Lorsqu’il s’agit de réduire l’impact global du jeu sur le changement climatique, des recherches antérieures ont montré que l’énergie nécessaire pour alimenter le matériel de jeu est responsable de la majeure partie des émissions de gaz à effet de serre de l’industrie. Cela est particulièrement vrai pour les jeux sur console et PC, qui peuvent consommer des centaines de watts de puissance entre le matériel de jeu, l’écran et les haut-parleurs.

Pour aider à limiter l’impact environnemental de tout ce gameplay, Microsoft a annoncé mercredi la sortie de nouveaux outils permettant aux développeurs Xbox de mesurer et de limiter la quantité d’énergie consommée par leurs jeux.

Concevoir des jeux pour qu’ils soient plus économes en énergie n’est bien sûr pas un nouveau concept dans l’industrie. Les développeurs mobiles doivent souvent être conscients de la rapidité avec laquelle un jeu videra une batterie de smartphone limitée. À l’autre extrémité du spectre, pousser trop loin un GPU de PC ou de console pourrait littéralement le faire fondre.

Mais Microsoft affirme que ses outils au niveau de la plate-forme, les premiers du genre, sont conçus pour « aider à comprendre et à réduire l’empreinte carbone et la consommation d’énergie posées par les jeux qu’ils développent ». Et la société affirme que des études de cas montrent que l’augmentation de l’efficacité ne doit pas nécessairement être coûteuse en temps ou en argent, et « peut être totalement imperceptible pour le joueur ».

« La boîte à outils aide les développeurs à tirer parti des commentaires d’ingénierie de précision pour aider à identifier et à réduire la consommation d’énergie dans les scénarios où un joueur n’en a pas besoin, garantissant ainsi que l’expérience du joueur n’est pas affectée négativement », déclare la société.

Une boîte à outils de consommation d’énergie

Microsoft Xbox Developer Sustainability Toolkit comprend des outils de surveillance de l’alimentation qui fournissent « des informations en temps réel sur la consommation d’énergie jusqu’à la milliseconde la plus proche ». Ce type de données granulaires « peut directement identifier les inefficacités énergétiques qui peuvent être corrigées », explique la société. Sur les kits de développement Xbox Series X, ces informations peuvent même être affichées directement sur le panneau avant du matériel pour un accès rapide.

Microsoft indique qu’il fournira également des rapports de certification mettant en évidence les moyennes de consommation d’énergie à l’échelle de la plate-forme pour les tâches courantes telles que les menus statiques et les écrans de chargement. Les développeurs peuvent également utiliser des tableaux de bord à l’échelle du studio pour avoir un aperçu rapide de la façon dont ses jeux se comparent à la moyenne de la plate-forme en matière d’efficacité énergétique.

Ces outils ont déjà montré des résultats lors d’un petit test pilote avec une poignée de studios, explique Microsoft. À Halo maker 343 Industries, par exemple, les tests ont révélé que l’écran de pause du jeu rendait toujours une image 4K invisible pour le joueur. Le simple fait de modifier ce problème invisible a réduit la consommation d’énergie du jeu de 15% « sans impact négatif sur l’expérience du joueur », a déclaré Microsoft (il n’est pas clair si cette réduction a été mesurée par rapport à la ligne de base de l’écran de pause ou à la consommation d’énergie globale du jeu).

Chez Ubisoft, pendant ce temps, les développeurs utilisent la boîte à outils de durabilité dans le développement du « mode éco orienté joueur ». Cela permettra vraisemblablement aux joueurs de personnaliser leur expérience pour une efficacité énergétique maximale, tout comme les jeux sur console actuels permettent souvent aux joueurs de choisir de donner la priorité à la fréquence d’images ou à la fidélité graphique.

Microsoft annonce qu’il publiera ces conseils d’efficacité et les meilleures pratiques de l’industrie via son système Xbox Game Dev Docs. Et bien que le Developer Sustainability Toolkit soit actuellement conçu spécifiquement pour Xbox, la société exhorte les autres développeurs à appliquer ces leçons à leurs jeux « quelle que soit la plate-forme sur laquelle ils se trouvent ».

Le lancement de ces nouveaux outils de développement intervient quelques mois seulement après que Microsoft a déployé une mise à jour Xbox conçue pour pousser les nouveaux utilisateurs dans un mode « Arrêt » à économie d’énergie lorsqu’ils ne sont pas utilisés. Une analyse Ars de 2015 a suggéré que le changement pourrait faire économiser à un consommateur américain moyen plus de 13 $ en coûts énergétiques sur un an.