Alors que j’arpentais les couloirs patinés du phare, remuant anxieusement à chaque poignée de porte pour tenter d’en trouver une qui pourrait me donner à la fois le passage et un faux sentiment de sécurité, je pouvais sentir les embruns de l’océan sur ma peau. Je pouvais sentir le sel marin, le bois mouillé et la fumée qui s’échappait des lanternes soufflées. Avec le temps, ces sensations passeraient, les murs devenant chair et le bruit des vagues déferlantes, le gémissement d’une veuve.

En bref, Layers of Fear (2023) est un jeu intensément atmosphérique – dont les profondeurs sont d’autant plus impressionnantes si l’on considère que je n’étais pas à des milliers de kilomètres, errant dans les couloirs d’un phare de la côte est, mais plutôt assis dans une chaise en plastique entouré d’un millier d’autres passionnés de jeux à la GDC. Après avoir passé 30 minutes avec le jeu – au cours desquelles j’ai contrôlé deux personnages, The Painter et un nouveau personnage appelé The Writer – j’ai parlé avec l’équipe du prochain, euh… eh bien, nous y reviendrons dans un deuxième.

Intitulé à l’origine Layers of Fears dans le but de se différencier des Layers of Fear originaux, sortis pour la première fois en 2016, Layers of Fear (2023) est un jeu ambitieux en ce sens qu’il s’agit d’un remake, d’un remaster, et édition définitive tout en un. Le jeu – qui est développé par Anshar Studios en collaboration avec le studio original de la série, Bloober Team – combine les deux premiers jeux de la série, les reconstruit complètement dans Unreal Engine 5 et ajoute plusieurs éléments de nouveau contenu, y compris quelques lignes directrices indispensables.

« Ainsi, par exemple, il y a un nouveau chapitre avec The Wife qui complète l’histoire de l’original », a expliqué le directeur créatif d’Anshar Studios, Damian Kocuerk. « Et plus important encore, nous avons ajouté l’écrivain; c’est celle avec laquelle vous commencez, dans le phare. Son personnage relie les histoires ensemble. Nous avons donc en quelque sorte fait ressortir davantage la mythologie qui était là pour en faire une grande histoire, et l’expérience définitive des Layers of Fear. »

Bien que mon peu de temps avec le jeu n’ait pas révélé à quel point The Writer lie finalement l’histoire, j’ai trouvé son ajout extrêmement important pour une autre raison.

Alors que je me dirigeais vers le téléphone qui sonnait juste dans le couloir sombre et grinçant – un scénario d’horreur vraiment classique, bien sûr – la caméra à la première personne ne m’a donné aucune indication réelle sur qui je contrôlais. Cependant, lorsque j’ai pris le téléphone, j’ai été surpris que les mains de mon personnage soient à la fois féminines et sombres, une combinaison difficile à trouver dans les jeux vidéo. J’étais encore plus ravi quand l’un des appels téléphoniques qu’elle a reçus provenait de son fils adulte, qui a appelé pour encourager l’indépendance de sa mère et lui souhaiter bonne chance pour sa retraite d’écriture.

« Une partie de Layers of Fear est le talent artistique derrière cela – le genre de [artistic] obsession. Donc, ce que nous voulions faire, c’était ajouter un écrivain afin [the game] avait une autre facette de l’art à montrer », a déclaré Kocuerk. « Et puis nous avons cherché un crochet. Et il y avait beaucoup d’écrivaines – et en particulier des écrivaines noires – à cette époque. Et c’était un endroit difficile à vivre pour eux. C’est une période difficile à traverser, ce qui correspond en quelque sorte aux thèmes que nous essayons de traiter. »

Au cours des années 60 et 70 en Amérique, plusieurs auteures noires ont publié des œuvres littéraires vraiment profondes : des auteurs comme Toni Morrison, Maya Angelou, Lorraine Hansberry et Octavia E. Butler. Cependant, il a toujours été difficile pour ces œuvres de recevoir le niveau d’accréditation qu’elles méritent. Voir cette vague d’écrivains non seulement reconnue, mais les rêves qui ont alimenté ces visionnaires explorés dans un jeu, a été une merveilleuse surprise. La trame de fond et l’inclusion de l’écrivain ajoutent également plus de nuances à Layers of Fear, car elles montrent que « l’obsession artistique » n’est pas une chose intrinsèquement mauvaise ou égoïste. Au contraire, The Writer essaie simplement de récupérer son indépendance et de laisser sa propre marque après avoir passé les deux dernières décennies au service de sa famille.

« Beaucoup d’horreur c’est comme, ‘Pourquoi as-tu fait cette chose stupide?’ [But] elle est mère et elle a élevé son fils, et maintenant il est temps pour elle de se séparer et de faire son propre truc. Et son fils est positif [towards her independence] et il la pousse à faire son propre truc – à faire ce qui est bon pour elle. Nous essayons donc d’explorer cela un peu pour montrer que l’obsession n’est pas toujours aussi [clear cut.] »

L’ajout de The Writer est le meilleur exemple de ce que Anshar Studios vise à faire : créer des améliorations réfléchies. Kocuerk a déclaré que l’équipe s’est tournée vers la communauté pour obtenir des conseils, passant une grande partie de la pré-production à rechercher ce qu’elle a aimé et ce qui n’a pas fonctionné. Anshar Studios a également rencontré les développeurs des jeux originaux pour voir quelles idées restaient de la table, ou ce qu’ils auraient fait différemment avec plus de temps et de ressources.

« Nous voulons [create] le couronnement de cet univers. C’est une franchise très importante pour Bloober – c’est quelque chose qui les a mis sur la carte », a déclaré Kocurek. « Nous voulions donc en faire plus et cela avait du sens. Donner plus aux joueurs qui aiment l’univers, leur donner quelque chose en plus, et pas seulement refaire ce qui a déjà été fait.

« Alors que nous avons toujours le même événement [and] les mêmes séquences, nous les mettons dans un ordre différent pour construire une meilleure intensité. Nous avons ajouté beaucoup d’animations pour augmenter l’immersion, ajouté le VO, et ajouté les rencontres avec la femme, le tout pour en mettre plus entre vos mains pour en faire une expérience moins passive [..] j’appelle parfois [the process] la mort par mille coupures. Il y a beaucoup de changements différents pour pousser tout cela plus haut – pour créer une meilleure atmosphère, une meilleure intensité et en quelque sorte le rendre plus viscéral. Ce n’est pas un gros changement, c’est juste beaucoup de petits changements, pour en faire le meilleur possible. »

Bien sûr, Anshar Studios n’est pas la seule équipe à ressusciter une série d’horreur bien-aimée. Avec des remakes presque annuels de Resident Evil, la renaissance de Dead Space, un nouvel Alan Wake en route et même le collaborateur d’Anshar Studios, Bloober Team, travaillant sur le remake très attendu de Silent Hill 2, il est indéniable que l’industrie du jeu est voir une tendance des remakes de jeux d’horreur. Naturellement, j’ai dû demander à Kocurek pourquoi il pensait que c’était le cas.

« Je pense qu’il n’y a pas de grande réponse à cela », a déclaré Kocurek. « Une chose, cependant, c’est que les temps sont un peu plus sombres avec COVID et tout. Donc, les choses ne sont peut-être pas aussi positives qu’avant. Et pour beaucoup de gens, [horror is] un espace sûr pour ressentir la peur – un espace sûr pour découvrir le côté obscur. Cela les aide donc à se débrouiller et à en apprendre un peu plus sur eux-mêmes. C’est peut-être ça. »

Pour ceux qui ont envie d’en savoir plus sur eux-mêmes – et sur le nouveau personnage du jeu, The Writer – Layers of Fear devrait sortir sur PlayStation 5, Xbox Series X|S et PC en juin.