Des militants écologistes, des experts de la biodiversité, des politiciens et des amoureux de la nature exigent des réponses sur une fuite de pétrole dans le port de Poole, un site internationalement reconnu pour son importance écologique.

Près de 200 barils de fluide de réservoir – un mélange de saumure contenant environ 15% de pétrole – se sont échappés dimanche après-midi dans les eaux d’Owers Bay à partir d’un pipeline exploité par la société énergétique Perenco.

Des nappes de pétrole ont été signalées dans le port de Poole, qui est le plus grand port naturel d’Europe et l’une des zones les plus protégées du Royaume-Uni. La RSPB a déjà enregistré des observations d’oiseaux mazoutés dans le port.

Poole Harbour Commissioners (PHC), l’organisme de réglementation portuaire chargé de diriger l’intervention de nettoyage, a déclaré lundi que la situation s’améliorait, des images aériennes suggérant une réduction de 60 à 70 % des observations de pétrole sur l’eau.

Cependant, le chef du conseil de Bournemouth, Christchurch et Poole, Philip Broadhead, a exprimé sa colère face à la fuite et a déclaré que des questions seraient posées sur la façon dont cela s’est produit.

«Je suis clairement en colère et déçu, c’est le deuxième plus grand port naturel, des plages primées, un écosystème très délicat. La réaction naturelle est d’être très inquiet », a-t-il déclaré. « C’est inacceptable. L’opérateur a déjà dit qu’il y aurait une enquête… mais il faut répondre à certaines questions sérieuses.

Extinction Rebellion a mené une manifestation à Poole Quay, avec de nombreux manifestants levant des banderoles indiquant «Perenco Out».

Un manifestant, Richard Ecclestone, 60 ans, a déclaré: «Nous sommes dans le saloon de la dernière chance pour apporter des changements pour empêcher ces choses de se produire. Ce sont les autres espèces qui paient le prix de nos erreurs. Nous devons respecter et honorer ce que nous avons autour de nous.

Philip Evans, un militant pour le climat de Greenpeace au Royaume-Uni, a déclaré : « Ce dernier déversement démontre la dévastation environnementale qui accompagne le forage pétrolier et gazier ».

Le Dr Malcolm Hudson, professeur agrégé en sciences de l’environnement à l’Université de Southampton, a déclaré: «Bien que nous ne connaissions pas encore l’étendue complète de la fuite, un déversement dans le port de Poole suscite des inquiétudes particulières. C’est une très grande baie fermée, et les polluants ne peuvent donc pas être évacués rapidement par les marées. De plus, c’est un environnement à très faible consommation d’énergie, donc contrairement à un déversement sur une côte ouverte, il n’y aura pas beaucoup d’action des vagues pour aider à décomposer et à disperser le pétrole. Le port de Poole est particulièrement sensible et protégé au niveau international pour la faune qui s’y trouve.

PHC a effectué une enquête sur le port lundi matin impliquant 100 personnes, des hélicoptères et des drones. Il a déclaré qu’il travaillait avec les autorités locales pour surveiller et nettoyer le déversement.

« Les images aériennes recueillies aujourd’hui suggèrent qu’il y a une réduction de 60 à 70 % des observations de pétrole sur l’eau. La collecte des hydrocarbures provenant des observations a déjà commencé et est en cours de récupération sur un site de récupération des déchets sûr sur le domaine portuaire », a-t-il déclaré.

Les membres du public ont été invités à éviter d’utiliser l’eau et les plages du port.

La fuite s’est produite au champ pétrolifère et à l’installation de traitement Wytch Farm de Perenco, qui est en activité depuis 1979 et produit 14 000 barils de pétrole par jour.

Franck Dy, directeur général de Wytch Farm, a déclaré : « Tout déversement est une affaire extrêmement grave et une enquête complète sera lancée pour déterminer ce qui s’est passé dans le port de Poole. Il est important de souligner que la situation est sous contrôle, le déversement de fluides ayant été arrêté et le déversement étant contenu.

L’Agence de l’environnement accompagne l’autorité portuaire dans la réponse, y compris sur l’opération de nettoyage. Il est entendu qu’une fois ces travaux terminés, l’agence, qui est l’organisme de réglementation britannique de l’industrie gazière et pétrolière onshore, examinera si Perenco a enfreint les conditions de ses permis.