Une explosion cosmique qui a aveuglé les instruments spatiaux l’année dernière pourrait être la plus brillante jamais vue, selon les astronomes.

L’explosion a eu lieu à 2 milliards d’années-lumière de la Terre, produisant une impulsion de rayonnement intense qui a balayé le système solaire en octobre de l’année dernière.

L’événement cosmique, connu sous le nom de sursaut gamma (GRB), a produit certaines des explosions les plus fortes et les plus brillantes de l’univers, déclenchant des détecteurs sur plusieurs engins spatiaux.

L’explosion d’octobre a été jugée si exceptionnelle que les astronomes ont déclaré qu’elle était la plus brillante de tous les temps depuis le début de la civilisation humaine.

Le Dr Dan Perley, de l’Institut de recherche en astrophysique de l’Université John Moores de Liverpool, qui a suivi l’événement avec le télescope de l’université de Liverpool sur l’île espagnole de La Palma, a déclaré : « Il n’y a rien dans l’expérience humaine qui se rapproche de loin d’une telle effusion. d’énergie. Rien. »

Bien qu’ils ne durent que quelques secondes, les GRB produisent autant d’énergie que le soleil en émettra pendant toute sa durée de vie.

Perley a déclaré que l’événement, surnommé GRB 221009A, a produit « une quantité phénoménale d’énergie », ajoutant : « C’est certainement la valeur la plus élevée jamais enregistrée pour un sursaut gamma ».

L’explosion a aveuglé la plupart des instruments à rayons gamma dans l’espace, ce qui signifie que les astronomes n’ont pas pu mesurer l’intensité réelle de l’émission, qui se produit une fois tous les 10 000 ans.

Les scientifiques ont dû reconstruire sa dépense énergétique à partir de données passées et présentes, l’analyse de 7 000 GRB suggérant que le GRB 221009A est 70 fois plus brillant que tout ce qui a été vu jusqu’à présent.

Selon l’Agence spatiale européenne, l’explosion a déposé environ un gigawatt d’énergie dans la haute atmosphère terrestre, soit l’équivalent de la production d’énergie d’une centrale électrique.

Les astronomes pensent que GRB 221009A est le résultat de l’effondrement d’une étoile massive sur elle-même pour former un trou noir.

Perley a ajouté: « L’étoile aurait été plusieurs fois plus massive que le soleil, probablement 20 fois plus massive ou plus. »

Les GRB produisent également une supernova, mais les astronomes doivent encore déterminer si cela s’est produit dans ce cas.

On pense que le GRB 221009A était si brillant parce qu’il était beaucoup plus proche de la Terre que d’autres GRB connus et que le faisceau de rayonnement électromagnétique pointait dans la direction de la planète.

Andrew Levan, professeur d’astrophysique à l’Université Radboud de Nimègue, aux Pays-Bas, a déclaré : « Nous ne pouvons pas affirmer avec certitude qu’il existe une supernova, ce qui est surprenant compte tenu de la luminosité de l’éclatement.

« Si c’est là, c’est très faible. Nous prévoyons de continuer à chercher, mais il est possible que l’étoile entière se soit effondrée directement dans le trou noir au lieu d’exploser.

Les GRB sont généralement suivis d’une onde de choc qui émet un rayonnement à faible énergie, connu sous le nom de rémanence, qui s’estompe progressivement avec le temps.

Les résultats ont été rapportés dans deux articles distincts dans Astrophysical Journal et Astrophysical Journal Letters.