Jerzy Skolimowskidirecteur

J’ai eu des problèmes en Pologne avec mon film Hands Up ! Il avait un fort message anti-stalinien et le gouvernement l’a retiré du festival du film de Venise et l’a interdit. On m’a dit que je ne pouvais plus faire ce genre de film en Pologne. J’ai donc pris le premier projet disponible, juste pour gagner ma vie. C’était une comédie coûteuse, Les Aventures de Gérard, tournée à Rome avec Claudia Cardinale et Peter McEnery. Ça allait terriblement et c’était de ma faute : je ne savais tout simplement pas comment faire un film comme ça.

Le studio nous a fait venir à Londres pour le montage. Pendant que j’étais là-bas, un ami polonais m’a raconté une histoire à propos de quelque chose qui venait de se produire : un diamant a été perdu à jamais après être tombé dans la neige. J’ai immédiatement pensé : « Vous pourriez attraper toute la neige, la faire fondre et éventuellement trouver le diamant. J’y ai vu une excellente idée de film. Ensuite, j’ai travaillé à l’envers. Où pourriez-vous faire fondre la neige? Idéalement, une piscine. Où trouves-tu cette piscine ? Enfin, nous sommes arrivés à une histoire sur les préposés aux bains publics. Quelques semaines plus tard, j’avais le premier brouillon. Le premier producteur que j’ai approché, Jack Bernard, a dit OK. Deux mois plus tard, nous avons commencé à tourner.

Je venais de sortir de derrière le rideau de fer. Je ne savais rien des films britanniques, ni qui choisir. Alors Jack m’a donné quelques photos et la couleur des cheveux de Jane Asher a attiré mon attention. Elle a accepté de faire le film et nous nous sommes rencontrés chez Selfridges pour chercher d’éventuels costumes. J’ai instantanément repéré des imperméables jaunes. Quand j’en ai mis un sur ses épaules, c’était sensationnel.

La seule personne que je connaissais était Diana Dors, un sex-symbol dont j’avais vu les films en Pologne. Travailler avec elle a ravivé tous mes souvenirs d’être un très jeune homme. Bien sûr, elle avait l’air différente maintenant, mais elle avait l’une des meilleures scènes du film, criant à propos de George Best tout en se frottant contre un jeune préposé.

Nous avons tourné beaucoup à Munich. C’était la première semaine de mai et, bien sûr, il n’y avait aucun signe de neige. Nous avions de la neige artificielle, mais cela ne couvrirait qu’une petite partie du parc où Jane devait déposer le diamant. Puis un matin, je me suis réveillé à cinq heures, j’ai regardé par la fenêtre – et il neigeait ! C’était incroyable.

Jane Asher, a joué Susan

Jerzy m’avait vu dans une émission télévisée faisant partie d’une série intitulée Wicked Women dans laquelle je jouais une meurtrière victorienne très désagréable. Il a évidemment pensé : « Elle a un côté méchant. » On m’a envoyé le script et j’ai pensé que c’était vraiment intéressant, même si le dialogue n’a pas vraiment coulé. Je veux dire, à cette époque, Jerzy ne parlait presque pas anglais. Mais j’ai pensé, « C’est une pièce fêlée » et je n’ai pas hésité. Je ne pense pas que je ressemble beaucoup à Susan, la gardienne de la piscine qui est fiancée, qui a une liaison avec un homme plus âgé et qui est également adorée par un collègue adolescent. Mais c’est toujours plus intéressant de jouer un personnage qu’il faut jouer, plutôt que d’être.

Susan est tellement intéressante. C’est une fille qui utilise son pouvoir, profitant du désir désespéré de son collègue. Elle joue avec lui, étant très cruelle comme les jeunes peuvent l’être. Ils n’ont pas suffisamment vécu la vie pour comprendre totalement la sensibilité des autres. Elle est également furieuse de la façon dont les hommes plus âgés ont senti qu’ils pouvaient l’utiliser, s’amusant un peu à côté et tout ça. Elle ne leur cédera pas.

Quand nous avons commencé, chaque soir, ma co-star adolescente John Moulder-Brown et moi réécrivions à peu près notre prochaine scène. La réécriture est peut-être trop forte, mais nous avons certainement amélioré l’anglais, le rendant plus familier. C’est en partie ce qui donne au film son caractère étrange. La langue est tout un peu différente. Mais ensuite, il a été écrit par un Polonais et joué par une distribution majoritairement allemande qui a tous été doublée.

Une ou deux scènes ont été improvisées, comme celle avec l’affiche de l’homme enceinte. Je pense que vous pouvez le dire. J’ai trouvé une blague dont j’étais très fier. J’ai arraché le visage de l’homme et j’ai dit : « Défigurer la propriété du gouvernement ! Je me souviens avoir pensé : « C’était très intelligent, Jane ! »

Faire de la nudité n’est jamais facile. Mais après avoir fait The Masque of the Red Death dans les années 60, avec ces horribles autocollants de mamelon qui n’arrêtaient pas de flotter, je savais qu’il fallait juste y aller. Les gens s’ennuient à vous regarder. C’était nécessaire pour la scène finale, où le personnage de John embrasse Susan dans l’eau. Jerzy était un si bon réalisateur, je savais qu’il le couperait pour avoir l’air intéressant plutôt que lubrique. J’étais plus inquiet de pouvoir retenir mon souffle sous l’eau assez longtemps pour prendre les photos.