Six ans après avoir tourné la première bêche à la gare d’Euston, il est difficile pour la population locale de voir HS2 autre chose qu’un nivellement vers le bas.

Des centaines de maisons ont été démolies. Une école, un pub et d’autres commerces ont été renversés ou privés de clients. Des familles ont été séparées. Maintenant, le projet a été suspendu et les constructeurs déménagent, laissant un trou d’un kilomètre de long.

La semaine dernière, les habitants des quartiers de Camden dont la vie a été gâchée par la construction ont eu leur première chance depuis l’annonce de demander à HS2 Ltd ce qui se passe maintenant.

« Ils ne savent rien », a déclaré Dorothea Hackman, présidente de la Camden Civic Society, après une longue réunion entre les résidents et les responsables de HS2 jeudi dernier. « Tous les travaux sont maintenant arrêtés. C’est un gâchis complet.

« Il y a un grand trou dans le sol », a déclaré Danny Beales, membre du cabinet du conseil de Camden pour le logement. « Il y a un retard et une incertitude quant à savoir si et quand les travaux seront terminés. Peut-on ouvrir des routes ? Peut-on se réapproprier l’espace vert ? Il faut régénérer le quartier. Il ne semble pas y avoir beaucoup de certitude à ce sujet, ni d’argent.

Depuis l’annonce par le secrétaire aux Transports Mark Harper le 9 mars que HS2 serait retardé de deux ans en raison de la hausse des coûts, des centaines de travailleurs à Euston ont été redéployés ou risquent d’être licenciés. Leur coutume avait maintenu à flot de nombreuses entreprises près de la station après six ans de perturbations, de bruit et de poussière, a déclaré Beales, décrivant la situation comme un moyen de « dégénérer » la zone.

Harper a déclaré que la ligne à grande vitesse de 109 milliards de livres sterling reliant Birmingham à Londres se terminerait à Old Oak Common, un dépôt tentaculaire dans l’ouest de Londres sans chênes ni terrain commun qui est en train d’être transformé en gare. Il ne serait lié à Euston qu’en 2041.

Sadiq Khan, le maire de Londres, a déclaré que c’était « pas une option viable» et que la nouvelle Elizabeth Line aurait besoin de plus de trains pour faire face à la demande, tandis qu’Andy Lord, commissaire aux Transports de Londres, aurait soulevé la question auprès du gouvernement.

Pour Stephen Newman, le mal est déjà fait. L’ancien soudeur et enseignant a vécu dans le domaine de Regent’s Park pendant 21 ans, dont les quatre derniers à côté du chantier de construction de 60 acres. « Je suis handicapé et j’ai du mal à marcher », dit-il. « Vient ensuite ce cauchemar où nous sommes entourés de travail, de bruit, de poussière, de barrières.

« C’est difficile pour moi de sortir et quand je le faisais, je constatais que les arrêts de bus avaient disparu. C’est devenu de pire en pire. »

Après que les agents du conseil ont découvert que son appartement avait une épaisse fissure dans les murs et le plafond, que Newman a imputée aux piledrivers de HS2, l’homme de 69 ans s’est vu offrir la possibilité de déménager, au nord de l’arrondissement. Il a laissé le bruit derrière lui, mais aussi la plupart des gens qui se souciaient de lui.

« J’ai perdu mon réseau de soutien – ma belle-fille, mes petites-filles et mes copains qui vivaient dans le bloc d’à côté. Le commerçant qui se ficherait que j’oublie de sortir mon portefeuille. Les itinéraires de bus compliqués rendent beaucoup plus difficile pour eux de lui rendre visite, il les voit donc moins.

Des expériences telles que celle de Newman étaient sur les lèvres des résidents du groupe des représentants communautaires d’Euston jeudi dernier. La réunion, dans une salle du sous-sol d’un hôtel, était le seul endroit pour entendre les représentants de HS2 en personne, mais les membres du public, y compris la presse, étaient exclus.

Quand le Observateur arrivés, les responsables nous ont dit de partir, affirmant que les gens ne se sentiraient pas capables de parler librement avec les membres de la presse présents. Les résidents ont cependant parlé assez librement une fois la réunion terminée. Ils étaient « incandescents », a déclaré Dorothea Hackman. « La communauté locale supporte cela et fait campagne depuis de nombreuses années, et nous sommes très fatigués. Usé en essayant d’atténuer les pires effets.

On leur a dit que presque tous les travaux étaient arrêtés, à l’exception d’une sous-station électrique pour le métro de Londres, des travaux sur Euston Road et une station de taxis « provisoire », et quelques bureaux temporaires sur l’ancien site de l’école Maria Fidelis.

« Il y a eu beaucoup de discussions sur » l’utilisation pendant ce temps «  », a déclaré Slaney Devlin, président du Somers Town Neighborhood Forum. « Il semble qu’ils vont permettre à la communauté d’entrer dans l’espace et d’en faire quelque chose d’utile. »

Ces décisions sont « vraiment importantes », a-t-elle ajouté. « L’incertitude joue dans votre esprit. Quand les gens disent 2041, tout le monde pense « nous serons probablement morts – c’est le reste de ma vie ».

« Il y a une opportunité de réfléchir, allons-nous dans la bonne direction ? Je crains que le gouvernement n’exploite la région pour gagner le plus d’argent possible afin de combler ce trou incroyablement important dans les coffres. Il y a une opportunité de guérir ce domaine.

Hackman a comparé HS2 à un autre projet d’infrastructure raté des années 1960 : la Motorway Box, une solution aux craintes d’embouteillages en construisant quatre autoroutes à travers le centre de Londres.

Cela aurait signifié démolir jusqu’à 100 000 maisons, dont Camden Town, Brixton et Dalston, et laisser un million de Londoniens comme voisins des autoroutes. Seules les routes menant au tunnel de Blackwall, au Westway et à une partie de la North Circular Road ont été construites.

« Ils s’y sont opposés avec succès dans les années 70, mais ils ont simplement cessé de le faire », a déclaré Hackman. « Pour HS2, je ne pense pas qu’il y aura jamais un moment de grande victoire et d’annulation. C’était ça. »

Un porte-parole de HS2 Ltd a déclaré que le gouvernement lui avait demandé de « rephaser la construction de la station HS2 Euston à mesure que nous développons le projet ». C’est l’une des parties les plus complexes de l’itinéraire HS2 à construire », ont-ils ajouté, affirmant vouloir construire une « gare abordable qui convient à la communauté locale et aux passagers ».

« Nous comprenons que cette nouvelle puisse inquiéter les membres de la communauté. Nous apprécions grandement le dialogue continu que nous entretenons avec eux via le groupe de représentants de la communauté d’Euston, à la fois pour les entendre et pour que nous puissions les tenir au courant des développements à venir du projet.