La plus grande notoriété – et succès critique et commercial – de l’écrivain DM Thomas, décédé à l’âge de 88 ans, est venue avec son roman controversé The White Hotel (1981), inspiré de ses lectures de Sigmund Freud et du roman sur l’Holocauste d’Anatoly Kuznetsov, Babi Yar. . Le roman de Thomas a combiné ces deux influences dans une intrigue entraînante et non naturaliste centrée sur Lisa Erdman, une patiente fictive de Freud, qui progresse à travers l’obsession sexuelle pour être abattue par les nazis dans un ravin à l’extérieur de Kiev.

Le sexe et la violence ont été décrits dans des détails persistants, certains ont dit lubriques. Bien que le roman ait été diversement salué – par Graham Greene et le magazine Time, entre autres – comme un nouveau départ puissant dans la fiction et un aperçu du cœur sombre du XXe siècle, il a été attaqué par certains comme pornographique et misogyne.

De plus, Thomas a été accusé (une accusation également portée contre son dernier roman Ararat) d’avoir plagié ses éléments factuels de Kuznetsov : il s’est défendu en contre-accusant les auteurs dont il avait pillés de vouloir « génocider le droit d’auteur ». Quoi qu’il en soit, son pastiche du style épistolaire de Freud était suffisamment convaincant pour tromper Anna, la fille du grand homme, qui demanda : « Où a-t-il obtenu ces lettres ? »

Un best-seller fulgurant des deux côtés de l’Atlantique, The White Hotel a été couronné, au grand dam de Thomas, du prix Booker 1981 par Midnight’s Children de Salman Rushdie.

Le cours de la vie de Thomas et de son œuvre, en poésie et en prose, est déterminé par ses relations parfois tumultueuses avec les femmes. Une crise provoquée à la fin des années 1970 par une vie domestique divisée entre deux ménages, la mort de ses parents et la fermeture du collège du Midwest américain où il travaillait, l’ont conduit à subir une psychanalyse prolongée et à produire sa première fiction, The Flute Player (1979), écrit dans le but de remporter un prix fantastique Gollancz – ce qu’il a dûment fait.

En 1980, il est retourné à son ancienne université, Oxford, pour un travail de troisième cycle organisé par son ancien tuteur John Bayley. Cependant, il préfère user de sa liberté pour écrire sa propre fiction qui, libérée par son analyse, jaillit des sources de sa psyché en un flot apparemment inarrêtable. Il ne s’intéressait pas à la structure formelle traditionnelle du roman, expliquant qu’il était trop impatient de faire passer ses personnages de pièce en pièce, ou d’intercaler sans cesse « Il a dit » ou « Elle a pleuré ». Au lieu du naturalisme, il s’est appuyé sur des courants de prose poétique, des séquences de rêves et des coïncidences.

Thomas s’est efforcé de répéter le succès de The White Hotel avec d’autres romans traitant du génocide (Ararat, 1983) et de Freud (Eating Pavlova, 1994) ; et des moments clés de l’histoire du XXe siècle, dont l’assassinat de John F Kennedy (Flying in to Love, 1992).

Toujours lisibles et souvent convaincants, aucun des romans ultérieurs n’a atteint le choc chauffé à blanc de The White Hotel. Renforcé financièrement en vendant les droits du film – bien que frustrant pour Thomas, le film n’a jamais été réalisé – il est retourné dans sa Cornouailles natale, s’installant dans une grande maison à Truro. Longtemps après son écriture, un scénario de Dennis Potter a été diffusé sur BBC Radio 4 en 2018.

Né à Redruth, dans une communauté ouvrière très unie autour du village de Carnkie, Donald était profondément attaché à ses racines de Cornouailles, en particulier à sa famille, mythifiant sa relation étroite avec ses parents, Amy (née Moyle) et Harold Thomas.

Il découvre le sexe à l’adolescence lors d’une émigration avortée vers l’Australie avec ses parents après la seconde guerre mondiale. Cela resterait une obsession dévorante.

Précocement intelligent, après le lycée de Redruth, il suit les traces de l’historien de Cornouailles AL Rowse en remportant une bourse au New College d’Oxford, où il découvre la littérature via l’enseignement de Bayley et de Lord David Cecil. Jamais orthodoxe dans ses goûts littéraires, une donatrice lui a dit à ses soutenances : « Je devrais lire un peu plus sur les rhéteurs médiévaux, monsieur Thomas. Avec joie, il a déclaré: « Je ne l’ai jamais fait. » Malgré cette carence, il a obtenu une première, à la grande fierté de sa famille.

Il était déjà impliqué avec une petite amie stable, Maureen Skewes, qui a partagé son enfance cornouaillaise et en 1958, l’année où il a obtenu son diplôme, est devenue sa première femme. Mais la monogamie stricte n’était pas pour Thomas, et ses explorations sexuelles se poursuivaient chaque fois que l’occasion s’en présentait.

Le service national au plus fort de la guerre froide a été amélioré par sa sélection pour un cours de russe. Pas un linguiste naturel, il s’est évanoui avec une connaissance suffisante de la langue, selon son évaluation du cours, pour « mener un interrogatoire de bas niveau ».

Plus important encore, il acquit un enthousiasme passionné pour la vie et la littérature russes, en particulier pour la poésie de Pouchkine et d’Anna Akhmatova, qu’il traduisit plus tard, dans des versions dont les limites techniques étaient plus que compensées par son sens intuitif de l’esprit de la poesie.

Poète respecté à part entière, il a produit huit livres de vers avant de se tourner vers la fiction, en commençant par la science-fiction dans l’influent magazine New Worlds, aux côtés de Michael Moorcock et JG Ballard. Ses thèmes étaient le sexe, la mort, la renaissance et le monde infini de l’imagination.

Très influencé par le paysage de Cornouailles, sa poésie avait une teinte mystique et celtique. Physiquement aussi, dans sa jeunesse, il ressemblait à son homonyme gallois, Dylan Thomas, avec un nez bulbeux, des boucles sauvages et une cigarette amarrée à sa lèvre inférieure, et certains de ses poèmes partageaient les préoccupations érotiques mystiquement chargées du « Rimbaud de Cwmdonkin Drive ». ”. Cependant, le barde celtique préféré de Thomas était Yeats, qu’il lisait à haute voix ou récitait, les lignes roulant de manière évocatrice sur son corps en forme de tonneau.

Sa réputation de poète s’est développée dans les années 60 et 70 alors qu’il enseignait dans une succession d’écoles, puis dans un collège de formation des enseignants à Hereford, où ses enfants de Maureen, Caitlin et Sean (qui l’ont suivi dans la fiction et le journalisme), ont grandi. , et où il a acquis une famille parallèle en Denise Aldred et leur fils Ross, jonglant son temps entre les deux ménages. Suite à son divorce avec Maureen, il épouse en 1976 Denise.

Se sentant emprisonné par cette situation délicate, il s’est échappé en donnant des conférences dans divers collèges américains, où son mal du pays a été atténué par des liaisons avec certains de ses étudiants.

Une fois établi en tant qu’écrivain, il a dirigé des cours d’écriture créative dans les centres Arvon et Skyros à divers endroits, et à son domicile. Professeur inspiré et inspirant, il acquiert le statut de gourou littéraire auprès de certaines admiratrices de The White Hotel. Sa conviction que le sexe, l’art et la littérature étaient au centre même de la vie était palpable pour ses fans. Pour d’autres moins amoureux, son égocentrisme était répulsif. L’exploration de la psychothérapie qu’il a subie a conduit à une autobiographie, Memories and Hallucinations (1989).

En 1992, Thomas a été créé par la toujours espiègle Julie Burchill, qui a demandé à l’écrivain en herbe de l’époque Louise Doughty de rapporter les résultats d’un cours d’écriture érotique avec Thomas dans la Modern Review, et sa réputation de le tueur de femmes s’est solidifié en mythe. Il ne manquait pas de candidates pour rejoindre ses cours, ou son harem en constante évolution d’amants de passage. Cependant, la mort de Denise d’un cancer en 1998 a durement frappé Thomas, et il a écrit de manière émouvante sur sa dernière maladie.

Jamais perdu longtemps et incapable de supporter la solitude, plus tard cette année-là, il épousa Victoria Field, qu’il avait rencontrée sur un parcours de Skyros en Grèce.

Sa biographie Alexander Solzhenitsyn: A Century in His Life (1998) a été chaleureusement accueillie et a ensuite reçu le prix Orwell. Il a continué à publier de la poésie – y compris un mémoire en vers, A Child of Love and War (2021) – et de la prose, et a dirigé un groupe d’écrivains cornouaillais appelé les Stray Dogs, après un célèbre café littéraire russe du début du XXe siècle à Saint-Pétersbourg.

Thomas avait une grande vitalité, une présence charismatique et un charme et un humour considérables. Dans le monde souvent étouffant et prissy de la littérature anglaise, il a introduit une honnêteté brute bienvenue, un élargissement imaginatif des horizons limitants et une odeur distincte de soufre.

Son mariage avec Victoria s’est terminé par un divorce et, en 2005, il a épousé Angela Embree. Elle et ses trois enfants lui survivent.