Des groupes de défense des droits ont blâmé les mauvaises conditions et la surpopulation pour un incendie qui a tué au moins 40 migrants d’Amérique centrale et du Sud dans un centre de détention pour migrants à Ciudad Juárez, une ville mexicaine à la frontière américaine.

L’incendie, qui s’est déclaré lundi soir, a été causé par des migrants qui ont mis le feu à des matelas en signe de protestation après avoir découvert qu’ils seraient expulsés, a déclaré le président mexicain. « Ils ne pensaient pas que cela causerait cette terrible tragédie », a déclaré Andrés Manuel López Obrador lors d’une conférence de presse. Il n’a pas fourni plus de détails sur le nombre de morts.

Les groupes de défense des droits ont fréquemment signalé des inquiétudes concernant les mauvaises conditions et la surpopulation dans les centres de détention alors que les États-Unis et le Mexique tentent de faire face à des niveaux record de passages frontaliers à leur frontière commune.

« Vous pouviez le voir venir », a déclaré un communiqué d’un groupe de défenseurs. « La politique d’immigration du Mexique tue. »

« Les événements d’hier soir sont un exemple horrible de la raison pour laquelle les organisations s’efforcent de limiter ou d’éliminer la détention au Mexique », a déclaré Gretchen Kuhner, directrice de l’Institut mexicain pour les femmes en migration, qui soutient les droits des migrants.

Le Los Angeles Times a indiqué qu’un responsable fédéral mexicain a déclaré à ses journalistes que les migrants manifestaient parce que 68 personnes avaient été confinées dans une cellule prévue pour un maximum de 50 personnes et privées d’eau potable.

Le porte-parole de l’ONU, Stéphane Dujarric, a déclaré dans un communiqué que le secrétaire général avait appelé à une « enquête approfondie ».

Vingt-huit des morts étaient des Guatémaltèques, a indiqué l’Institut national des migrations du Guatemala, tandis que 13 étaient originaires du Honduras, selon son vice-ministre des Affaires étrangères. Il n’était pas immédiatement clair pourquoi ces totaux différaient du nombre de morts donné par les autorités mexicaines.

En plus des 40 personnes décédées, 28 ont été hospitalisées après avoir été blessées, a indiqué l’institut mexicain des migrations. Le bureau du procureur général du Mexique a déclaré qu’il enquêtait.

Des images de vidéosurveillance semblaient montrer des gardes partant alors que les flammes engloutissaient le centre tandis que la fumée remplissait la cellule. Un homme à l’intérieur a donné un coup de pied à une porte qui semblait verrouillée. De l’autre côté des barreaux, trois personnes portant ce qui semblait être des uniformes officiels pouvaient être vues en train de passer, mais sans tenter d’ouvrir la porte.

Les images ont été authentifiées par un ministre du gouvernement.

Le journal El Universal a déclaré que les responsables de l’immigration avaient passé les heures précédant l’incendie, qui s’est déclaré lundi vers 22 heures, à rassembler des migrants vénézuéliens qui avaient mendié de l’argent dans les rues de Ciudad Juárez, qui se trouve juste de l’autre côté de la frontière américaine. Paso, Texas. Certains de ces migrants auraient été transportés au centre d’immigration où l’incendie s’est déclaré.

L’un de ces hommes arrêtés était Orlando Maldonado, un homme de 30 ans de la ville vénézuélienne de Guarenas, qui a été récupéré par des agents de l’immigration vers 14 heures lundi après-midi et se trouvait à l’intérieur du bâtiment lorsque l’incendie s’est produit. « Nous ne savons pas s’il est mort ou vivant », a déclaré son amie, Julianny Lopez, 23 ans, alors qu’elle attendait à l’extérieur du centre de détention avec d’autres des nouvelles de leurs proches disparus.

« Il m’a demandé de ne pas le laisser seul. Je n’oublierai jamais ses paroles », a déclaré la sœur de Maldonado, âgée de 23 ans, Katiuska Marquez, qui a également été détenue mais libérée plus tard parce qu’elle s’occupait d’un enfant en bas âge.

José Guadalupe Torres Campos, l’évêque catholique romain de Ciudad Juárez, a célébré la messe mardi après-midi à la cathédrale de la ville pour les victimes de l’incendie, appelant plus tard à des réformes lorsqu’il s’adressait aux journalistes.

« Nous avons insisté, même le pape a insisté, que le [Mexican] gouvernement modifie ses politiques d’immigration actuelles. Nous avons besoin d’une réforme qui respecte les migrants », a-t-il déclaré.

Il a ajouté que tout le monde, y compris l’église, pourrait faire plus pour atténuer la crise.

« Nous sommes tous responsables, même moi-même », a-t-il déclaré. « Soit par omission, indifférence, action, ou parce que nous n’avons pas fait ce qu’il fallait. »

Il a déclaré que le diocèse de Juárez chercherait des moyens d’améliorer le soutien déjà apporté aux migrants. Plusieurs refuges de la ville sont gérés par l’église.

Un représentant de la région nord de l’État mexicain de Chihuahua, Oscar Ibáñez Rubio, a également appelé à une réforme : « Il est fondamental que le gouvernement fédéral modifie ses politiques d’immigration. Nous devons avoir de meilleures mesures de confinement avant que les immigrants n’arrivent dans cet État et trouver des moyens de les intégrer dans la société.

L’incendie – qui serait l’un des plus meurtriers à avoir jamais frappé un centre de détention pour migrants au Mexique – a mis en évidence les politiques migratoires de plus en plus strictes mises en place par l’administration de Joe Biden. Les limites du nombre de personnes autorisées à demander l’asile ont laissé les villes situées le long de la frontière nord du Mexique submergées par les personnes souhaitant entrer aux États-Unis, nombre d’entre elles étant forcées de dormir dans la rue ou à l’intérieur d’églises ou d’abris bondés.

« Alors que le Mexique reçoit un nombre historique de nouvelles demandes d’asile et que les États-Unis continuent de mettre en œuvre des politiques qui repoussent les demandeurs d’asile au Mexique, l’infrastructure humanitaire du pays est de plus en plus tendue et de plus en plus de personnes sont bloquées dans des situations de grande vulnérabilité », a déclaré le Comité international de secours dans une déclaration.

« Ces risques sont particulièrement tangibles dans les villes le long de la frontière américano-mexicaine, comme Ciudad Juárez, qui depuis des années voit un nombre croissant de personnes déplacées à mesure que de nouvelles politiques frontalières plus strictes ont été mises en place.

Reuters a contribué à cet article