Les pourparlers de longue date entre Royal Mail et le Communication Workers Union sont sur le point de s’effondrer, le conseil d’administration de l’entreprise ayant menacé de mettre le service postal déficitaire – l’entité britannique réglementée qui livre à toutes les adresses du pays – dans une forme d’administration si un accord ne peut être conclu.

Une décision politiquement explosive de déclarer le service postal insolvable est considérée par le conseil d’administration de Royal Mail comme un dernier recours, mais a déjà été évoquée avec le syndicat.

« Nous sommes conscients de la spéculation », a déclaré un porte-parole de Royal Mail. « Si nous avons quelque chose à ajouter à nos états financiers précédents, nous avons l’obligation de le faire. »

Royal Mail est sur la bonne voie pour enregistrer des pertes d’exploitation de 350 à 400 millions de livres sterling cette année, a précédemment déclaré sa société mère – récemment renommée International Distributions Systems (IDS).

Après 18 jours de grève en 2022, les pourparlers ont rouvert au cours de la nouvelle année et le syndicat a suspendu l’action revendicative, affirmant que l’entreprise avait fait des « mouvements significatifs » vers un règlement potentiel. Brendan Barber, ancien secrétaire général du TUC, a été nommé facilitateur des pourparlers.

Mais les espoirs d’un accord se sont estompés au cours de la semaine dernière. Les points de friction incluent non seulement les salaires, mais également les changements dans les pratiques de travail, l’entreprise affirmant que les deux sont interdépendants.

« Ce différend est vraiment à un point critique », a tweeté le compte officiel du CWU la semaine dernière. Si les pourparlers échouent, l’exécutif national du syndicat doit se réunir dans les prochains jours pour envisager de nouvelles actions revendicatives, pour lesquelles un mandat a été obtenu à une écrasante majorité en février.

On pense que les conseils d’administration de Royal Mail et d’IDS considèrent toujours un règlement négocié comme le meilleur moyen de sortir de la crise, mais une administration spéciale en vertu de la loi postale a été explorée. Cela reviendrait à déclarer l’entreprise insolvable et incapable de payer ses cotisations, ce qui augmenterait la possibilité de nouvelles pertes d’emplois parmi ses 140 000 employés. Il faudrait l’approbation du gouvernement.

On pense que seules les parties de Royal Mail qui opèrent dans le cadre de l’obligation de service universel – l’obligation de livrer à chaque adresse six jours par semaine à un prix uniforme – seraient concernées. Certaines parties de l’opération de colis, y compris Parcelforce, ne seraient pas affectées.

Cependant, même une menace provisoire d’administration pourrait provoquer une tempête politique car Royal Mail, avec l’aide d’une demande supplémentaire pendant la pandémie de Covid, a réalisé des bénéfices d’exploitation de 416 millions de livres sterling aussi récemment que l’exercice qui s’est terminé en mars 2022.

On ne sait pas qui le gouvernement pourrait nommer comme administrateur pour gérer le service postal. La dernière grande entreprise placée sous administration spéciale était Bulb, le fournisseur d’énergie en faillite, qui a été vendu à Octopus Energy à la fin de l’année dernière.

La plupart des analystes de City attribuent une valeur économique négative à Royal Mail dans la capitalisation boursière de l’IDS de 2,2 milliards de livres sterling. Le groupe détient également GLS, une entreprise de colis internationaux basée à Amsterdam qui est en bonne voie pour des bénéfices d’exploitation ajustés de 370 à 410 millions d’euros cette année.

Le président d’IDS, Keith Williams, a évoqué la perspective d’une dissolution du groupe l’année dernière et a déclaré en novembre: «Le conseil d’administration réitère qu’en cas d’absence de changement opérationnel significatif dans Royal Mail, il examinera toutes les options pour préserver valeur pour le groupe y compris la possibilité de séparation des deux activités. Les actions d’IDS ont chuté de 4% lundi.