L’événement principal de l’UFC sur ESPN 43 était en grande partie dépourvu de drame – du moins jusqu’à l’annonce des tableaux de bord finaux.

Cory Sandhagen est l’auteur de l’une des performances les plus complètes de sa carrière à ce jour, utilisant le mouvement, des frappes intelligentes et des démontages opportuns pour confondre Marlon Vera pendant près de 25 minutes au AT&T Center de San Antonio samedi soir. Alors que la grande majorité des observateurs pensaient que l’exportation de l’Elevation Fight Team avait remporté quatre ou cinq rounds, le juge de cage Joel Ojeda a soumis un décompte dissident de 48-47 en faveur de Vera. Cela a conduit à un peu plus de tension que prévu lors du verdict final.

« Je pense que je fais un très bon travail en gardant parfois une très bonne trace du volume, des dégâts et des démontages – et je pensais que je faisais cela presque tout le combat », a déclaré Sandhagen lors de la conférence de presse d’après-combat de samedi.

«Je pensais que je gagnais la plupart de ces manches. Peut-être que le troisième, je me disais: « Eh, tu sais, c’était peut-être un peu proche », mais je pensais que j’emballais les autres. Je savais certainement que j’avais les deux premiers. Donc voilà, [the split decision was]
déroutant, mais c’est le sport du MMA. Jusqu’à ce que les règles soient fixées, cela va continuer à se produire. S’ils auraient marqué l’un de ces deux premiers [rounds] pour lui, ça aurait été une véritable émeute.

Le président de l’UFC, Dana White, a eu une réaction encore plus forte à la décision partagée.

« Je sortais littéralement de la salle de bain et je me disais: » Qu’est-ce que c’est que ce bordel? «  », A déclaré White. « Avez-vous été surpris ? Ça aurait pu être 5-0, ça aurait pu être [4-1], mais divisé? Wow, c’est assez effrayant.

En fin de compte, Sandhagen a remporté la victoire qu’il méritait. Ce faisant, il a neutralisé la puissance dangereuse de Vera, une adversaire qui est entrée dans le combat sur une séquence de quatre victoires consécutives. Sandhagen a admis qu’il avait un plan de match spécifique pour limiter ce que Vera fait de mieux.

« Je pense que j’ai fait exactement ce que j’avais à faire. Lorsque vous combattez ces meilleurs gars, en particulier lorsqu’ils sont des artistes à élimination directe comme Marlon, vous devez simplement les combattre d’une certaine manière », a-t-il déclaré. « Marlon ne ferme pas très bien la distance, donc je savais que tant que je ne réduisais pas la distance pour lui, il allait avoir beaucoup de mal à me frapper. Et je pense que j’ai mené un combat presque parfait pour combattre ce type d’adversaire.

Sandhagen, qui avait précédemment échoué dans une offre pour l’or intérimaire des poids coq contre Petr Yan à l’UFC 267, reste fermement ancré parmi les meilleurs prétendants de la division. Décision partagée douteuse mise à part, c’est indéniable.

« Ouais, nous n’en doutons pas », a déclaré White. «Il avait l’air vraiment bien ce soir et, évidemment, il a battu le numéro 3 mondial. Ce n’était pas une décision partagée. Celui qui a marqué ce combat devrait être une décision partagée – je ne sais même pas, je ne vais même pas y aller. Il a absolument dominé ce soir et s’est mis dans une très bonne position.