Un expert des Nations Unies conseillant le Comité international olympique a provoqué l’indignation en affirmant que les soldats russes qui ont combattu en Ukraine devraient être autorisés à concourir aux Jeux de Paris 2024 – tant qu’ils n’ont pas commis de crimes de guerre.

Alexandra Xanthaki, la rapporteuse spéciale des Nations Unies pour les droits culturels, a provoqué la colère des athlètes ukrainiens lors d’un appel organisé par le CIO en déclarant que seuls les Russes directement impliqués dans des crimes contre l’humanité ou de la propagande pour la guerre devraient être exclus du sport international.

« Je ne pense pas qu’il soit logique d’exclure tous les soldats russes et tous les militaires russes », a déclaré Xanthaki aux représentants des athlètes de la plupart des 206 comités olympiques nationaux. « C’est discriminatoire parce qu’il y avait beaucoup d’autres athlètes [from other countries] … dans des opérations militaires actives et ils n’ont jamais été exclus.

« Cependant, chaque athlète doit être exclu s’il est reconnu coupable d’atrocités, de graves violations des droits de l’homme en temps de guerre, y compris de crimes contre l’humanité et de génocide. Et aussi ils peuvent être exclus s’ils sont reconnus coupables de propagande pour la guerre, mais sur une base individuelle.

On ne sait pas dans quelle mesure le CIO suivra ses conseils avant une réunion du conseil exécutif mardi, qui devrait proposer des directives mises à jour aux sports sur la façon dont les athlètes russes et biélorusses peuvent se qualifier pour Paris.

Cependant, le coureur de skeleton ukrainien Vladyslav Heraskevych, qui était à l’appel, a déclaré que beaucoup avaient été « choqués » par les remarques de Xanthaki. « Ses commentaires semblaient assez fous », a-t-il déclaré au Guardian. « Et il ressort clairement des questions qu’elle a reçues que beaucoup d’autres ont été choqués qu’elle préconise un moyen pour les Russes de rivaliser malgré leur guerre illégale. »

Heraskevych, qui a brandi une pancarte disant «Pas de guerre en Ukraine» aux Jeux olympiques d’hiver l’année dernière avant l’invasion de son pays, a déclaré que les connaissances sportives de Xanthaki semblaient également limitées.

« À un moment donné, interrogée sur la propagande, elle a dit que les Russes qui vénèrent les Jeux olympiques seraient déçus de voir leurs athlètes sous un drapeau neutre, et ils commenceraient à se remettre en question », a-t-il déclaré. « Mais nous savons tous que lors des trois derniers Jeux olympiques, c’est ce qui s’est passé. »

Le gouvernement ukrainien et les responsables sportifs veulent que le CIO interdise tous les Russes des Jeux de 2024 et affirment que la plupart des récents médaillés olympiques du pays étaient affiliés à l’armée.

Le premier conseil du CIO aux instances sportives après l’invasion était d’exclure les athlètes de Russie et de Biélorussie. Cependant, ces derniers mois, il a cherché une voie potentielle pour permettre à certains de revenir, citant le point de vue de Xanthaki selon lequel l’exclusion des athlètes uniquement sur la base de leur passeport violerait leurs droits humains.

Les Ukrainiens « étaient férocement en désaccord avec mon analyse », a-t-elle reconnu dans un échange sur Twitter, ajoutant que des athlètes participant à des pays du Sud étaient d’accord avec elle.

Une position ferme contre le CIO a été prise la semaine dernière par World Athletics, qui refuse d’admettre des Russes ou des Biélorusses « dans un avenir prévisible ».

Cependant, les décisions finales concernant les athlètes russes participant aux Jeux de Paris appartiennent toujours au CIO. Dans la Charte olympique, l’article 44.3 stipule : « Nul n’a le droit de participer aux Jeux Olympiques. »