FDe Circé à Méduse en passant par Perséphone, Electre et les femmes de Troie, il semble qu’il reste peu de personnages de la mythologie grecque qui n’aient fait l’objet d’une relecture féministe ces dernières années. Cette année, le monde de ces réimaginations s’étend au-delà des Grecs – bien qu’il y ait aussi une poignée de ces récits – avec la publication de livres sur Julia de Nineteen Eighty-Four de George Orwell (The Sisterhood de Katherine Bradley), Rosaline de Roméo de Shakespeare et Juliette (Fair Rosaline de Natasha Solomons) et Morgan le Fay de la légende arthurienne (Morgan Is My Name de Sophie Keetch).

Et ce n’est que la pointe de l’iceberg. En regardant le nombre de livres à venir – de Girl, Goddess, Queen de Bea Fitzgerald à Atalanta de Jennifer Saint – et ceux qui ont été publiés au cours des deux dernières années, il semble qu’il n’y ait pas de fin à ces récits. Mais sommes-nous proches d’atteindre le point de saturation ? Et si une histoire est simplement racontée, y a-t-il une créativité impliquée ?

Les auteurs sont fermement convaincus que ces livres ne se démoderont pas, Fitzgerald affirmant qu' »il serait égoïste de dire que le marché de l’édition pourrait les épuiser ».

Emma Herdman, rédactrice en chef de l’auteure de Circe, Madeline Miller, dit qu’elle a toujours pensé que les tendances pour des genres tels que les thrillers psychologiques ou les mises en scène pourraient diminuer, mais qu’elle voit toujours « tant de soumissions » dans ces domaines.

« Il y aura toujours un appétit pour un récit qui nous offre une nouvelle façon de penser à la façon dont nous vivons aujourd’hui, pour un récit magnifiquement écrit et avec une clarté émotionnelle », ajoute Herdman.

Mais, souligne-t-elle, « si la région veut se développer activement, elle doit se diversifier » – l’espace s’est jusqu’à présent largement concentré sur les mythologies occidentales. Il y a eu un petit nombre d’histoires racontées d’autres cultures, y compris Kaikeyi de Vaishnavi Patel, qui réinvente la vie de la reine de l’épopée indienne du Ramayana, et la fille de la déesse de la lune de Sue Lynn Tan et sa suite Heart of the Sun Warrior, qui s’inspirent du mythe de la déesse chinoise de la lune Chang’e. Tan dit que pour les mythes « qui sont moins connus, au-delà du pays d’origine, les récits peuvent présenter la culture à plus de lecteurs ».

« C’est merveilleux de voir la richesse croissante des récits, en particulier la diversité des histoires d’autres cultures, notamment chinoise, indienne, moyen-orientale, coréenne et japonaise », ajoute-t-elle. « Je crois que nous sommes loin d’un point de saturation, si tant est qu’il existe. Il y a tellement de possibilités, en particulier pour les récits divers, ceux basés sur des histoires qui pourraient être moins connues au-delà de leur pays mais qui contiennent autant de magie et d’émerveillement.

Les détracteurs des récits pourraient faire valoir qu’il y a un manque d’originalité à leur sujet, mais les écrivains soulignent que les mythes et les légendes découlent d’une culture de la narration orale, où les contes étaient racontés encore et encore, chaque itération apportant quelque chose de nouveau.

Solomons dit que les histoires racontées maintenant seront «racontées à nouveau» dans 20 ans. « Cela s’inscrit dans cette grande tradition littéraire, cette grande tradition orale. Donc je ne pense pas que ce soit une mode. Cela remonte aux tout débuts de la narration. C’est ce que nous faisons, nous racontons encore et encore des histoires et nous les modifions en fonction de nos besoins. Elle ajoute que l’œuvre de Shakespeare a été « traversée chez les Grecs », et que les « mythes grecs en eux-mêmes sont des récits ».

Tan est d’accord : « Les livres pourraient plonger dans le même mythe et pourtant être complètement différents – aucune histoire n’est jamais la même avec chaque écrivain apportant une nouvelle perspective, créant un monde et des personnages différents, ou choisissant de mettre en évidence un élément différent du conte. La perspective féminine est devenue plus valorisée – l’histoire, quel que soit le genre, reflète désormais à juste titre cela.

Herdman dit : « Nous avons souvent recours aux histoires pour nous aider à mieux comprendre le monde et comment nous nous y comportons – en pensant aux textes religieux, aux contes de fées, voire aux récits familiaux qui nous aident à construire notre propre identité.

« Je me demande si l’utilisation du confort d’une histoire qui est déjà connue comme un point de départ pour explorer des idées contemporaines rend les débats contemporains plus accessibles », ajoute-t-elle, « offrant aux lecteurs un moyen plus facile de discuter de la politique d’aujourd’hui – en particulier la politique d’être une femme. »

Les mythes posent souvent les femmes comme des personnages secondaires avec moins d’agence que leurs homologues masculins, dit Tan. « Alors que les exploits des héros auront probablement été racontés auparavant, mettre en lumière les femmes du conte pourrait offrir une perspective différente à la même légende, lui insufflant une nouvelle vie. Et cela pourrait éclairer davantage le cœur émotionnel du conte.

Bradley a déclaré qu’enseigner Nineteen Eighty-Four en lock-out à ses élèves « signifiait que cela prenait une nouvelle résonance », et elle a remarqué de nouveaux aspects de l’histoire. « Le premier était à quel point Julia est silencieuse en tant que personnage », dit-elle. « Pas de nom de famille, pas de travail clair ou d’amis – elle est un mystère. Elle rit quand Winston Smith dit qu’il veut la « violer » et lui « fracasser » la tête et j’ai trouvé intéressant le point de vue restreint de cette femme. Son rire suggérait-il qu’elle était aussi limitée qu’elle le présentait ou dissimulait-il son point de vue – et pourquoi ? C’est devenu le début de l’idée de The Sisterhood.

Pendant ce temps, Solomons décrit l’écriture de Fair Rosaline comme « l’imaginant comme un navire, où au-dessus de la surface vous avez Roméo et Juliette, et en dessous se trouve ce que j’écris, mais cela doit correspondre parfaitement ».

Les auteurs de récits reconnaissent qu’ils ont une dette envers les créateurs originaux (Bradley dit « ce ne serait pas juste de ne pas respecter pleinement tous les aspects du travail d’Orwell » tandis que Solomons dit qu’elle voulait que sa Rosaline « se sente comme une femme shakespearienne »), mais ils sont convaincus qu’il y a de la créativité et de l’originalité dans leur travail. « Fair Rosaline est une œuvre complète à part entière », dit Solomons. « D’un autre côté, ce que j’ai fait en soi semble très shakespearien parce qu’à la Renaissance, ils avaient des idées différentes de créativité et d’originalité. »

« Si vous regardez Antoine et Cléopâtre, une grande partie vient de Plutarque », dit-elle. « Shakespeare réécrit des discours entiers et il prend quelque chose de beau et l’élève. »

« Je pense que les récits seront toujours là », déclare Keetch. « Cela dépendra finalement toujours des lecteurs et de leur appétit pour les choses. »

Et cet appétit semble ne montrer aucune chance de décliner pour l’instant.