect. «Ce qui se passe avec l’inflation et les revenus de nos membres n’est pas une aberration. C’est l’accélération rapide d’une tendance en place depuis plus d’une décennie. Selon Prospect, les fonctionnaires, y compris ceux qui travaillent pour l’UKRI, le Met Office et la UK Health Security Agency, ont subi des réductions de salaire en termes réels de 26% depuis 2010, ce qui est bien pire que d’autres secteurs du secteur public. ‘Le gouvernement [also] ont annoncé qu’ils voulaient réduire les effectifs d’un sur cinq – environ 91 000 employés – et en même temps, ils voulaient réduire les délais de licenciement », explique Graham. «Ces problèmes se sont réunis et ont été un point d’éclair. Il y a maintenant une réelle colère et frustration parmi nos membres qui ont le sentiment qu’ils sont pris pour acquis.

À la suite du plus grand scrutin d’action revendicative depuis plus de 13 ans, des milliers d’employés se sont tenus mercredi sur des lignes de piquetage à travers le pays le jour du budget, provoquant des perturbations importantes dans tout le secteur scientifique britannique. Des instituts de recherche, dont le British Antarctic Survey, le National Oceanography Center et le Rutherford Appleton Laboratory, ont été gravement touchés par le débrayage, certaines installations telles que la Diamond Light Source dans l’Oxfordshire auraient fermé en raison d’un manque de personnel. Un porte-parole de l’UKRI, l’organisme gouvernemental responsable du financement de la recherche, a déclaré : « Nous respectons le droit de nos collègues à mener des actions revendicatives. Les récompenses salariales de la recherche et de l’innovation au Royaume-Uni sont soumises aux directives sur les attributions salariales de la fonction publique et nous continuons à travailler avec le Trésor britannique et nos syndicats pour parvenir à un accord.

Les membres potentiels tenaient à transmettre un message clair au gouvernement: «Nous sommes maintenant passés à une action autre qu’une grève où nous avons demandé aux gens de ne pas faire d’heures supplémentaires volontaires et de ne travailler que leurs heures contractuelles. Je pense qu’à court et à moyen terme, cela aura l’impact le plus significatif », explique Graham. « Nous espérons que le gouvernement viendra à la table des négociations et aura des discussions constructives sur les questions de rémunération, de réduction des effectifs et de menaces de licenciement. » Cette action, qui n’est pas une grève, est en cours, mais le syndicat espère que la récente résolution du conflit entre le gouvernement et le NHS ouvrira la voie à des négociations sans recours à une autre grève.

Dans le milieu universitaire, une rupture des négociations entre le personnel universitaire et les employeurs signifie que les grèves continuent de perturber l’enseignement supérieur à travers le Royaume-Uni. L’Union des universités et collèges (UCU) en est actuellement à sa 7e semaine d’action revendicative avec plus de 70 000 employés dans 150 universités engagés dans un conflit féroce sur les salaires et les conditions de travail.

« Plus d’une décennie de récompenses pour les bas salaires [have put] le personnel paie 25% de retard sur l’inflation. En moyenne, le personnel universitaire travaille deux fois de plus [unpaid] jours par semaine [and] un tiers ont une forme de contrat précaire », explique Nathan Gayle, attaché de presse à l’UCU. « Les demandes de l’UCU incluent une augmentation de salaire significative, un cadre convenu pour éliminer les pratiques de travail précaires et des mesures pour faire face à des charges de travail dangereusement élevées. »

Après des semaines d’intenses négociations avec l’Association des employeurs des universités et collèges (UCEA), les employeurs universitaires ont fait une offre mercredi, proposant le rétablissement de la pension du régime de retraite des universités d’ici avril 2024 et de nouvelles politiques pour lutter contre les contrats zéro heure et autres contrats précaires. Cependant, malgré cette offre, les membres de l’UCU poursuivront la grève cette semaine après que le Comité de l’enseignement supérieur (HEC) du syndicat ait refusé de soumettre ces dernières propositions au vote des membres.

« L’accord conclu [last] semaine a reflété le véritable désir des employeurs de réinitialiser positivement les relations industrielles dans notre secteur », a commenté Raj Jethwa, directeur général de l’UCEA. « Il y a une offre tangible sur la table des employeurs pour négocier sur les questions au cœur de ce conflit [so] il est décevant que le HEC ait refusé de soumettre cela aux membres.

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