Le pape François a connu une nette amélioration de son état de santé et pourrait sortir de l’hôpital « dans les prochains jours », ont annoncé jeudi les médecins traitant l’homme de 86 ans.

Le souverain pontife a été transporté à l’hôpital Gemelli de Rome mercredi après-midi après s’être plaint de difficultés respiratoires et de douleurs thoraciques ces derniers jours.

Plus tôt dans la journée, François a été photographié grimaçant alors qu’il était aidé dans la papamobile à la fin de son audience hebdomadaire sur la place Saint-Pierre.

Jeudi, un communiqué du Vatican, citant son équipe médicale, a déclaré qu’il avait reçu un diagnostic de bronchite et avait besoin d’antibiotiques par voie intraveineuse.

« Sur la base des progrès attendus [of his health], le Saint-Père pourrait être démis de ses fonctions dans les prochains jours », indique le communiqué. « Le pape François a passé l’après-midi à l’hôpital Gemelli, se consacrant au repos, à la prière et à un peu de travail. »

Plus tôt jeudi, son porte-parole Matteo Bruni avait déclaré: « Son tableau clinique s’améliore progressivement et poursuit son traitement prévu. »

Les tests avaient exclu le Covid-19, les problèmes cardiaques et la pneumonie. La déclaration de jeudi laisse espérer que le pape sera bientôt démis de ses fonctions et pourrait être en mesure de remplir certaines de ses fonctions pendant la Semaine Sainte.

Le cardinal Leonardo Sandri, vice-doyen du collège des cardinaux, a confirmé jeudi à l’agence de presse Ansa qu’il célébrerait la messe du dimanche des Rameaux.

Le Vatican avait initialement déclaré que le pontife avait été admis à l’hôpital pour un contrôle qui était déjà prévu, mais les spéculations construites après les événements prévus ont été annulées à la dernière minute.

« Ils ont encore tâtonné [with the communication]», a déclaré Robert Mickens, rédacteur en chef basé à Rome de l’édition anglophone du quotidien catholique La Croix, avant que l’hôpital n’annonce une bronchite. « Il a 86 ans, il est en surpoids et il n’a pas ralenti… il était en Afrique le mois dernier et il a un programme d’activité complet chaque jour. C’est fou mais il est capable de le faire.

Dans un message vidéo enregistré avant son hospitalisation, François a évoqué le conflit en Ukraine en qualifiant la guerre de « folie » et a affirmé que « même en cas de légitime défense, la paix est le but ultime ». Il a plaidé pour la paix pratiquement chaque semaine et a exprimé à plusieurs reprises le souhait d’agir en tant qu’intermédiaire pour la paix.

François, qui a célébré le 10e anniversaire de sa papauté plus tôt ce mois-ci, s’est fait retirer une partie d’un poumon au début de la vingtaine alors qu’il s’entraînait pour devenir prêtre dans son Argentine natale.

En juin 2021, il a subi une opération du côlon et depuis mai de l’année dernière, il a souvent été vu en fauteuil roulant ou utilisant une canne en raison de sa maladie du genou. Le Vatican n’a pas révélé exactement quel était le problème, mais José María Villalón, le médecin-chef du club de football espagnol Atlético de Madrid, a été appelé à traiter le problème. Villalón, un médecin distingué dans le domaine de la traumatologie du sport, a déclaré en novembre que François, qu’il a décrit comme « un patient très charmant et très têtu », avait clairement indiqué que le pontife ne voulait pas d’une intervention chirurgicale au genou.

Francis a souvent fait allusion à la démission si une mauvaise santé l’empêchait de faire son travail. Son défunt prédécesseur, Benoît XVI, a ouvert la porte aux démissions papales et François a dit qu’elles devraient devenir la norme. Dans une interview accordée à la Radio Suisse début mars, il a déclaré: « Je pourrais arrêter si je n’étais pas lucide. »