Une puissante tornade a ravagé la campagne du Mississippi vendredi soir, tuant au moins 14 personnes, détruisant des bâtiments et coupant l’électricité, alors que des intempéries qui ont produit de la grêle de la taille de balles de golf se sont déplacées dans plusieurs États du sud.

Le National Weather Service a confirmé qu’une tornade avait causé des dégâts à environ 60 miles (96 km) au nord-est de Jackson, Mississippi. Les villes rurales de Silver City et Rolling Fork ont ​​signalé des destructions alors que la tornade continuait de balayer le nord-est à 70 mph (113 km / h) sans faiblir, se dirigeant vers l’Alabama.

Au moins 14 personnes ont été tuées, a rapporté ABC News samedi, citant les autorités locales et fédérales. Rolling Fork est situé dans le comté de Sharkey.

Le bureau du shérif du comté de Sharkey à Rolling Fork a signalé des fuites de gaz et des personnes piégées dans des tas de décombres, selon le Vicksburg News. Certaines unités d’application de la loi étaient portées disparues à Sharkey, selon le journal.

Le chasseur de tempête Reed Timmer a posté sur Twitter que Rolling Fork avait un besoin immédiat de personnel d’urgence et qu’il se dirigeait avec des résidents blessés de la ville vers un hôpital de Vicksburg.

L’hôpital communautaire Sharkey-Issaquena, du côté ouest de Rolling Fork, a été endommagé, a rapporté WAPT.

Rolling Fork et ses environs ont de vastes étendues de champs de coton, de maïs et de soja et des étangs d’élevage de poissons-chats. Plus d’une demi-douzaine d’abris ont été ouverts dans l’État par des responsables des urgences.

Le gouverneur du Mississippi, Tate Reeves, a déclaré vendredi soir dans un message sur Twitter que les équipes de recherche et de sauvetage étaient actives et que les autorités envoyaient davantage d’ambulances et de moyens d’urgence aux personnes touchées.

« Beaucoup dans le MS Delta ont besoin de votre prière et de la protection de Dieu ce soir », a déclaré le message. « Regardez les bulletins météo et restez prudent toute la nuit, Mississippi! »

Le maire de Rolling Fork, Eldridge Walker, a déclaré à WLBT-TV qu’il n’avait pas pu sortir de sa maison endommagée peu de temps après le passage de la tornade car les lignes électriques étaient en panne. Il a déclaré que les secouristes tentaient d’emmener les blessés dans les hôpitaux. Il n’a pas immédiatement su combien de personnes avaient été blessées.

Cornel Knight a déclaré à l’Associated Press que lui, sa femme et leur fille de trois ans se trouvaient chez un parent à Rolling Fork lorsque la tornade a frappé. Il a dit que le ciel était sombre mais « vous pouviez voir la direction de chaque transformateur qui soufflait ».

Il a dit que la tornade a frappé la maison d’un autre parent à travers un vaste champ de maïs d’où il se trouvait. Un mur de cette maison s’est effondré et a emprisonné plusieurs personnes à l’intérieur. Alors que Knight parlait à AP par téléphone, il a dit qu’il pouvait voir les lumières des véhicules d’urgence dans la maison en partie effondrée.

Le système de tempête était une supercellule, du genre à produire les tornades les plus meurtrières et la grêle la plus dévastatrice aux États-Unis, a déclaré Walker Ashley, professeur de météorologie à l’Université du nord de l’Illinois.

Les météorologues avaient vu un gros risque de tornade arriver dans la région générale jusqu’à une semaine à l’avance, a déclaré Ashley, qui en discutait avec ses collègues dès le 17 mars. Le centre de prévision des tempêtes du National Weather Service a lancé une alerte à long terme pour la région le 19 mars, a-t-il déclaré.

Des experts en tornade comme Ashley ont mis en garde contre une exposition accrue aux risques dans la région en raison du fait que les gens en construisent davantage. « Vous mélangez un paysage particulièrement vulnérable sur le plan socio-économique avec une tornade nocturne rapide et longue et une catastrophe se produira », a déclaré Ashley dans un e-mail.

Matt Elliott, météorologue chargé de la coordination des avertissements au centre de prévision des tempêtes de la National Oceanic and Atmospheric Administration à Norman, dans l’Oklahoma, a déclaré que des conditions météorologiques extrêmes étaient attendues dans plusieurs États.

Le centre de prévision des tempêtes a averti que la plus grande menace de tornades viendrait dans certaines parties de l’Arkansas, de la Louisiane, du Mississippi et du Tennessee. Des tempêtes accompagnées de vents destructeurs et de grêle étaient prévues de l’est du Texas et du sud-est de l’Oklahoma dans certaines parties du sud-est du Missouri et du sud de l’Illinois.

Plus de 49 000 clients avaient perdu de l’électricité dans l’Arkansas, le Mississippi et le Tennessee vendredi soir, selon poweroutage.us.

Au Texas, une tornade présumée a frappé vers 5 heures du matin dans le coin sud-ouest du comté de Wise, endommageant des maisons et abattant des arbres et des lignes électriques, a déclaré Cody Powell, coordinateur de la gestion des urgences du comté. Powell a déclaré qu’aucune blessure n’avait été signalée.

Le service météorologique n’avait pas confirmé de tornade dans le comté voisin de Parker, mais des dégâts aux habitations y ont également été signalés, a indiqué le météorologue Matt Stalley.