Apple est sur le point de dévoiler cette année son casque de réalité mixte de première génération, qui offrira des expériences de réalité augmentée (AR) et de réalité virtuelle (VR). Deux rapports distincts indiquent qu’Apple prévoit de dévoiler le combiné en juin. Apple a récemment organisé une présentation interne où les 100 meilleurs dirigeants de l’entreprise ont vu l’appareil en action.

Aussi impressionnants que puissent être le matériel et les logiciels, certains des meilleurs dirigeants d’Apple sont conscients que le gadget AR/VR sera difficile à vendre. Peut-être même plus difficile que tous les produits de première génération qu’Apple a lancés dans le passé, car Apple est sur le point d’entrer sur un marché naissant où tous ses concurrents sont en difficulté. Le casque de réalité mixte manque d’une application ou d’une expérience incontournable et coûtera environ 3 000 $, un prix beaucoup plus élevé que la plupart des produits Apple.

La vision audacieuse d’Apple pour les lunettes AR

La plupart des rumeurs détaillant le casque de réalité mixte d’Apple ont proposé les mêmes affirmations. L’appareil est un gadget provisoire qui permettra à Apple de former les clients aux expériences AR et VR. Pendant ce temps, Apple développera des lunettes AR qui ressemblent à des lunettes de prescription.

C’est la fin de partie d’Apple et un appareil qui pourrait remplacer l’iPhone. Ou mieux dit, la nécessité de regarder l’écran du téléphone, si cet écran peut être superposé au monde réel.

Selon Le New York Times, l’ancien chef du design d’Apple, Jony Ive, a fait la démonstration d’une telle vision des lunettes AR il y a environ cinq ans. L’exécutif a « captivé » une salle des 100 meilleurs cadres de l’entreprise. Le concept ressemblait à une publicité Apple classique :

La vidéo montrait un homme dans un taxi londonien portant un casque de réalité augmentée et appelant sa femme à San Francisco. « Aimeriez-vous venir à Londres ? a-t-il demandé, ont déclaré deux personnes qui ont vu la vidéo. Bientôt, le couple partageait les vues de Londres à travers les yeux du mari.

La vidéo a enthousiasmé les dirigeants quant aux possibilités du prochain appareil d’Apple qui modifierait les affaires : un casque qui fusionnerait le monde numérique avec le monde réel.

Avance rapide jusqu’à nos jours, et le casque de réalité mixte qu’Apple est sur le point de dévoiler ne suscite pas de réponses similaires dans la même pièce.

Le premier casque de réalité mixte Apple

Le premier produit Apple à offrir des fonctionnalités AR et VR au-delà de ce qui est possible avec les appareils iOS arrive en juin. Ce n’est pas seulement le MAINTENANT faire de telles revendications. Bloomberg’s Mark Gurman propose la même estimation de lancement.

Selon Gurman, Apple a organisé une grande présentation la semaine dernière. Les 100 cadres supérieurs les mieux classés ont assisté au spectacle centré sur les casques de réalité mixte au Steve Jobs Theatre de Cupertino.

Le même Gurman a détaillé des présentations similaires dans le passé, mais celle-ci était différente. Apple a choisi le Steve Jobs Theatre pour l’événement, puis les personnes présentes se sont dirigées vers leur événement annuel hors site. Les démos elles-mêmes correspondraient à ce que vous attendez d’un événement Apple :

Les démonstrations étaient raffinées, fastueuses et passionnantes, mais de nombreux dirigeants sont lucides quant aux défis d’Apple qui poussent sur ce nouveau marché.

Cependant, les deux MAINTENANT et Bloomberg livrer la même conclusion. Certains des meilleurs dirigeants d’Apple sont conscients des problèmes. Le gadget de 3 000 $ n’a pas d’application killer et nécessitera une batterie externe. Bloomberg signale que la batterie doit être remplacée toutes les deux heures. De plus, le casque peut être inconfortable à porter.

« Certains sceptiques internes se sont demandé si le nouvel appareil était une solution à la recherche d’un problème », MAINTENANT dit.

Les deux rapports comparent le casque de réalité mixte avec l’Apple Watch de première génération. Apple voulait que le portable soit un mini iPhone, mais il a vite compris que les utilisateurs avaient d’autres idées. Apple a depuis pivoté pour faire de la Watch un compagnon d’exercice et de santé. La connexion à l’iPhone offrait toujours un accès aux applications et aux notifications.

Le casque de réalité mixte pourrait suivre une trajectoire similaire. Apple pourrait adapter le produit au fur et à mesure qu’il apprend des utilisateurs.

Ce que le casque Apple AR/VR peut faire

Apple devra expliquer aux utilisateurs pourquoi ils voudraient posséder un tel produit, Bloomberg Remarques. L’appareil n’aura pas d’application de tueur claire, et il comportera un contenu multimédia limité. Le MAINTENANT offre plus de détails sur les fonctionnalités matérielles et logicielles du gadget :

Le casque ressemble à des lunettes de ski. Il comprend un cadre en fibre de carbone, un sac banane avec support de batterie, des caméras extérieures pour capturer le monde réel et deux écrans 4K qui peuvent tout restituer, des applications aux films, ont déclaré deux des personnes. Les utilisateurs peuvent activer un « cadran de réalité » sur l’appareil pour augmenter ou diminuer la vidéo en temps réel du monde qui les entoure.

[…] Au cours du développement de l’appareil, Apple s’est efforcé de le rendre excellent pour la visioconférence et de passer du temps avec d’autres en tant qu’avatars dans un monde virtuel. La société a appelé l’application de signature de l’appareil « coprésence », un mot conçu pour capturer l’expérience de partager un espace réel ou virtuel avec quelqu’un dans un autre endroit. Cela s’apparente à ce que Mark Zuckerberg, le fondateur de Facebook, appelle le « métaverse ».

De plus, le MAINTENANT dit que l’appareil servira également d’outil pour les artistes, les concepteurs et les ingénieurs. Il suivra leurs mains au fur et à mesure de leur tirage dans les applications d’édition d’images ou l’édition de films VR. De plus, le casque fonctionnera comme un téléviseur haute résolution, prenant en charge le contenu TV personnalisé.

Apple pense vendre jusqu’à 1 million d’unités, Bloomberg Remarques. Compte tenu des coûts des composants, Apple ne fera que peu ou pas de profit dans un premier temps. Citant Counterpoint Research, le MAINTENANT indique qu’Apple expédiera moins de 500 000 casques par an.

Alors que les deux rapports détaillent le même scepticisme de la part de dirigeants anonymes d’Apple, la société semble aller de l’avant avec le projet. Rien n’indique un autre délai pour le casque de réalité mixte. Et Apple dévoilera probablement le casque AR/VR à la WWDC début juin.