Lors d’un témoignage au Congrès mercredi, le PDG de Moderna, Stéphane Bancel, a défendu sans vergogne les projets de la société d’augmenter le prix catalogue américain de ses vaccins COVID-19 de plus de 400%, malgré la création du vaccin en partenariat avec les National Institutes of Health, recevant 1,7 milliard de dollars en subventions fédérales. accorder de l’argent pour le développement clinique et gagner environ 36 milliards de dollars grâce aux ventes mondiales.

Bancel a comparu ce matin devant la commission sénatoriale de la santé, de l’éducation, du travail et des pensions, présidée par le sénateur Bernie Sanders (I-Vt.), qui a longtemps dénoncé la flambée des prix des produits pharmaceutiques aux États-Unis et poussé à des réformes politiques. Après avoir remercié Bancel d’avoir accepté de témoigner, Sanders n’a pas tiré de coups. Il a accusé Moderna de « profiter » et de partager le « niveau sans précédent de cupidité des entreprises » observé dans l’industrie pharmaceutique en général.

Sanders a opposé une enquête récente révélant que 37% des Américains n’ont pas les moyens d’acheter leurs médicaments sur ordonnance aux milliards de dollars de bénéfices engrangés par les sociétés pharmaceutiques. Il a noté à plusieurs reprises que Bancel était devenu milliardaire du jour au lendemain au milieu de la pandémie. La valeur de Bancel est désormais estimée à plus de 4 milliards de dollars, a ajouté Sanders.

Rabais

Mais surtout, Sanders visait à convaincre Bancel de reconsidérer de quadrupler le prix du vaccin salvateur de la société, qui coûte environ 3 dollars par dose à fabriquer. Au milieu de la pandémie, le gouvernement fédéral a dépensé environ 10 milliards de dollars pour se procurer des doses qui ont été librement fournies aux Américains. Les premières doses coûtaient entre 15 $ et 16 $, tandis que le gouvernement a payé un peu plus de 26 $ pour les injections de rappel mises à jour. Lorsque les approvisionnements fédéraux seront épuisés plus tard cette année et que les vaccins passeront sur le marché commercial, Moderna fixera le prix catalogue de son vaccin à 130 $.

« Ce vaccin n’existerait pas sans le partenariat et l’expertise du NIH, et l’investissement substantiel des contribuables de ce pays », a résumé Sanders. « Et voici les remerciements que les contribuables de ce pays ont reçus de Moderna pour cet énorme investissement : ils remercient les contribuables des États-Unis en proposant de quadrupler le prix du vaccin COVID. »

Les critiques et les supplications de Sanders n’ont pas semblé émouvoir Bancel, qui n’a fait aucune concession et certainement aucune excuse pour l’augmentation de prix prévue. Au cours de l’audience de deux heures, Bancel a rejeté le rôle que les scientifiques du NIH ont joué dans le développement du vaccin tout en soulignant que la société a construit sa plate-forme avant la pandémie avec 3,8 milliards de dollars d’investissements privés.

En ce qui concerne le prix que Moderna facturait au gouvernement américain par dose, Bancel a fait valoir que le gouvernement américain avait reçu une remise de 2,9 milliards de dollars sur le prix du vaccin.

« Nous n’étions pas obligés de le faire, mais, reconnaissant les investissements du gouvernement américain, notre société a décidé d’accorder au gouvernement une remise », a déclaré Bancel.

Bien que l’on ne sache pas ce que Moderna pensait que le prix réel des vaccins aurait dû être, la « remise » des États-Unis ne semble pas avoir été une bonne affaire à long terme pour le pays. Alors que les États-Unis ont payé un peu plus de 26 dollars par dose pour les boosters mis à jour, l’UE a payé 25,50 dollars, bien qu’elle n’ait pas investi des milliards dans le développement et l’approvisionnement précoces.

« Complètement fou »

Quant au quadruplement du prix d’escompte des États-Unis, Bancel a fait valoir que les simples commandes groupées pour le gouvernement étaient de nature totalement différente du désordre du marché commercial – et que le désordre coûte plus cher. Pendant la pandémie, Moderna a traité avec un client (le gouvernement) qui s’est engagé à payer un nombre défini de doses, qu’il en ait fait ou non des armes. Et l’entreprise a livré ces doses à un nombre limité d’entrepôts fédéraux. Désormais, il comptera des milliers de clients, ce qui obligera l’entreprise à gérer une logistique de distribution complexe et à assumer le risque financier de fabriquer plus de doses qu’elles n’en achètent. Moderna passera également de la vente de flacons multidoses à des flacons unidose, qu’elle considère comme plus adaptés au marché commercial. « Ce n’est pas le même produit », a fait valoir Bancel, et le prix quadruplé reflète cela, a-t-il suggéré.

Le comité a également interrogé Bancel sur les programmes d’aide financière de la société, dont la société se vantait de garantir qu’aucun Américain, assuré ou non, ne paierait de sa poche pour les vaccins Moderna COVID à l’avenir. Bien que l’annonce de ce plan par la société ait fait la une des journaux, les détails de son fonctionnement sont inexistants. Bancel a reconnu devant le comité que l’entreprise n’a pas déterminé comment les programmes d’assistance fonctionneront dans la pratique pour les personnes non assurées ou comment l’entreprise négociera les prix avec les assureurs privés et les autres payeurs.

« Nous n’avons aucune transparence dans les prix; c’est une situation totalement insensée », a déploré Sanders.

Sans gain de terrain, Sanders s’est tourné vers un dernier plaidoyer lors de l’audience :

« Les États-Unis – les habitants de notre pays – paient les prix les plus élevés au monde pour les médicaments sur ordonnance en général… pouvez-vous au moins nous dire aujourd’hui que le prix que vous facturez pour le vaccin sera inférieur que ce que paient les autres pays du monde ? Ou allons-nous, encore une fois, payer les prix les plus élevés ? »

Bancel a commencé à répondre en notant que les coûts des soins de santé sont différents dans chaque pays avant que Sanders ne l’interrompe et lui demande de fournir une réponse directe, à laquelle Bancel a répondu : « Je ne peux pas dire que le prix sera inférieur à celui d’autres pays ».