Je vis près de la marée noire de l’est de la Palestine. Les fonctionnaires qui disent que nous sommes en sécurité mentent | Greg Mascher

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Ou soir du 3 février, j’étais chez moi à East Palestine, dans l’Ohio, en train de regarder un film avec mes petites-filles, lorsque ma fille Adyson m’a appelé et m’a demandé : « Papa, qu’est-ce qui se passe en ville ? J’ai regardé par la fenêtre et il y avait une lueur orange dans le ciel. J’ai refusé le film pour parler à ma fille mais elle avait raccroché. Dix minutes plus tard, elle a rappelé et a dit : « Nous venons vous chercher.

Nous sommes allés essayer de comprendre ce qui s’était passé et c’était comme rouler dans un nuage – de la fumée s’élevait au-dessus de nos têtes. Un train de marchandises de Norfolk Southern avait déraillé. Vous pouviez voir les flammes au-dessus des maisons voisines et sentir la chaleur à plusieurs centaines de mètres. D’énormes nuages ​​de fumée se répandaient depuis le site de l’accident sur notre ville.

Nous avons d’abord pensé qu’un train de charbon avait pris feu. Nous avons appris plus tard que 38 wagons de fournitures industrielles, dont au moins 11 wagons de produits chimiques toxiques, avaient déraillé. 12 autres voitures ont été endommagées par le feu. La cargaison déversée du train comprenait du chlorure de vinyle, un produit chimique qui cause le cancer du foie.

Les personnes se trouvant à proximité immédiate du déraillement ont reçu l’ordre d’évacuer, en cas d’explosion. On a dit au reste d’entre nous de nous abriter sur place. Samedi, le lendemain matin, l’air était plein de smog. J’étais censé emmener mes filles à un match de basket à l’école ; Je leur ai dit de remonter leur sweat à capuche sur leur bouche.

Dimanche, les responsables de l’EPA ont déclaré qu’ils n’avaient détecté aucun contaminant dans l’air. Mais mes petites-filles avaient développé des taches sur tout le corps. Ils ressemblaient à des brûlures, comme s’ils avaient passé trop de temps à côté d’une lampe solaire. La jambe de ma petite-fille de sept ans était rouge betterave. Ils toussaient et leurs yeux brûlaient. J’ai commencé à avoir des maux de tête constants et une toux tenace.

Le cousin de ma femme est chercheur sur le cancer à Stanford. Elle nous a appelés et nous a dit : « Faites sortir les filles de là. La compagnie de chemin de fer nous avait donné un bon pour deux nuits dans un hôtel, nous avons donc conduit jusqu’à une auberge à environ 15 miles.

Le 6 février, les autorités ont décidé de « brûler » le chlorure de vinyle plutôt que de risquer qu’il explose. L’EPA a déclaré qu’il y avait une légère augmentation des toxines près du site de brûlure et qu’il fallait s’y attendre. Les poissons morts ont commencé à apparaître dans les ruisseaux.

Après quelques jours hors de la ville, les éruptions cutanées de mes petites-filles ont commencé à s’estomper, mais nous avons tous continué à tousser. J’ai été athlète toute ma vie. Je ne fume pas et ne bois pas et j’ai été un bon joueur de basket-ball pendant de nombreuses années. Je n’ai jamais eu une toux persistante comme celle-ci auparavant.

Le 8 février, les autorités ont levé l’ordre d’évacuation. L’EPA a déclaré que ses tests ont montré que l’air et l’eau étaient sûrs. Nous ne faisions pas confiance à cette évaluation. Une partie de ma famille est allée chez un parent en Virginie-Occidentale. Chaque fois que je suis allé dans l’est de la Palestine pour vérifier ma maison, mes maux de tête recommencent.

Cela fait maintenant six semaines depuis le naufrage. Je redoute la nuit parce que lorsque je m’allonge pour dormir, la toux constante commence. Ma femme de 35 ans m’a réveillé récemment parce que ma respiration était si mauvaise ; elle a dit que j’avais l’air d’avoir du liquide dans les poumons. D’autres personnes vivent des expériences similaires. Les urgentistes disent que c’est une bronchite chimique.

J’ai perdu 15 livres à cause du stress et de l’anxiété. En plus de toutes les dépenses imprévues, je paie pour une maison dans laquelle je n’habite pas et je ne sais pas encore si une assurance m’aidera. Ils disent qu’ils ne couvrent pas les « déversements de produits chimiques ». D’autres ont encore moins de chance – ils n’ont pas les moyens de partir. Le fils de notre ami n’arrête pas d’avoir des saignements de nez.

Avant le déraillement, j’étais un grand-père heureux qui voyait ses petites-filles tous les jours chez moi. Maintenant, ma famille est dispersée partout et vit de valises. Chaque jour, nous luttons avec l’enseignement en ligne. Les filles veulent désespérément que notre vie redevienne comme avant.

Chacun de nous a des moments où nous nous effondrons. Nous voulons juste être de retour dans nos maisons. Je suis un homme de 61 ans et je n’ai jamais autant pleuré de ma vie. Ma fille Adyson est une femme très, très forte – elle a commencé à travailler dans une banque il y a quatre ans et demi, et trois ans plus tard, elle dirigeait sa propre succursale – et elle m’appelle tous les deux jours en pleurant.

Je ne crois pas aux affirmations du gouvernement ou de la compagnie de chemin de fer selon lesquelles notre ville est sûre. Vous détestez dire qu’ils mentent, mais ils le font. Certaines familles ne prévoient pas du tout de revenir. Cela me brise le coeur. Nous avons une communauté si soudée ici.

À ce stade, le meilleur scénario est qu’ils nettoient vraiment cette ville au point où des scientifiques indépendants disent qu’elle est sûre. Si nous avons une réelle assurance et cessons de ressentir des symptômes, peut-être que la ville pourra commencer à revenir à la normale.

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