Le Royaume-Uni est « étonnamment mal préparé » aux impacts de la crise climatique, selon le Comité sur le changement climatique (CCC), qui a déclaré qu’il y avait eu une « décennie perdue » dans les efforts d’adaptation aux impacts du réchauffement climatique.

Le CCC, le conseiller climatique officiel du gouvernement, a déclaré que les dommages climatiques s’intensifieraient inévitablement dans les décennies à venir. Il a mis en garde à plusieurs reprises contre une mauvaise préparation dans le passé et a déclaré qu’une action gouvernementale était désormais nécessaire de toute urgence pour protéger les personnes, leurs maisons et leurs moyens de subsistance.

La canicule extrême de 2022, lorsque les températures ont dépassé les 40 °C pour la première fois, était à la fois un exemple et un avertissement, a déclaré le CCC. Plus de 3 000 personnes sont décédées prématurément et 20 % des opérations hospitalières ont été annulées au plus fort de la canicule, tandis que les lignes ferroviaires se sont déformées, les incendies de forêt ont fait rage et les agriculteurs ont lutté contre la sécheresse. « Il ne faudra pas longtemps avant que ces types d’étés très chauds ne deviennent un été normal », a déclaré Chris Stark, directeur général de CCC.

Les domaines où les mesures nécessaires font défaut comprennent la protection contre la chaleur des maisons, la lutte contre les fuites des conduites d’approvisionnement en eau et la préparation aux crues soudaines et aux pénuries de nourriture et d’autres importations en provenance des pays frappés par les impacts climatiques.

« Le gouvernement ne met pas en place un plan qui reflète l’ampleur et la nature des risques auxquels l’ensemble du pays est confronté », a déclaré Stark. « C’est complètement critique. Il n’y a pas d’autre choix que de s’adapter au changement climatique. La question est seulement de savoir si nous le faisons bien en le faisant tôt ou en attendant plus tard.

Agir tôt serait moins cher et mieux, a-t-il dit, que d’agir de manière « paniquée » plus tard.

Julia King, présidente du comité d’adaptation du CCC, a déclaré: « La dernière décennie a été une décennie perdue en termes de préparation aux risques que nous avons déjà et à ceux que nous savons à venir. »

Un récent rapport du GIEC a montré que les dommages climatiques frappent plus fort et plus rapidement que prévu, a-t-elle déclaré, et que la température mondiale ne cessera d’augmenter tant que les émissions de carbone n’auront pas atteint zéro, un objectif fixé pour 2050 par de nombreux pays.

« Cela signifie que nous avons encore au moins 30 ans de risques croissants », a-t-elle déclaré. «Chaque mois qui passe verrouille des impacts plus dommageables. Il faut agir, et nous en avons besoin maintenant.

Le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a déclaré mardi : « Le chaos climatique fait des ravages sur les économies, les entreprises, les chaînes d’approvisionnement et les finances publiques, et nous sommes sur une trajectoire bien pire ».

Le rapport du CCC a déclaré que la planification « pleinement crédible » du gouvernement britannique en matière de changement climatique, où presque toutes les étapes politiques nécessaires étaient en place, n’a été trouvée que pour cinq des 45 exigences d’adaptation examinées. Les plans visant à faire face aux inondations fluviales et côtières en sont un exemple positif. Cependant, le rapport a constaté qu’il n’y avait pas suffisamment de mise en œuvre des plans d’adaptation dans aucun des 45 domaines.

Un porte-parole du gouvernement britannique a déclaré: «Nous nous félicitons de la reconnaissance par le CCC de nos progrès jusqu’à présent et tiendrons compte de ses recommandations dans notre programme national d’adaptation mis à jour, qui sera publié plus tard cette année et veillera à ce que nous traitions de manière robuste l’éventail complet des risques climatiques pour le ROYAUME-UNI. »

Le dernier programme national d’adaptation a été publié en 2018 et le CCC a déclaré : « Il manque une vision claire. Il n’est pas étayé par des résultats ou des cibles tangibles. Il n’a pas guidé la politique et la mise en œuvre dans l’ensemble du gouvernement.

L’évaluation du CCC a mis en évidence le manque de rapports des grandes entreprises alimentaires sur les risques climatiques pour leurs chaînes d’approvisionnement. Le Royaume-Uni importe environ la moitié de sa nourriture et les récentes pénuries de légumes importés ont montré sa vulnérabilité aux impacts liés aux conditions météorologiques, a déclaré le CCC. Parmi ses recommandations, les agriculteurs devaient envisager de nouvelles cultures, telles que les pêches et les abricots dans le Kent.

Le comité a déclaré que des maisons sont toujours en cours de construction dans des zones à risque d’inondation, tandis que sur la côte, les plans sont insuffisants pour faire face aux personnes qui perdent leur maison à cause de la montée des eaux. Le CCC a également déclaré que, alors que les normes pour les nouvelles maisons incluaient une protection contre les vagues de chaleur, il y avait un manque de politique pour lutter contre la surchauffe dans les maisons existantes.

Le nouveau programme national d’adaptation sera un «moment décisif», a déclaré le comité, et devrait augmenter le financement public pour l’adaptation ainsi que supprimer les obstacles à l’investissement privé.

« Le programme national d’adaptation que nous avons pour le moment est tout simplement loin du type de cadre intergouvernemental puissant qui serait équivalent aux risques climatiques auxquels nous sommes confrontés », a déclaré Stark. « En fait, c’est un document qui se trouve dans une armoire relativement poussiéreuse quelque part dans [Whitehall].”